Οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς επέστρεψαν στο παρκέ την Κυριακή για μια μέρα μετά την αναβολή του εντός έδρας αγώνα τους με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς μετά τον θανατηφόρο πυροβολισμό του 37χρονου Άλεξ Πρέτι από ομοσπονδιακό αξιωματικό στη Μινεάπολη την προηγούμενη μέρα.
Αλλά για όλους τους εμπλεκόμενους ήταν κάθε άλλο παρά «business as usual».
«Για δεύτερη φορά σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες, χάσαμε άλλο ένα αγαπημένο μέλος της κοινότητάς μας με τον πιο αδιανόητο τρόπο», είπε ο προπονητής των Timberwolves, Chris Finch, στους δημοσιογράφους πριν από τον αγώνα.
«Ως οργανισμός, είμαστε συντετριμμένοι σε αυτό που έχουμε να ζήσουμε, να υπομείνουμε και να παρακολουθήσουμε, και θέλουμε απλώς να εκφράσουμε τις σκέψεις, τις προσευχές και τις ανησυχίες μας για τον κ. Pretti, την οικογένειά του, όλους τους αγαπημένους και όλους όσους εμπλέκονται σε μια τέτοια ασυνείδητη κατάσταση σε μια κοινότητα που αγαπάμε πραγματικά, γεμάτη ανθρώπους που είναι φυσικά ειρηνικοί και περήφανοι».
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας ξεκίνησε μια σαρωτική πολιτική μετανάστευσης στη Μινεσότα. Αυτή η ενέργεια έχει οδηγήσει σε μαζικές διαμαρτυρίες και συγκρούσεις μεταξύ ομοσπονδιακών πρακτόρων και κατοίκων της περιοχής.
Η Ρενέ Γκουντ, κάτοικος της Μινεάπολης, 37 ετών, μητέρα τριών παιδιών, πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε πίσω από το τιμόνι του αυτοκινήτου της από έναν υπάλληλο της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ στις 7 Ιανουαρίου. Η Pretti, νοσοκόμα της μονάδας εντατικής θεραπείας, πέθανε το Σάββατο αφού πυροβολήθηκε από έναν πράκτορα της Συνοριακής Περιπολίας κατά τη διάρκεια επιχείρησης μετανάστευσης. Και ο Good και ο Petri ήταν πολίτες των ΗΠΑ.
Ο Finch είπε την Κυριακή ότι ο αγώνας της προηγούμενης ημέρας αναβλήθηκε επειδή “το να παίζεις μπάσκετ απλά δεν ήταν το σωστό”. Οι Τίμπεργουλβς θα υποδεχθούν ξανά το Γκόλντεν Στέιτ τη Δευτέρα το βράδυ στο Target Center.
“Αυτό είναι το σπίτι μου και μου αρέσει να ζω εδώ”, είπε ο Finch, ο οποίος προσλήφθηκε από τους Timberwolves τον Φεβρουάριο του 2021. “Μου αρέσει να είμαι μέλος αυτής της κοινότητας, να με αγκαλιάζουν από την πρώτη μέρα, οι άνθρωποι ήταν καταπληκτικοί. Και είναι απλά λυπηρό να βλέπω τι συμβαίνει, ξέρετε, σε ανθρώπινο επίπεδο σίγουρα, ως κάποιος που είναι περήφανος που είναι εδώ.”
Πριν από τον αγώνα της Κυριακής στο Target Center, τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή «προς τιμήν της ζωής και της μνήμης του Alex Pretti». Η πραγματική σιωπή διήρκεσε περίπου πέντε δευτερόλεπτα προτού τα μέλη του πλήθους αρχίσουν να φωνάζουν βλακείες με στόχο τον ICE.
Ο πίνακας βίντεο στο Target Center δείχνει μια φωτογραφία του Alex Pretti κατά τη διάρκεια ενός λεπτού σιωπής πριν από τον αγώνα Golden State Warriors-Minnesota Timberwolves στις 25 Ιανουαρίου.
(David Berding/Getty Images)
Μερικοί οπαδοί κρατούσαν πινακίδες που έγραφαν “ICE Out Now”, ενώ ορισμένα μέλη μιας ομάδας dunk τραμπολίνο που παρείχε ψυχαγωγία εντός του παιχνιδιού φορούσαν πουκάμισα που αντανακλούσαν το συναίσθημα.
Το ίδιο το παιχνίδι κατέληξε να είναι μια τεράστια απώλεια για τους Timberwolves.
«Ειλικρινά, ένιωσα ότι η ομάδα τους υπέφερε», είπε ο προπονητής των Warriors, Steve Kerr, μετά τη νίκη της ομάδας του με 111-85. “Νόμιζα ότι η ατμόσφαιρα στις εξέδρες ήταν ένα από τα πιο περίεργα, θλιβερά παιχνίδια στα οποία έχω συμμετάσχει ποτέ. Μπορούσες να καταλάβεις από τη ζοφερή ατμόσφαιρα της ομάδας τους ότι πάλευαν με όλα όσα συνέβαιναν και όσα πέρασε η πόλη. Ήταν πολύ λυπηρό. Ήταν ένα θλιβερό βράδυ.”
“Προφανώς πήραμε τη νίκη και είμαστε χαρούμενοι γι’ αυτό, αλλά είναι πολύ δύσκολο να δεις τόσους πολλούς ανθρώπους να αγωνίζονται και να λυπούνται. Ήρθαν στον αγώνα για να προσπαθήσουν να ξεχάσουν τα πράγματα, υποθέτω, αλλά δεν νομίζω ότι έχει αλλάξει κάτι για την πόλη και την ομάδα τους. Νομίζω ότι υπέφεραν από τις συνέπειες όλων.”
Ο σταρ των Warriors, Stephen Curry, είπε ότι ένιωθε «πολλές βαριές καρδιές» μέσα και γύρω από την αρένα.
«Πολλά πρέπει να αλλάξουν», είπε ο Κάρι στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι. “Και αν είστε εδώ και το νιώθετε – ήμουν κολλημένος στην τηλεόραση χθες όταν δεν παίζαμε, απλώς παρακολουθούσα την κάλυψη και καταλάβαινα τι συνέβαινε και προσπαθούσα πραγματικά, ξέρετε, να μάθω γι’ αυτό. Ας ελπίσουμε ότι η κοινότητα θα ενωθεί ξανά και θα ληφθούν οι σωστές αποφάσεις ώστε να υπάρχει περισσότερο γαλήνιο περιβάλλον εδώ.”
Ο σταρ των Timberwolves, Anthony Edwards, δήλωσε μετά το παιχνίδι: “Απλώς αγαπώ τη Μινεσότα, όλη την αγάπη και την υποστήριξη που μου δείχνουν. Οπότε υποστηρίζω ό,τι υποστηρίζουν. Εγώ και η οικογένειά μου σίγουρα προσευχόμαστε για όλους.”
Ο συμπαίκτης Julius Randle πρόσθεσε: «Ήταν ευχαρίστηση να ζω εδώ, οπότε όταν συμβαίνουν τέτοια πράγματα στην κοινότητα είναι δύσκολο».
Οι παίκτες του NBA Assn. κυκλοφόρησε μια δήλωση την Κυριακή λέγοντας ότι «οι παίκτες του NBA δεν μπορούν πλέον να παραμείνουν σιωπηλοί».
«Τώρα περισσότερο από ποτέ, πρέπει να υπερασπιστούμε το δικαίωμα στην ελευθερία της έκφρασης και να είμαστε αλληλέγγυοι με τον λαό της Μινεσότα που διαμαρτύρεται και διακινδυνεύει τη ζωή του για να απαιτήσει δικαιοσύνη», έγραψε η ένωση. «Η αδελφότητα των παικτών του NBA, όπως και οι ίδιες οι Ηνωμένες Πολιτείες, είναι μια κοινότητα που εμπλουτίζεται από τους παγκόσμιους πολίτες της και αρνούμαστε να αφήσουμε τις φλόγες του διχασμού να απειλήσουν τις πολιτικές ελευθερίες που έχουν σχεδιαστεί για να μας προστατεύουν όλους».
Ο σταρ των Indiana Pacers, Tyrese Haliburton μίλησε το Σάββατο με μια ανάρτηση τεσσάρων λέξεων στο X: «Ο Alex Pretti δολοφονήθηκε».
Ο πέντε φορές All-Star Karl-Anthony Towns, ο οποίος έπαιξε τις πρώτες του εννέα σεζόν με τους Timberwolves προτού ανταλλάξει στους Knicks το 2024, μίλησε επίσης στο X.
«Αυτό που συμβαίνει στις Δίδυμες Πόλεις και στην Πολιτεία του Μεγάλου Αστέρου είναι αποκαρδιωτικό να το παρακολουθείς», έγραψε ο Τάουνς. “Αυτά τα γεγονότα έχουν κοστίσει ζωές και έχουν συγκλονίσει τις οικογένειες – και πρέπει να ζητήσουμε υπευθυνότητα, διαφάνεια και προστασία για όλους τους ανθρώπους. Αυτή η στιγμή απαιτεί να αναλογιστούμε με ειλικρίνεια ποιες είναι οι αξίες μας πραγματικά. Οι σκέψεις, οι προσευχές μου και τα θερμά μου συλλυπητήρια είναι στις οικογένειες των Renee Good και Alex Pretti. Στέκομαι στο πλευρό του λαού της Μινεσότα.”
Ο θρύλος του ΝΒΑ Τσαρλς Μπάρκλεϊ είπε τις σκέψεις του στο ESPN το Σάββατο.
“Είναι τρομακτικό. Είναι λυπηρό”, είπε ο Barkley. “Θα τελειώσει άσχημα – έχει ήδη τελειώσει άσχημα δύο φορές. Κάποιος πρέπει να σηκωθεί και να μεγαλώσει γιατί φίλε, δύο άνθρωποι πέθαναν χωρίς λόγο και είναι απλώς λυπηρό.”
Την Κυριακή, η σούπερ σταρ του WNBA, Μπρεάνα Στιούαρτ, κρατούσε μια ταμπέλα που έγραφε «Κατάργηση του πάγου» κατά τη διάρκεια της εισαγωγής παικτών σε έναν πρωτόγνωρο αγώνα πρωταθλήματος στη Φλόριντα.
«Αυτή τη στιγμή τροφοδοτούμαστε τόσο πολύ από το μίσος αντί από την αγάπη, γι’ αυτό ήθελα να έχω ένα απλό μήνυμα: να καταργήσετε το ICE, που σημαίνει να έχετε πολιτικές που ενισχύουν τις οικογένειες και τις κοινότητες αντί να υποκινούν τον φόβο και τη βία», είπε ο Στιούαρτ μετά το παιχνίδι.
“Νομίζω ότι όταν διακυβεύονται οι ζωές των ανθρώπων, είναι μεγαλύτερο από οτιδήποτε άλλο. Επομένως, ήταν σημαντικό για μένα να δώσω αυτό το απλό μήνυμα πριν από το παιχνίδι. Και γνωρίζοντας ότι όλοι εδώ αισθάνονται έτσι με κάποιο τρόπο, ήταν απλώς μια τέλεια στιγμή.”
Οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι πολλών επαγγελματικών αθλητικών ομάδων της Μινεσότα – συμπεριλαμβανομένων των Timberwolves, του WNBA’s Lynx, του NFL’s Vikings, του NHL’s Wild και του MLS’s United – ήταν μεταξύ των ηγετών πολλών τοπικών εταιρειών που υπέγραψαν δήλωση που κυκλοφόρησε την Κυριακή από το Εμπορικό Επιμελητήριο της Μινεσότα.
«Με τα χθεσινά τραγικά νέα, καλούμε για άμεση αποκλιμάκωση των εντάσεων και τους κρατικούς, τοπικούς και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους να συνεργαστούν για να βρουν πραγματικές λύσεις», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Μερικοί παίκτες από αυτές τις ομάδες έχουν εκφράσει τις δικές τους απόψεις. Ο κόρνερ των Βίκινγκς Ντουάιτ ΜακΓκλότερν έγραψε στο X το Σάββατο: «Αυτό που συμβαίνει στη Μινεσότα δεν είναι σωστό».
Η φύλακας του Lynx Natisha Hiedeman έγραψε στο Instagram Story της: “Είμαι ραγισμένη όταν βλέπω ότι το ICE έχει ανατρέψει την πόλη και έχει καταφύγει στη βία. Δεν υπάρχει χώρος για αυτό. Όσο δύσκολο κι αν είναι, ελπίζω να συνεχίσουμε να είμαστε μαζί και να παλεύουμε για αυτό που είναι σωστό.”
Η συμπαίκτης Napheesa Collier αναδημοσίευσε μια δήλωση του Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος χαρακτήρισε τη δολοφονία του Pretti “σπαρακτική τραγωδία” που “θα πρέπει επίσης να είναι ένα σήμα αφύπνισης για κάθε Αμερικανό, ανεξαρτήτως κόμματος, ότι πολλές από τις βασικές μας αξίες ως έθνος δέχονται όλο και περισσότερο επίθεση”.
Το Associated Press συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com