Ο Έρλινγκ Χάαλαντ στο πρώτο ημίχρονο στο ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο βοήθησε τη Νορβηγία να κερδίσει 4-1 εναντίον του Ιράκ στον εναρκτήριο αγώνα του Ομίλου Ι και για τις δύο ομάδες την Τρίτη στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης.
Τα γκολ του Χάαλαντ στο 29′ και στο 43′ σημείωσαν το σκορ του Αϊμέν Χουσεΐν στο 39′. Ο αναπληρωματικός Λέο Όστιγκαρντ έκανε το 3-1 στο 76′ και αυτογκόλ του Χουσεΐν στο έβδομο λεπτό της διακοπής του δευτέρου ημιχρόνου έγινε με κεφαλιά του Χάαλαντ στο τέρμα.
Όπως ήταν φυσικό, η προσοχή στράφηκε στον κορυφαίο τέρμα της Μάντσεστερ Σίτι, Χάαλαντ, 25 ετών, που κέρδισε το Χρυσό Παπούτσια σε τρεις από τις τέσσερις τελευταίες σεζόν στην αγγλική Πρέμιερ Λιγκ.
Επίσης, ηγήθηκε όλων των σκόρερ στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου με 16 γκολ και σκόραρε 57 γκολ σε 51 διεθνείς αγώνες για τη Νορβηγία, σκοράροντας στους τελευταίους 11 ανταγωνιστικούς αγώνες του.
Οι Νορβηγοί κέρδισαν τον πρώτο τους αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1998.
Ο Χάαλαντ σημείωσε το εναρκτήριο γκολ μέσα σε ένα λεπτό μετά την έξοδο από το διάλειμμα ενυδάτωσης. Έκανε ένα τρέξιμο στο δεξί δοκάρι και ο David Moller Wolfe έστειλε ένα τέλειο feed από την αριστερή πλευρά που ο Haaland μπόρεσε να εκτρέψει ενώ γλιστρούσε με το δεξί του πόδι.
Αλλά και η ισοφάριση του Χουσεΐν ήταν εξίσου καλή. Ο Αλί Τζασίμ πάσαρε στον κοφτερό Αμίρ Αλ-Αμάρι, ο οποίος πέρασε τη μπάλα στον Χουσεΐν για κεφαλιά από το κέντρο του πέναλτι.
Σε 96 αγώνες, ο Χουσεΐν σημείωσε 34 γκολ, συμπεριλαμβανομένου του νικητή στον 21ο και τελευταίο προκριματικό αγώνα του Ιράκ εναντίον της Βολιβίας για να στείλει το Ιράκ στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 1986.
Ο Χάαλαντ απάντησε για το προβάδισμα 2-1 όταν πίεσε μια πίσω πάσα στον Ζέιντ Ταχσέεν, ο οποίος κατέληξε σε κανέναν. Ο Χάαλαντ έτρεξε για τη μπάλα, αλλά η μπάλα του τερματοφύλακα Τζαλάλ Χασάν χτύπησε τον Χάαλαντ στο πίσω μέρος των διχτυών.
Στο έκτο λεπτό της διακοπής του πρώτου ημιχρόνου, το σουτ του Ακάμ Χασίμ λίγο έξω από την περιοχή του πέναλτι πέρασε εκατοστά πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, καθώς ο Ιράκ πίεσε για την ισοφάριση.
Ο Όστιγκαρντ, που μπήκε στο παιχνίδι στο 73′, πέτυχε το ασφαλιστικό γκολ τρέχοντας στο κοντινό δοκάρι και με κεφαλιά στη δεξιά γωνία του Μάρτιν Όντεγκαρντ. Βοήθησε το γεγονός ότι ο Haaland περικυκλώθηκε από τρεις παίκτες.
Ο Χάαλαντ στερήθηκε χατ-τρικ στο 83′ όταν ο Χασάν έσωσε μετά από μερική ανάπαυλα.
Στο άλλο πρώτο πρώτο παιχνίδι του Ομίλου, η Γαλλία νίκησε 3-1 τη Σενεγάλη για να διεκδικήσει και τους τρεις βαθμούς. Τη Δευτέρα, το Ιράκ συναντά τη Γαλλία στη Φιλαδέλφεια, ενώ η Σενεγάλη και η Νορβηγία παίζουν στο East Rutherford, NJ.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου