Ο Garret Anderson, ο συχνά παρεξηγημένος και πάντα θανατηφόρος slugger των Angels που έπαιξε στο World Series του 2002, πέθανε από καρδιακή προσβολή. Ήταν 53.
Η πιο αξιομνημόνευτη στιγμή του Άντερσον ήταν να πετύχει ένα αποφασιστικό τρίποντο στο παιχνίδι 7 του μοναδικού World Series που έπαιξαν ποτέ οι Angels. Ωστόσο, η συνέπεια σε δεκαεπτά σεζόν – δεκαπέντε με τους Angels και από μία με τους Dodgers και Atlanta Braves – ήταν το χαρακτηριστικό γνώρισμα του λιγομίλητου αριστερού παίκτη.
«Η οργάνωση Angels θρηνεί την απώλεια ενός από τα πιο αγαπημένα εικονίδια του franchise μας, του Garret Anderson», δήλωσε ο ιδιοκτήτης Arte Moreno σε δήλωση την Παρασκευή. «Ο Garret ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της οργάνωσής μας κατά τη διάρκεια των δεκαπέντε σεζόν του και η στωική του παρουσία στο outfield και το club μας οδήγησε τους Angels σε μια εποχή συνεχούς επιτυχίας, με αποκορύφωμα το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Σειρών 2002.
Ο Γκάρετ Άντερσον των Anaheim Angels, ο οποίος πέτυχε το νικητήριο τρίποντο του παιχνιδιού, περπατά με το τρόπαιο του World Series Championship αφού οι Angels νίκησαν τους San Francisco Giants στο παιχνίδι 7 του World Series στο Anaheim στις 27 Οκτωβρίου 2002.
(Kevork Djansezian / Associated Press)
“Ο Garret θα έχει για πάντα μια ξεχωριστή θέση στις καρδιές των οπαδών των Angels για τον επαγγελματισμό, την κλάση και την αφοσίωσή του σε όλη την καριέρα του και όχι μόνο. Ο θαυμασμός και ο σεβασμός του για το παιχνίδι ήταν αμέτρητοι.”
Με το παρατσούκλι “GA”, ο Άντερσον είναι ο ηγέτης των Αγγέλων στα παιχνίδια (2.013), στα ρόπαλα (7.989), στα χτυπήματα (2.368), στις συνολικές βάσεις (3.743), στα χτυπήματα εκτός βάσης (796), στα διπλά (489) και στις βολές (1.292). Και τα κατάφερε όλα χωρίς πολλές φανφάρες.
«Ο Garret δεν αναζήτησε τα φώτα της δημοσιότητας», λέει ο Mike DiGiovanna, συγγραφέας των Angels των Times για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του Anderson. “Ένας κλασικός άντρας με μεσημεριανό γεύμα. Ήταν σούπερ σταρ, αλλά δεν συμπεριφέρθηκε έτσι.”
Οι θαυμαστές αποδοκιμάζονταν κατά καιρούς τον Άντερσον για μια αντιληπτή έλλειψη φασαρίας. Δεν βούτηξε για fly balls και σε σπάνιες περιπτώσεις δεν κατάφερε να τρέξει δυνατά όταν χτυπούσε μια μπάλα εδάφους.
Ωστόσο, οι συμπαίκτες του τον στήριξαν χωρίς δισταγμό, λέγοντας ότι ήταν ένας από τους πιο έξυπνους παίκτες του μπέιζμπολ και ότι έκανε το παιχνίδι να φαίνεται εύκολο με σκληρή δουλειά.
«Δεν βουτάει για μπάλες γιατί φτάνει εκεί πιο γρήγορα από τα περισσότερα παιδιά», είπε ο μέσος Darin Erstad το 2003.
Οι θαυμαστές επευφημούσαν σοκαρισμένοι όταν ο Άντερσον έκανε μια κατάδυση εναντίον των Minnesota Twins το 2002.
«Αλλά κοίτα, γι’ αυτό μιλάω», είπε. “Δεν έπρεπε ποτέ να βουτήξω για αυτή τη μπάλα. Έκανα ένα κακό άλμα. Μελετώ τους χτυπητές. Έχω μια ιδέα για το πού πηγαίνει η μπάλα. Δεν βουτάω γιατί δεν χρειάζεται.”
Ο Γκάρετ Άντερσον των Λος Άντζελες Άγγελς κοιτάζει την μπάλα αφού χτύπησε σε ένα δίποντο όμηρο εναντίον των Τορόντο Μπλου Τζέις στην έβδομη περίοδο ενός αγώνα στο Άναχαϊμ στις 4 Ιουλίου 2008.
(Mark Avery/Associated Press)
Η συγκρατημένη συμπεριφορά του Άντερσον ταιριάζει καλά σε ένα κλαμπ των Αγγέλων γεμάτο νεαρές, θορυβώδεις προσωπικότητες.
«Έχουμε τόσους πολλούς συναισθηματικούς τύπους σε αυτή την ομάδα, ο Γκάρετ είναι μια κατευναστική δύναμη», είπε ο συμπαίκτης του Τιμ Σάλμον το 2003. «Δέχεται κριτική για έλλειψη συναισθήματος, αλλά νομίζω ότι είναι καλό».
Ο Άντερσον, από την πλευρά του, είχε μια κακή αίσθηση του χιούμορ και δεν τον πείραζε να κοροϊδεύει τον εαυτό του.
«Ενδιαφέρον», είπε στους Times Bill Plaschke με ένα αμυδρό χαμόγελο. “Παλιά με έλεγαν τεμπέλη. Τώρα που κερδίζουμε ένα World Series, με λένε χαριτωμένη”.
Αφού ο Άντερσον συνταξιοδοτήθηκε το 2010, εργάστηκε ως τηλεοπτικός αναλυτής για τους Angels.
Ο Γκάρετ Τζόζεφ Άντερσον γεννήθηκε στις 30 Ιουνίου 1972 στο Λος Άντζελες. Παρακολούθησε το Granada Hills Kennedy High, όπου πρωταγωνίστησε στο μπέιζμπολ και το μπάσκετ. Παρέμεινε κοντά στον προπονητή του στο μπέιζμπολ, Μάνι Αλβαράδο.
«Έχω χάσει μερικά, μερικά σε νεαρή ηλικία, αλλά με αυτόν που είχαμε σχέση για πολύ καιρό», είπε ο Αλβαράδο την Παρασκευή. “Έχω πολλές αναμνήσεις, άλλες από την πρώτη μέρα και άλλες μόλις πρόσφατα. Το μόνο πράγμα που μου έρχεται στο μυαλό ήταν ότι ήταν μια παλιά ψυχή. Πολλοί κορυφαίοι παίκτες μπορούν να μάθουν πολλά από αυτόν.”
“Ήταν πολύ ταπεινός και πάντα σήκωνε το τηλέφωνο. Παρακολούθησε πολλούς αγώνες αποφοίτων και ήταν πολύ γενναιόδωρος.”
Ο Άντερσον επιλέχτηκε από τους Angels στον τέταρτο γύρο το 1990 και έκανε το ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα στις 27 Ιουλίου 1994 εναντίον του Όκλαντ πριν γίνει ένας από τους πιο παραγωγικούς παίκτες στην ιστορία του franchise.
Ο Άντερσον είχε οκτώ διαδοχικές σεζόν που εμφανίστηκε σε τουλάχιστον 150 αγώνες για τους Angels και εμφανίστηκε σε τουλάχιστον 140 αγώνες σε 11 από τις 17 σεζόν του Major League. Το 2016, εισήχθη στο Angels’ Hall of Fame.
«Οι συμπαίκτες και οι οπαδοί τον εκτιμούσαν για τη συνέπειά του», είπε ο DiGiovanna. «Ήταν σαν μετρονόμος».
Εκτός από τα ηρωικά του παιχνίδια World Series 7, ο Anderson χτύπησε 0,300 με τέσσερα διπλά, δύο home runs και 13 RBIs κατά τη διάρκεια της postseason του 2002. Τερμάτισε τέταρτος στην ψηφοφορία για τον πολυτιμότερο παίκτη της Αμερικανικής Λίγκας εκείνη τη χρονιά.
Το 2003, έγινε ο πρώτος παίκτης μετά τον Cal Ripken Jr. που έγινε και ο πρωταθλητής Home Run Derby και MVP του All-Star Game. Ο Άντερσον χτύπησε το 0,293 με 287 τρεξίματα καριέρας.
Η τελευταία του σεζόν ήρθε με τους Dodgers το 2010. Σε ηλικία 38 ετών, χτύπησε μόλις 0,181, αλλά είχε καθοριστική επιρροή στους νεαρούς αστέρες των Dodgers, Matt Kemp και Andre Ethier.
Οι Άγγελοι θα τιμήσουν τον Άντερσον φορώντας ένα αναμνηστικό έμπλαστρο στις φανέλες τους για το υπόλοιπο της σεζόν. Θα τηρηθεί ενός λεπτού σιγή και θα ακολουθήσει αφιέρωμα σε βίντεο πριν τον αγώνα της Παρασκευής.
Ο Άντερσον έμεινε από τη σύζυγό του Τερέζα, τις κόρες Brianne και Bailey και τον γιο Garret “Trey” Anderson III.
Οι συγγραφείς του προσωπικού των Times Eric Sondheimer και Bill Shaikin συνέβαλαν σε αυτήν την ιστορία.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com