Το ασημένιο σταυρό κολιέ του Tyler Kippes κρεμόταν μπροστά από το γιλέκο και το μπλε πουκάμισο με κουμπιά, καλύπτοντας την ουλή των έξι ιντσών στο στήθος του. Στη συνέχεια, κούνησε το κεφάλι του και το αλεξίπτωτο στο Κολοσσαίο του Ντένβερ άνοιξε.
Από εκεί, ο Kippes άφησε το πρώτο κεφάλαιο του σεναρίου της επιστροφής του να γραφτεί μόνο του.
Στο πρώτο του ροντέο μετά από εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς τον περασμένο Μάρτιο, αφού το κέρατο ενός ταύρου έσκισε την τριγλώχινα βαλβίδα του, ο Kippes έκλεψε την παράσταση στην National Western Stock Show την Τετάρτη. Ολοκλήρωσε μια βόλτα με το βιβλίο στο matinee rodeo, μετά πήδηξε από τον ταύρο που ονομαζόταν Ice Man και έπεσε στη λάσπη.
Καθώς σηκώθηκε, ο καουμπόι που μεγάλωσε στο Eaton έδειξε το πλήθος που βρυχήθηκε και χαμογέλασε πλατιά. Η διαδρομή του 83 πόντων οδήγησε τον γύρο. Ο Kippes, του οποίου το μέλλον στο ροντέο βρισκόταν σε κίνδυνο την περασμένη άνοιξη, επέστρεψε.
«Είναι τόσο εύκολο να περάσεις από τη ζωή, ειδικά σε αυτό το άθλημα, και να νιώθεις δικαίωμα επιτυχίας», είπε ο Kippes. «Αλλά (η Τετάρτη) ήταν μια ευλογία να ξαναβρίσκομαι στο πίσω μέρος των συρταριών στο ροντέο που ξεκίνησε αυτό το ταξίδι για μένα. Ήταν ενθουσιασμός, αλλά πρώτα και κύρια ήταν επίσης ευγνωμοσύνη και εκτίμηση.
«…Και αυτή τη φορά έχω πολλά περισσότερα να αποδείξω στον εαυτό μου από οποιονδήποτε άλλον».
“Ένας πραγματικός σκληρός καουμπόι”
Το τραύμα στο στήθος του στο Rodeo Austin θα μπορούσε να είχε σκοτώσει τον 22χρονο, θέτοντας σε κίνδυνο τη νεαρή του καριέρα.
Ο Δρ Γουίλιαμ Κέσλερ, ο οποίος έκανε τη χειρουργική επέμβαση του Κίπες στο ιατρικό κέντρο Ascension Seton Austin, χαρακτήρισε την ικανότητα του αναβάτη να επιστρέψει στο ροντέο «μια πολύ σπάνια περίπτωση». Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Kessler κατάφερε να επισκευάσει την τριγλώχινα αντί να την αντικαταστήσει με μια τεχνητή βαλβίδα, η οποία θα τελείωνε την καριέρα του Kippes.
Κατά τη διάρκεια της βόλτας στην οποία τραυματίστηκε, ο Kippes πετάχτηκε λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, και καθώς έπεσε ο ταύρος σήκωσε το κεφάλι του και το κέρατό του τον χτύπησε απευθείας στη δεξιά πλευρά του στήθους. Ο Kippes σηκώθηκε για λίγο από τη λάσπη, δυσκολεύτηκε να αναπνεύσει, στη συνέχεια κατέρρευσε και έχασε τις αισθήσεις του.
Όταν υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση τέσσερις ημέρες μετά τον τραυματισμό του, γλίστρησε υπό αναισθησία επειδή δεν ήταν σίγουρος ότι ο Κέσλερ θα μπορούσε να επισκευάσει την τριγλώχινα βαλβίδα του για να μπορέσει να οδηγήσει ξανά. Όταν λοιπόν ξύπνησε και πήρε τα καλά νέα, το πρώτο πράγμα που του ήρθε στο μυαλό ήταν η ιππασία ταύρου.
«Όταν έκανα επέμβαση, είπα σε όλους ότι δεν με ένοιαζε πραγματικά (επιστρέφω στο ροντέο) και δεν το σκεφτόμουν», είπε ο Kippes. «Αλλά βαθιά μέσα μου ήξερα ότι το χρειαζόμουν και χωρίς αμφιβολία προσευχόμουν να επιστρέψω σε αυτό».
Η εγχείρηση καρδιάς ήταν η πιο σοβαρή από μια σειρά τραυματισμών που υπέστη ο Kippes από τότε που έλαβε την κάρτα Professional Rodeo Cowboys Association σε ηλικία 18 ετών.
Υποβλήθηκε σε δύο χειρουργικές επεμβάσεις στο ισχίο και στη συνέχεια υπέστη άλλους τρεις τραυματισμούς το 2025 κατά τη διάρκεια μιας σεζόν καριέρας που τον είδε να πυροβολεί στη 10η θέση στην κατάταξη Professional Rodeo Cowboys Association. Έβαλε έναν δίσκο στην πλάτη του στο National Western Stock Show πέρυσι καθώς κατευθύνθηκε προς την πέμπτη θέση και μετά έσπασε το σαγόνι του σε ένα ροντέο στο Guthrie της Οκλαχόμα, κατά τη διάρκεια της ίδιας διαδρομής όπου σημείωσε 90 βαθμούς για την καριέρα του.
«Μου τηλεφώνησε και μου λέει, «Λοιπόν, μόλις πήρα 90 πόντους» και άρχισα να ουρλιάζω και να ουρλιάζω», θυμάται η μνηστή του Kippes, Blaize Deere. «Τότε είπε: «Μα μου λείπουν μερικά δόντια και το σαγόνι μου έχει σπάσει».
“…Οδήγησε σπίτι όλη τη νύχτα (περίπου πέντε ώρες), χωρίς φάρμακα, και όταν έφτασε στο σπίτι φαινόταν ότι ολόκληρο το πρόσωπό του είχε τσιμπηθεί από ένα εκατομμύριο μέλισσες. Ήταν τεράστιο από το πρήξιμο από το σπασμένο σαγόνι. Τον πήγα στο νοσοκομείο, αλλά σαν πραγματικός σκληρός καουμπόι, ήταν σχεδόν ανεπηρέαστος.”
Αυτό το ανέκδοτο συνοψίζει την αποφασιστικότητα του Kippes να ανέβει σε ένα άθλημα στο οποίο έχει δείξει σημάδια μεγαλείου από νεαρή ηλικία.
Επιστρέφοντας στις διαφάνειες
Ο Kippes μυήθηκε στην ιππασία ταύρου σε ηλικία πέντε ετών, καθισμένος ψηλά στο Κολοσσαίο του Ντένβερ παρακολουθώντας το National Western Stock Show. Θυμήθηκε «να μασούσε μαλλί της γριάς και να βαριόταν από το μυαλό του» – μέχρι που οι αναβάτες ταύρων εισέβαλαν στην αρένα κατά τη διάρκεια του τελικού αγώνα.
«Ήταν σαν να επιβραδύνθηκε ο κόσμος για 30 λεπτά», είπε ο Kippes. “Ήμουν ενθουσιασμένος. Και εκείνη τη στιγμή αποφάσισα ότι αυτό ήθελα να κάνω στη ζωή μου.”
Ακολούθησαν χρόνια θυσιών. Αυτός και η μητέρα του μετακόμισαν από το Evergreen στο Eaton για να έχουν περισσότερες ευκαιρίες να παίξουν το άθλημα στο βόρειο Κολοράντο. Η μητέρα του έβαλε μια αγγελία στο Craigslist για να βρει τον πρώτο προπονητή του Kippes. Ο Kippes και η μητέρα του, ο οποίος είχε το παρατσούκλι “Mighty Mouse” στα νιάτα του για την τάση του να καβαλάει ταύρους όλη μέρα, μετακόμισαν ξανά πριν από πέντε χρόνια, αυτή τη φορά στο Stephenville του Τέξας – που ονομάστηκε “Cowboy Capital of the World” – για να βυθίσουν περαιτέρω τον καουμπόη στο άθλημα.
Στην πορεία, ο Kippes στηρίχτηκε στη χριστιανική του πίστη καθώς ανέβηκε στο αστέρι στην Ένωση Pro Rodeo του Colorado, κερδίζοντας τον τίτλο ιππασίας ταύρων CPRA και πρωτάρη της χρονιάς την ίδια σεζόν με έναν 16χρονο.
«Μια φορά, ενώ ζούσε στο Κολοράντο, έβαλε το τηλέφωνό του στην αρένα του και ανέβηκε μόνος του σε έναν ταύρο εξάσκησης», είπε ο Taylor Toves, ένας μακροχρόνιος φίλος και συνάδελφος αναβάτης ταύρου. “Πλάιωσε τον ταύρο, πήγε κοντά του, τράβηξε το δικό του σχοινί και άνοιξε μόνος του την πύλη. Είναι το μόνο άτομο που γνωρίζω προσωπικά που το έχει κάνει ποτέ χωρίς καμία βοήθεια. Έτσι έχει επενδύσει σε αυτό το άθλημα και τέτοιες προσπάθειες οδήγησαν (στην ανάτασή του).
Γι’ αυτό, όταν ο Kippes ανάρρωσε από εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς, δεν υπήρχε ποτέ αμφιβολία ότι θα οδηγούσε ξανά, παρόλο που κάποιοι στη ζωή του ήθελαν να εγκαταλείψει το άθλημα.
Ενώ η συγκέντρωση χρημάτων από την κοινότητα του ροντέο έδωσε στον Kippes περίπου 30.000 δολάρια για ιατρικούς λογαριασμούς, βοηθώντας τον να αποφύγει τη χρεοκοπία, ο Kippes διατήρησε το αίσθημα ότι «έχει θυσιάσει πάρα πολλά σε αυτό το σημείο για να τα ρίξει τώρα». Επέστρεψε στο μπλοκ τον Οκτώβριο και άρχισε να οδηγεί ταύρους εξάσκησης τον Νοέμβριο.
«Την ημέρα που επέστρεψε (για ζωντανή δράση), ανέβηκε σε έναν ταύρο εξάσκησης και έβγαζε το μούφα από αυτό το κορόιδο», λέει η Mana Kaia, πρώην αναβάτης ταύρου που είναι μέντορας του Kippes. «Ήταν σαν να μην είχε χάσει ούτε ένα γλείψιμο.
“… Αλλά έτσι λειτουργεί ο Τάιλερ. Η νοοτροπία του είναι ότι δεν υπάρχει ταύρος στον κόσμο που να μην μπορεί να καβαλήσει. Το όνειρό του είναι να κουνήσει το κεφάλι του στα κίτρινα αλεξίπτωτα στο National Finals Rodeo. Εάν μπορεί να παραμείνει υγιής, θα μπορούσε να φτάσει στο NFR κάθε χρόνο.”
Ο Toves επανέλαβε αυτήν την πρόβλεψη, σημειώνοντας ότι η αδιάκοπη εκπαίδευση του Kippes κατά τη διάρκεια της νιότης του – η οποία πιθανότατα οδήγησε στο πρόβλημα του ισχίου που πρέπει τώρα να αντιμετωπίσει – του δίδαξε άψογη τεχνική.
«Κρατά τα πόδια του καλά λυγισμένα και καβαλάει πολύ στα πόδια του και ξεπερνά τους ταύρους, κάτι που τους αφαιρεί πολλή δύναμη», είπε ο Toves. «Και αν το κάνεις αυτό, μπορείς να το οδηγήσεις ό,τι κι αν κάνουν».
Αφού κυριάρχησε στον Ice Man με αυτή τη φόρμα στο θεαματικό τελικό στάδιο του matinee την Τετάρτη, ο Kippes αποκλείστηκε στο βραδινό session. Όμως η υψηλή του βαθμολογία στο πρώτο στάδιο ήταν αρκετή για να περάσει στα ημιτελικά του Σαββάτου.
Εκεί, ο Kippes αναμένει να συνεχίσει την αναβίωση του στο ροντέο που τον έκανε αρχικά να ερωτευτεί το άθλημα και στη συνέχεια σηματοδότησε την επιστροφή του στην αρένα αυτή την εβδομάδα μετά από έναν απειλητικό για τη ζωή του τραυματισμό.
“Δεν είναι ελπίδα να είμαι εκεί (στον σύντομο γύρο της Κυριακής)”, είπε ο Kippes. «Σίγουρα θα γίνει, και μπορείτε να σημειώσετε τα λόγια μου σε αυτό».
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλες τις αναλύσεις μας για τις ομάδες του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com
