Ο Βέλγος προπονητής Ρούντι Γκαρσία επαίνεσε τον Φολαρίν Μπαλόγκουν που του μίλησε μετά τη διαμάχη για την αναστολή του αστέρα της USMNT που τον έφερε ξαφνικά διαθέσιμο για να ξεκινήσει κατά τη διάρκεια της ήττας της Ομάδας ΗΠΑ με 4-1 στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το Βέλγιο δεν χρειαζόταν κανένα έλεος από τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τη νίκη με 4-1 επί της διοργανώτριας χώρας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά ο μάνατζέρ του Ρούντι Γκαρσία έδειξε ακόμα κάποιο αθλητικό πνεύμα μετά το τελευταίο σφύριγμα.
Μετά από μέρες οργής του κοινού από τη Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου (KBFA) για την καταλληλότητα του Folarin Balogun για τον αγώνα, ο Βέλγος προπονητής αποκάλυψε ότι ο φόργουορντ της USMNT ήρθε να του μιλήσει προσωπικά. Έγινε καθώς οι Βέλγοι παίκτες έγιναν προσωπικά με την κοροϊδία του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς ο πρόεδρος εθεάθη να επιβιβάζεται σε αεροπλάνο και να φεύγει από τη χώρα κατά τη διάρκεια του εξευτελισμού του Γύρου των 16.
Ο Balogun επετράπη να παίξει στον αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου παρά το γεγονός ότι αποβλήθηκε από τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη στον Γύρο των 32. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν αυτόν τον αγώνα με 2–0, με τον Balogun να σκοράρει το πρώτο γκολ για την ομάδα των ΗΠΑ.
Ο Γκαρσία εξασφάλισε ότι ο Μπαλόγκουν θα μείνει εκτός της διαδικασίας λήψης αποφάσεων της FIFA. Μπορεί το Βέλγιο να μην συμφώνησε με την απόφαση της FIFA, αλλά ο Γκαρσία ξεκαθάρισε ότι δεν φταίει ο Μπαλογούν.
«Ο Flo Balogun ήρθε να μου μιλήσει», είπε ο Garcia. «Μου άρεσε αυτό. Δεν φταίει αυτός. Δεν φταίει αυτός και του το είπα. Τον εκτιμώ που ήρθε να μου μιλήσει».
Αφού ο Balogun αποβλήθηκε και σκέφτηκε ότι θα έχανε τον αγώνα με το Βέλγιο, η FIFA ανέστειλε αργότερα τον αυτόματο αποκλεισμό ενός αγώνα βάσει του άρθρου 27 του πειθαρχικού κώδικα.
Δημοσίευσαν μια δήλωση 13 σημείων με σχεδόν 1.000 λέξεις για να εξηγήσουν γιατί επιτράπηκε στον Balogun να παίξει. Αντίθετα, στον Αμερικανό επιθετικό επιβλήθηκε φυλάκιση ενός έτους και πρόστιμο 40.000 δολαρίων.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τηλεφώνησε στον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο για να ρωτήσει για την κόκκινη κάρτα και το Βέλγιο αμφισβήτησε αργότερα την επιλεξιμότητα του Μπαλογούν, αλλά η έφεσή του απορρίφθηκε. Ο Ινφαντίνο λέει ότι η κλήση δεν είχε καμία επιρροή στην απόφαση της FIFA.
Ο Balogun ξεκίνησε το ματς, αλλά το Βέλγιο δεν φαινόταν να ανησυχεί. Ο Αμερικανός επιθετικός τερμάτισε με μόλις 19 πινελιές, τρεις βολές, εκ των οποίων το ένα εύστοχο, ενώ τέσσερις φορές έχασε την κατοχή.
Ο επίσημος λογαριασμός του Βελγίου X αύξησε την ένταση μοιράζοντας ένα μήνυμα που δεν ταίριαζε με τη στάση του μάνατζερ. Ο λογαριασμός έγραφε “Ανατρέψτε αυτό”, με ένα emoji χέρι με αυτί και το επίσημο hashtag αγώνα που χρησιμοποιείται από εκατομμύρια ανθρώπους.
Άλλοι οπαδοί υποστήριξαν τους Red Devils, ειδικά καθώς κάποιοι πρότειναν ότι η Team USA χρησιμοποίησε την επιρροή της στη FIFA φέτος ως ένας από τους τρεις κύριους οικοδεσπότες της Βόρειας Αμερικής. Ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα γίνει στις 19 Ιουλίου στο MetLife Stadium.
Ο χρόνος της απώλειας φαινόταν κακός καθώς ο Τραμπ επιβιβάστηκε στο Air Force One για την Τουρκία ενώ το USMNT δυσκολευόταν. Ο Γκαρσία εμπόδισε τον Μπαλόγκουν να αποχωρήσει από το τουρνουά καθώς κατηγορήθηκε για μια απόφαση που δεν είχε κανέναν έλεγχο καθώς ο Τραμπ κατευθυνόταν στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ το 2026.
