Ο Πάτρικ Μπιτς και ο Μάθιου Ράιαν εξεπλάγησαν όταν ο Αυστραλός προπονητής Τόνι Πόποβιτς έκανε αλλαγή τερματοφύλακα λίγο πριν από το πέναλτι εναντίον της Αιγύπτου την Παρασκευή.
«Πρέπει να μιλήσετε με τους προπονητές για αυτό», είπε ο Μπιτς στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι. «Ταυτόχρονα έμαθα ότι το έκανες αυτό.
«Είναι ξεκάθαρο ότι υπήρχε ένα σχέδιο και δεν γνωρίζαμε τίποτα για αυτό».
Ο Πόποβιτς υπερασπίστηκε αυτή την απόφαση, καθώς και την επιλογή του να χτυπήσει τον 18χρονο αμυντικό Λούκας Χέρινγκτον με το ματς στη γραμμή, αφού η Αίγυπτος απέκλεισε τους Socceroos στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η Αίγυπτος και η Αυστραλία ήρθαν ισόπαλες 1-1 πριν οι Φαραώ πάρουν 4-4 από το σημείο, με την Αυστραλία να χάνει την πρώτη και την τέταρτη απόπειρά τους στα πέναλτι. Η Αυστραλία αγωνιζόταν για την πρώτη της νίκη νοκ άουτ στο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία των εθνικών ομάδων.
Όταν ήταν ξεκάθαρο ότι ο αγώνας θα απαιτούσε πέναλτι, ο Πόποβιτς απέσυρε τον Μπιτς υπέρ του Ράιαν. Ο Μπιτς είχε κάνει τρεις αποκρούσεις, συμπεριλαμβανομένης της διαφοράς του τελευταίου δευτερολέπτου πάνω από το οριζόντιο δοκάρι από τον πιθανό νικητή του αγώνα της Αιγύπτου κατά τη διακοπή του δεύτερου ημιχρόνου. Όμως ο Ράιαν είναι ο αρχηγός της εθνικής ομάδας και πρώην Νο. 1 στα δίχτυα.
Ο Ράιαν δεν κατάφερε να σταματήσει ούτε μια προσπάθεια. Στα τρία τελευταία μάντεψε τη λάθος κατεύθυνση.
“Δεν λειτούργησε, επομένως μπορούμε να δούμε πολλά πράγματα στους λόγους πίσω από αυτό, αλλά με την εμπειρία του Matty και, νομίζω, αν κοιτάξετε το ρεκόρ του στα πέναλτι, ο Πάτρικ είναι νέος ως τερματοφύλακας, όχι μόνο στην εθνική ομάδα αλλά ακόμη και στο ποδόσφαιρο των συλλόγων”, είπε ο Πόποβιτς, αναφερόμενος στην έλλειψη εμπειρίας του 22χρονου Μπιτς. “Απλώς αισθανθήκαμε ότι η εμπειρία του Matty θα έκανε τη διαφορά. Στο τέλος δεν λειτούργησε έτσι, αλλά όχι λόγω της κακής κρίσης του Matty ή της έλλειψης ικανότητας. Έκαναν πολύ καλά πέναλτι.”
Ο Μπιτς συνέχισε λέγοντας ότι αυτός και ο Ράιαν είναι “εδώ για να κάνουν τη δουλειά που λειτουργεί καλύτερα για την ομάδα” και δεν αισθάνθηκε τίποτα παρά μόνο σεβασμό για τον Πόποβιτς. Ο Ράιαν αποκάλυψε ότι και αυτός ήταν έκπληκτος.
«Όχι, όχι, (δεν μου το είπαν αυτό) πριν από τον αγώνα», είπε ο Ράιαν στη μικτή ζώνη. «Μόλις ξεκίνησε η παράταση, (ο συμπαίκτης Paul Izzo) και μου είπαν να κάνω ζέσταμα και την πρώτη φορά που μου είπαν πέντε λεπτά πριν από το ημίχρονο της παράτασης, μου είπαν ότι αν δεν κάναμε άλλες αλλαγές, θα με έβαζαν εκεί ακριβώς στο τέλος».
Στην άλλη πλευρά του γηπέδου, ο Πόποβιτς επικρίθηκε από οπαδούς και αναλυτές για την επιλογή του εκτελεστή των πέναλτι. Είχε αναλύσει δύο πιθανές επιλογές: τον Nestory Irankunda και τον Cristian Volpato.
Ο αμυντικός Χάρι Σάουτταρ πήγε πρώτος και σκόραρε το σουτ του στην κερκίδα. Ο Jackson Irvine και ο Awer Mabli μετατράπηκαν στη συνέχεια για να κρατήσουν ζωντανές τις ελπίδες της Αυστραλίας, αλλά στη συνέχεια ο Popovic επέλεξε έναν άλλο αμυντικό στον έφηβο Herrington, ο οποίος παίζει για τους Colorado Rapids της Major League Soccer.
Ακούμπησε το σουτ του στο οριζόντιο δοκάρι πριν ο Αίγυπτος σκοράρει για τέταρτη συνεχόμενη φορά για να κερδίσει τα πέναλτι.
Ο Πόποβιτς απάντησε αμυντικά όταν ένας δημοσιογράφος ρώτησε για την απόφαση να χτυπήσει τον Χέρινγκτον.
«Είμαι σίγουρος ότι θα έλεγες κάτι διαφορετικό αν το νεαρό αγόρι σκόραρε», είπε. «Μάλλον θα καθόσαστε εκεί λέγοντας πόσο υπέροχο είναι που ένας 18χρονος εκτέλεσε το πέναλτι και σκόραρε.
“Τον εμπιστεύομαι να παίξει έναν αγώνα που χρειαζόμασταν για να πάρουμε ένα αποτέλεσμα κόντρα στην Παραγουάη, και έναν αγώνα όπου διακυβευόταν η αποβολή. Ποια είναι η διαφορά με το πέναλτι;”
Ο Χέρινγκτον παραδέχτηκε ότι «πολλοί άνθρωποι θα αναρωτιόντουσαν γιατί είχα φτάσει στη σκηνή».
«Το προπονητικό επιτελείο, η ομάδα, είχε την πλάτη μου», είπε ο Χέρινγκτον. “Είχα αυτοπεποίθηση, οπότε ήξερα πού ήθελα να το βάλω. Έκανα τη ρουτίνα μου και δυστυχώς δεν πήγε όπως ήθελα. Έτσι θα συνεχίσω να δουλεύω σε αυτό, θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και ελπίζω να επιστρέψω.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
