Ο Ζακ Τζόνσον έβαλε ένα 9-under par 63 για να ενωθεί με τον Brett Quigley και τον συν-αρχηγό Scott Hend της Αυστραλίας στον πρώτο γύρο στην κορυφή του leaderboard μετά από δύο γύρους στο Principal Charity Classic το Σάββατο στο Des Moines της Αϊόβα.
Ο Τζόνσον κατέγραψε τον χαμηλό γύρο του τουρνουά και ισοβαθμεί με τους Κουίγκλι και Χεντ στους 12 κάτω.
Έξι παίκτες βρίσκονται σε απόσταση δύο βολών από το προβάδισμα. Ο Retief Goosen από τη Νότια Αφρική, ο οποίος σημείωσε βαθμολογία 64, ο Δανός Soren Kjeldsen (65) και ο Αυστραλός David Bransdon (66) βρίσκονται στο 11-under, ενώ ο Doug Barron (67), ο Ισπανός Jose Maria Olazabal (67) και ο Vaughn Taylor (68-u) είναι μαζί στο 10.
Στην πρώτη του χρονιά στην περιοδεία, ο 50χρονος Τζόνσον τερμάτισε στην πρώτη δεκάδα και στις επτά εκκινήσεις. Το Σάββατο ισοφάρισε τον χαμηλότερο γύρο της σεζόν ανοίγοντας πέντε διαδοχικές τρύπες στο μπροστινό μέρος (Νο. 4-8) και προσθέτοντας άλλες τέσσερις στο εσωτερικό μισό.
“Σήμερα ήταν καλά. Εννοώ, τα έβαλα πολύ καλά”, είπε ο Τζόνσον. “Ακόμα αισθάνομαι ότι έριξα μερικές βολές. Σου φθείρεται λίγο, αλλά ταυτόχρονα έκανα μερικά πλαστά που δεν έπρεπε να κάνεις, οπότε μάλλον όλα είναι εξισωμένα από αυτή την άποψη. Ναι, ενθουσιασμένος. Έβαλα τον εαυτό μου σε ένα μέρος τώρα όπου μπορώ να τρέξω αύριο.”
Ο Quigley, ο οποίος εκτέλεσε έναν γύρο 7-under των 65, πέτυχε και τα δύο par-3 στο πίσω εννέα, συμπεριλαμβανομένης της πιο σκληρής τρύπας του γηπέδου, του 198-υάρδου 14ου.
Σχετικά με το ενδεχόμενο να ζευγαρωθούμε με τον Τζόνσον που ζει από την Αϊόβα την Κυριακή, ο Quigley είπε: “Πιστεύω ότι είναι υπέροχο. Θέλω να πω, μας αρέσει να παίζουμε μπροστά σε κόσμο. Σίγουρα σημαίνει λίγο περισσότερο και μας κάνει λίγο πιο ενθουσιασμένους, λίγο πιο ενθουσιασμένους γνωρίζοντας ότι όλοι θα επιλέξουν τον Zach. Αυτό είναι εύκολο. Είναι ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες του κόσμου. να είσαι εκεί».
Για δεύτερη συνεχόμενη μέρα, ο Χεντ πέταξε και τα τέσσερα par-5 στην πορεία. Αν και οδηγεί το τουρνουά σε βολές ανά GIR (1,50), δυσκολεύτηκε να βγει από την πύλη το Σάββατο.
«Δυσκολεύτηκα λίγο να καταλάβω την ταχύτητα των πρασίνων αφού σταμάτησε η βροχή», είπε ο Χεντ. “Μου πήρε λίγο χρόνο για να επιστρέψω στο πόσο μαλακά είχαν γίνει τα πράσινα και πόσο αργά ήταν. Απλώς μου πήρε λίγο χρόνο για να το συνηθίσω ξανά. Το μάζεψα καθώς μπήκαμε στο πίσω εννέα.”
Ο Τζόνσον αναζητά τη δεύτερη νίκη του στο Champions Tour μετά τη νίκη του στο James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational τον Μάρτιο. Σίγουρα θα λάβει τη μεγαλύτερη υποστήριξη την Κυριακή.
«Ευτυχώς έχω αυτή την αντίδραση για λίγο», είπε ο Τζόνσον. “Δεν το θεωρώ δεδομένο. Οι οπαδοί είναι υπέροχοι. Κάνω zone out, οπότε ζητώ συγγνώμη αν σε αγνοώ ή δεν σε ακούω επειδή είμαι εκτός ζώνης. Δεν είναι πολλά – έχω ένα χοντρό κρανίο, σαν να μην συμβαίνουν πολλά εκεί πάνω, οπότε πρέπει να το κρατήσω απλό και να μην αποσπάσω την προσοχή.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου