Αν νομίζατε ότι οι κορυφαίοι στο τμήμα Braves και Dodgers θα έβαζαν τους White Sox στη θέση τους πριν επισκεφτούν το Rate Field, δεν ήσασταν οι μόνοι. Ένα ρεκόρ 0,500 στην καλύτερη περίπτωση στην έδρα των έξι αγώνων θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ηθική νίκη, με διδάγματα που αντλήθηκαν στα πόδια των καλύτερων παικτών του μπέιζμπολ.
Αλλά αφού οι Σοξ κέρδισαν τους Ντότζερς με 6-4 την Κυριακή για να πάρουν 4-1 στη συντομογραφία της έδρας, οι μόνοι που μαθαίνουν είναι αυτοί οι αμφίβολοι. Οι Sox συνεχίζουν να τσεκάρουν τα κουτιά καθώς θεωρούνται σοβαροί υποψήφιοι για τα πλέι οφ και έχουν άλλο ένα χτύπημα αυτή την εβδομάδα απέναντι σε μια άλλη πρώτη ομάδα, τους Yankees.
“Δεν νομίζω ότι πρέπει να το εκλάβετε αυτό ως έκπληξη μόνο και μόνο επειδή κερδίζουμε σταθερά, παίζουμε σταθερά σε κάθε παιχνίδι”, είπε ο shortstop Colson Montgomery, ο οποίος πέτυχε ένα από τα τρία home run σε ένα έκτο inning έξι σερί. “Δεν έχει σημασία ποια ομάδα είναι. Βγαίνουμε εκεί έξω και απλώς προσπαθούμε να παίξουμε την μπάλα μας. Νομίζω ότι αυτές οι μέρες έχουν τελειώσει”.
Αυτές τις μέρες οι Sox κερδίζουν με όλους τους τρόπους. Αυτή τη μέρα δεν ήταν ένα, αλλά δύο ανοίγματα πριν αναλάβει ο συνηθισμένος βασικός Erick Fedde στο τέταρτο. Θα μπορούσατε κάλλιστα να το ονομάσετε παιχνίδι με ταυρομαχίες, καθώς τα 2 ⅔ innings του Fedde ήταν τα περισσότερα από τα πέντε pitchers που χρησιμοποιήθηκαν.
Ο Fedde, ο οποίος βίωσε πολλά από τα δεινά του Sox του 2024 καθ’ οδόν για το ρεκόρ της Major League με 121 ήττες, είπε ότι πίστευε ότι τα πράγματα ήταν διαφορετικά με αυτήν την ομάδα Sox στην εαρινή προπόνηση.
«Κοιτάξαμε γύρω μας και σκεφτήκαμε ότι αυτή είναι μια ομάδα με πολύ ταλέντο», είπε. “Προφανώς το να βγαίνουμε εκεί έξω και να αποδεικνύουμε ότι είναι κάτι εντελώς διαφορετικό, αλλά τα παιδιά εδώ δεν είναι σοκαρισμένα. Και νομίζω ότι με τον τρόπο που παίξαμε (έναντι) τέτοιου είδους ποιοτικών αντιπάλων, ειδοποιούμε λίγο περισσότερο το πρωτάθλημα.”
Και συνεχίζουν να το κάνουν χωρίς τον κορυφαίο παίκτη στο σπίτι τους, τον Munetaka Murakami. Ακόμη πιο εκπληκτικό είναι ότι σκοράρουν περισσότερους πόντους χωρίς αυτόν. Προτού ο Μουρακάμι αποχωρήσει από το παιχνίδι στις 29 Μαΐου με τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο, οι Sox είχαν κατά μέσο όρο 4,7 τρεξίματα ανά παιχνίδι. Στα δεκατέσσερα παιχνίδια που έχασε ο μέσος όρος ήταν 5,3.
Ο Σαμ Αντονάτσι και ο Τσέις Μέιντροθ έπαιξαν επίσης στο έκτο. Ο Antonacci οδήγησε στο inning και ήταν το πρώτο του πάνω από τον τοίχο. Όπως και του Μοντγκόμερι, έτσι και του Μέιντροθ ήταν ένα σουτ δύο σειρών. Το άλλο σερί ήρθε στο διπλό του Andrew Benintendi.
Οι πρώτοι έξι batters στο inning έφτασαν στη βάση, οι τρεις πρώτοι από τους οποίους κοίταξαν για τρίτη φορά τον Emmet Sheehan που πρωταγωνίστησε στο Dodgers, ο οποίος έκανε κύλιση, κρατώντας τους Sox σε ένα χτύπημα και σημείωσε οκτώ έως πέντε innings. Ο Μοντγκόμερι είπε ότι αυτό έκανε τη διαφορά.
«(Οι προπονητές μας) συνέχισαν να μας έλεγαν να τηρούμε το πλάνο παιχνιδιού μας, να μείνουμε στην προσέγγισή μας και να κόψουμε τις νυχτερίδες», είπε. “Επειδή εκεί ασχολήθηκε. Απλώς νιώθαμε ότι αν κολλούσαμε σε αυτό, θα τον πάρουμε.”
Η νίκη δεν ήρθε χωρίς αγώνα στο ένατο, όταν πιο κοντά ο Seranthony Dominguez έφερε στο σπίτι το πράσινο φως. Με δρομείς στην πρώτη και τρίτη βάση και δύο άουτ, ο Ντομίνγκες θαυμάζει τον Φρέντι Φρίμαν για να το τελειώσει.
«Πιστεύω ότι αυτά τα παιδιά αποκτούν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση με κάθε νίκη στη σειρά, ειδικά απέναντι σε μια καλή ομάδα», είπε ο μάνατζερ Γουίλ Βένιμπλ. “Είναι σημαντικό, έχει σημασία να μπορείς να το εξασφαλίσεις σήμερα. Αλλά αυτοί οι τύποι, δεν νομίζω ότι χρειάζονται απαραίτητα αυτόν τον τύπο αντιπάλου για να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση. Είναι μια σερί νίκη και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα.”
Τώρα είναι η ώρα για τη Νέα Υόρκη, όπου οι Sox θα αντιμετωπίσουν τον Gerrit Cole την Τρίτη και τον πρώην βασικό παίκτη των Sox Carlos Rodon την Τετάρτη. Οι Yankees είναι άλλο ένα κουτί για να ελέγξουν οι Sox – αν και δεν θα έχουν τον τραυματισμένο slugger Aaron Judge.
«Ξέρουμε ότι έρχεται ένας καλός εδώ στη Νέα Υόρκη», είπε ο Venable. «Έτσι πρέπει να το απολαύσουμε σε μια ωραία πτήση για αυτά τα παιδιά, είχαμε μια κακή μέρα και μετά επιστρέψαμε στη δουλειά».
Αφού κέρδισε τον Meidroth σε ένα κλιπ 0,320 την περασμένη σεζόν, ο Meidroth είναι τώρα στο 0,402, και τα έξι home run του είναι ήδη μεγαλύτερα από τα πέντε που πέτυχε την περασμένη σεζόν.
Αν δεν ήταν ξεκάθαρο πριν από αυτό το σπίτι του Sox ότι τα πράγματα ήταν διαφορετικά στο South Side, θα έπρεπε να ήταν μετά την εμφάνιση των Braves και των Dodgers, χάνοντας τέσσερα από τα πέντε μαζί.
Οι Dodgers έχουν κερδίσει δύο πρωταθλήματα από τότε που ανταλλάσσουν τον Vargas, αλλά ο τρίτος βασικός εκτιμά τις ευκαιρίες που έχει πάρει από τους Sox.
Ο Γιαμαμότο απέσυρε τους πρώτους 23 μπατς το Σάββατο, προτού ο Μούκι Μπετς χειριστεί λανθασμένα το γκρουίντερ του Τσέις Μέιντροθ, δίνοντας στους Sox τον πρώτο τους βασικό νικητή στον όγδοο. Στη συνέχεια, ο Tristan Peters διέλυσε το no-hitter και shutout με ένα homerun στο ένατο.