CLEVELAND- Το ακούει σχεδόν σε κάθε αρένα που μπαίνουν οι Λέικερς.
“Θέλουμε τον Μπρόνυ. Θέλουμε τον Μπρόνυ.”
Αλλά το βράδυ της Δευτέρας στο Rocket Arena του Κλίβελαντ, όπου το γνωστό άσμα έφτασε σε ντεσιμπέλ που γέμιζε αρένα, ένιωθε διαφορετικά. Ένιωθε σαν στο σπίτι.
Ο Μπρόνυ Τζέιμς έδωσε μερικά από τα λίγα στιγμιότυπα των Λέικερς στη χειρότερη ήττα της ομάδας της χρονιάς – μια νίκη με 129-99 από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς τη Δευτέρα – για να μετατρέψει μια συναισθηματική επιστροφή για τον πατέρα του σε μια ευτυχισμένη επιστροφή για τον 21χρονο. Ο Τζέιμς πέτυχε οκτώ πόντους με δύο ριμπάουντ, μια ασίστ και ένα κλέψιμο. Κατέρριψε δύο τρίποντα και χτύπησε ένα τρανζίσιον νκ με το ένα χέρι για να προκαλέσει ένα βρυχηθμό από το πλήθος που υποδέχτηκε έναν γιο που έβλεπαν να μεγαλώνει.
Ο Λέικερ Μπρόνυ Τζέιμς #9 των Λος Άντζελες Λέικερς δίνει τα χέρια με τον Λάρι Νανς Τζούνιορ την Τετάρτη. των Cavliers.
(Jason Miller/Getty Images)
«Ήμουν απλώς ενθουσιασμένος που βγήκα εκεί έξω και παίξω», είπε ο Τζέιμς. “Είμαι πάντα πρόθυμος να βγω έξω και να παίξω, είτε όταν όλη η αρένα λέει, “Θέλουμε τον Μπρόνυ” είτε κανείς δεν λέει. Ήμουν πραγματικά ευγνώμων που με έβαλαν σε αυτό εκείνη τη στιγμή και που μπόρεσα να βγω έξω και να πάρω κουβάδες.”
Με τους Λέικερς να υπολείπονται 20 στο τρίτο δεκάλεπτο, οι φωνές για τον Τζέιμς ξεκίνησαν από νωρίς. Οι φωνές «Θέλουμε τον Μπρόνυ» εμφανίζονται σχεδόν σε κάθε παιχνίδι των Λέικερς, κάνοντας τον χρόνο παιχνιδιού του νεαρού γκαρντ σχεδόν εκ των υστέρων αντί για τις απαραίτητες ευκαιρίες για έναν αναπτυσσόμενο παίκτη που προσπαθεί να βρει τη θέση του στο ΝΒΑ.
Ο Τζέιμς δεν είχε παίξει αγώνα από τις 18 Ιανουαρίου και δεν είχε σκοράρει από τις 12 Ιανουαρίου. Αλλά ανέβηκε στο ταμπλό με συναρπαστικό τρόπο το βράδυ της Τετάρτης, αφαιρώντας μια πάσα στο crosscourt και παίρνοντας την μπάλα σε μεταβατικό παιχνίδι για ένα dunk που έκανε ακόμη και τον πατέρα του να κουνήσει το κεφάλι του προς έγκριση από τον πάγκο.
“Το χειρίζεται τόσο καλά”, είπε ο γκαρντ Gabe Vincent, ο οποίος αποκάλεσε τον Bronny “ένα φωτεινό σημείο” στην κατά τα άλλα αξέχαστη έκρηξη των Lakers. “Είναι απίστευτο. Η ωριμότητά του μέσα από όλο αυτό είναι απίστευτη… Είναι εκπληκτικό να τον βλέπεις να περνάει μια τέτοια στιγμή.”
Ο πρώην γκαρντ του USC, ο οποίος πέτυχε επίσης τους πρώτους πόντους του στο Κλίβελαντ ως πρωτάρης πέρυσι, διχάστηκε μεταξύ των Λέικερς και της θυγατρικής της ομάδας G League φέτος καθώς ελπίζει να σημειώσει πρόοδο ως σουτέρ και αμυντικός στην μπάλα ενώ “χτίζει την ανοχή του επειδή είναι σε εξαιρετική φόρμα”, είπε ο προπονητής JJ Redick. Ο Τζέιμς είχε κάποιες ελπιδοφόρες στιγμές, ειδικά όταν οι Λέικερς έπεσαν κάτω νωρίτερα αυτή τη σεζόν, επιτρέποντάς του να παίρνει πιο γρήγορες αποφάσεις και να έχει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στο σουτ της μπάλας.
Η Δευτέρα ήταν μόλις η δεύτερη φορά στην καριέρα του που έκανε δύο τρίποντα σε ένα παιχνίδι.
«Είναι τόσο προσγειωμένος και τόσο φυσιολογικός 21χρονος όσο ήμουν ποτέ», είπε ο Ρέντικ.
Όταν οι Λέικερς έφτασαν στην αρένα τη Δευτέρα, ο Τζέιμς καλωσόρισε στο σπίτι μια παιδική φωτογραφία του σε μια οθόνη έξω από τα αποδυτήρια. Τον έδειξε στη σκηνή το 2016 κατά τη διάρκεια της γιορτής του πρωταθλήματος των Καβαλίερς, φορώντας καπέλο πρωταθλήματος και λευκό μπλουζάκι, με το ένα δάχτυλο σηκωμένο.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έριξε μια ματιά στο πανό του πρωταθλήματος αυτής της ομάδας πριν από τον αγώνα της Δευτέρας, τροφοδοτώντας τα έντονα συναισθήματα αυτού που θα μπορούσε να είναι το τελευταίο του παιχνίδι στη γενέτειρά του εναντίον της ομάδας που εκτόξευσε τα όνειρά του στο ΝΒΑ το 2003.
Οι Καβαλίερς, ντυμένοι με μπλε ναυτικές στολές, έδειξαν ένα βίντεο φόρο τιμής στον ΛεΜπρόν Τζέιμς κατά τη διάρκεια του πρώτου δεκαλέπτου, τονίζοντας την κατάκτηση από τον Τζέιμς στον Παιχνίδι 5 των Τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας του 2007, όπου σημείωσε 25 συνεχόμενους πόντους. Ο Bronny ήταν 3 ετών τότε. Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, θυμήθηκε όλα τα απογεύματα που περνούσε στην αρένα των Καβαλίερς μετά το σχολείο.
«Είναι κυριολεκτικά όλη μου η ζωή», είπε ο Μπρόνυ για την πόλη του Κλίβελαντ. “Λοιπόν, είμαι πραγματικά ευγνώμων για όλους τους ανθρώπους που έδειξαν λίγη αγάπη. Θυμάμαι ότι ήμουν παιδί και ήμουν εδώ σχεδόν κάθε μέρα μετά το σχολείο. Είναι πολλή νοσταλγία που επιστρέφω και βρίσκομαι εδώ.”
Η οικογένεια Τζέιμς ήταν προετοιμασμένη για αυτή την περίσταση. Ο ΛεΜπρόν σάρωσε την αρένα πριν τον αγώνα και βρήκε τη μητέρα του σε μια σουίτα. Κάποτε τον έβλεπε να ξεκινά την καριέρα του σε αυτόν τον στίβο, τώρα έβλεπε τον γιο της και τον εγγονό της να παίζουν στο ίδιο παιχνίδι. Αφού το είπε δυνατά, ο πρεσβύτερος Τζέιμς δυσκολεύτηκε να επεξεργαστεί την ιδέα του.
«Δεν ξέρω καν πώς να τα βάλω όλα αυτά στο μυαλό μου», είπε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς. “Είναι τόσο περίεργο και τόσο κουλ και τόσο σουρεαλιστικό. Η μαμά μου μπορεί να παρακολουθεί τον γιο της και τον εγγονό της να παίζουν στο ΝΒΑ ταυτόχρονα.”
Η Γκλόρια Τζέιμς περίμενε στον διάδρομο έξω από τα αποδυτήρια των Λέικερς για να βγάλει φωτογραφίες με τον γιο της και μετά τον εγγονό της. Ο Bronny ήταν ο τελευταίος Laker που έφυγε από την αρένα, σταματώντας να τραβήξει δεκάδες φωτογραφίες με μέλη της οικογένειας ντυμένα με μωβ και χρυσές φανέλες των Lakers. Η γιαγιά του του είπε να «κάνει το σωστό». Υποσχέθηκε να υπακούσει.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com