Οι White Sox μπήκαν στο διάλειμμα All-Star της Κυριακής ισόβαθμοι για την πρώτη θέση στο American League Central. Αυτή είναι μια φράση που δεν πέρασε από κανέναν κατά την ανοιξιάτικη προπόνηση.
Ακόμα και τον Απρίλιο. Θυμάστε εκείνο το ταξίδι έναρξης της σεζόν στο Μιλγουόκι και το Μαϊάμι; Οι Sox πήγαν με 1-5 και πέτυχαν 52-21. Αφού κέρδισαν τους πρωταθλητές της AL Blue Jays εντός έδρας, οι Sox κέρδισαν δύο από τους επόμενους 10 αγώνες τους και έπεσαν στο 6-13.
«Ήταν πραγματικά δύσκολο», είπε ο μάνατζερ της Sox Will Venable. «Απλώς δεν νιώθαμε σταθεροί».
Αλλά από τη νίκη στις 17 Απριλίου εναντίον των Αθλέτικς, οι Sox έχουν 44-32, το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ολοκλήρωσαν το πρόγραμμά τους πριν το διάλειμμα με μια σάρωση των Α, που τονίστηκε από τη νίκη με 9-1 στο Rate Field.
«Μόλις το συνηθίσαμε», είπε ο Venable για το πώς το γύρισε η ομάδα. “Αν θέλεις να επιβιώσεις σε αυτόν τον διαγωνισμό, πρέπει να αντιμετωπίσεις αποτυχίες. Νόμιζα ότι κάναμε καλή δουλειά που μείναμε πραγματικά εκεί στην αρχή. Το να βρούμε τον δρόμο μας σημαίνει πολλά.”
Οι Sox είναι 50-45 το χρόνο αφού ήταν 32-65 στο διάλειμμα. Αφού επικράτησε με 24-2 του A’s, το Sox plus-35 run διαφορικό είναι δεύτερο στο AL. Και αποκλείοντας μια αποτυχία κόντρα στους Red Sox, οι White Sox ήταν υπέροχοι εντός έδρας, με 31-17, συμπεριλαμβανομένου 27-9 στα 36 τελευταία τους.
Αλλά ο Venable δεν εξετάζει τόσο τους αριθμούς όσο τη δουλειά που έχει κάνει η ομάδα του για να κάνει δυνατή αυτή την ανατροπή.
«Όσον αφορά τις νίκες και τις ήττες, δεν είχαμε υπολογισμένες προσδοκίες για το πού θα μπορούσαμε να είμαστε στο πρώτο ημίχρονο», είπε. «Αλλά περιγράψαμε πολύ ξεκάθαρα τα πράγματα από τα οποία είχαμε προσδοκίες και πώς πηγαίνουμε στις δουλειές μας στο γήπεδο, τα πράγματα που κάνουμε στην αίθουσα με τα βάρη, στην αίθουσα προπόνησης.
“Έτσι, όσον αφορά τα πράγματα για τα οποία έχουμε προσδοκίες εσωτερικά, αισθάνομαι πολύ καλά για την ικανότητα του γκρουπ να εκτελεί αυτά τα πράγματα. Δεν ήμασταν τέλειοι και προσπαθούμε πάντα να είμαστε καλύτεροι, αλλά έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά μέχρι στιγμής.”
Οι Sox τα κατάφεραν με τη μακριά μπάλα και κατέλαβαν την τέταρτη θέση στα Majors με 129 home run, συμπεριλαμβανομένων δύο στο πρώτο inning την Κυριακή. Ο Σαμ Αντονάτσι διέγραψε το έλλειμμα 1-0 με ένα εναρκτήριο σουτ και ο Μπρέιντεν Μοντγκόμερι πρόσθεσε μια έκρηξη τριών σερί για να καλύψει ένα ξέσπασμα έξι σερί.
Και οι δύο αρχάριοι, κανένας από τους οποίους δεν ήταν στο ρόστερ της Opening Day, βοήθησαν τους Sox να γυρίσουν την τύχη τους. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος αυτής της βοήθειας προήλθε από τους ισχυρούς παίκτες Colson Montgomery (23 εντός έδρας), Miguel Vargas (21) και Munetaka Murakami (20). Είναι η δεύτερη τριάδα των συμπαικτών της Sox που πέτυχαν περισσότερα από 20 εντός έδρας παιχνίδια πριν από την ανάπαυλα, συνδέοντας τους Jim Thome (30), Jermaine Dye (25) και Paul Konerko (21) το 2006.
Στο ανάχωμα, οι Sox έφτιαξαν – ως επί το πλείστον – επιτυχώς ένα bullpen που έπρεπε να αλλάξει από ένα αρχικό σχέδιο για να αντιμετωπίσει τον ελεύθερο πράκτορα Seranthony Dominguez για πολλά χρήματα για να αντιμετωπίσει, καλά, οποιονδήποτε. Άλλοι επτά ανακουφιστές έχουν αποταμιεύσεις για μια μονάδα που έχει αποδειχθεί ευέλικτη, με έξι ανακουφιστικά να ξεκινούν και να τελειώνουν τα παιχνίδια καθώς ο Venable αναζητά τα καλύτερα σημεία και ταιριάσματα για τα pitchers του.
Οι βασικοί κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν, αλλά μπορεί να χρειαστούν ώθηση μετά το διάλειμμα. Την Κυριακή, ο Noah Schultz είχε την καλύτερη από τις τρεις εκκινήσεις του από τότε που επέστρεψε από τη λίστα τραυματιών, επιτρέποντας ένα τρέξιμο, τέσσερα χτυπήματα και κανένα περπάτημα σε πέντε innings. Ο αρχικός αριστερός ήταν ο αδύναμος κρίκος στο rotation.
«Συνεχίζουμε να προσπαθούμε να γίνουμε καλύτεροι», είπε ο Venable. “Αυτό είναι το επίκεντρο για εμάς. Έχουμε πολλά νεαρά παιδιά. Έχουμε πολλά παιδιά που εξακολουθούν να μαθαίνουν κάθε μέρα. Μαθαίνω κάθε μέρα. Νομίζω ότι είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι που θα το κάνουμε μαζί. Αυτό θα είναι το μέλλον.”
“Λαμβάνουμε συνεισφορές από παντού. (Τώρα) αυτά τα παιδιά αναρρώνουν και επαναφορτίζονται λίγο και ετοιμάζονται για το δεύτερο ημίχρονο.”
Ο Landon τράβηξε την προσοχή πολλών ομάδων της Major League, ειδικά των Sox, για τους οποίους ο πατέρας του είναι ειδικός βοηθός του γενικού διευθυντή Chris Getz.
Μόλις λίγες ώρες απομακρύνθηκαν από την ήττα με 14-1, οι Sox έδειξαν ότι μπορούν να κερδίσουν όταν η επίθεση δεν χτυπάει.
Το συναίσθημα ήταν αμοιβαίο για το shortstop του UCLA: «Ήξεραν ότι ήθελα να είμαι εκεί».
Η προβλεπόμενη κορυφαία επιλογή όταν οι Sox κέρδισαν το σχέδιο λαχειοφόρου αγοράς τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Cholowsky απέκρουσε τις προκλήσεις από την Grady Emerson από το γυμνάσιο του Τέξας και τον κατακτητή της Georgia Tech Vahn Lackey.
