Αναζητώντας να παραδώσουν στην φιλοξενούμενη Atlanta Dream την πρώτη τους σειρά από διαδοχικές ήττες αυτή τη σεζόν, οι Golden State Valkyries θα πάνε για σκούπα δύο αγώνων στο Σαν Φρανσίσκο την Παρασκευή.
Το Γκόλντεν Στέιτ (11-7) κράτησε την Ατλάντα (12-5) με μόλις εννέα πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο, στο δρόμο για τη νίκη με 77-66 την Τετάρτη. Οι Valkyries, με επικεφαλής τους 23 πόντους της Γκάμπι Γουίλιαμς και τους 17 της Κέιλα Θόρντον, διέκοψαν το σερί των τεσσάρων νικητών του Dream.
Η προπονήτρια των Valkyries, Natalie Nakase, κατανοεί ότι η ομάδα της θα πρέπει να προετοιμαστεί για μια ομάδα με κίνητρα στην Ατλάντα στη ρεβάνς.
«Θα έχετε μια πολύ θυμωμένη, θυμωμένη ομάδα», είπε ο Nakase. “Πρέπει να περιμένουμε διαφορετική σκληρότητα από αυτούς. Ξέρουμε ότι το έχουν γιατί αυτοί είναι. Πρέπει να διατηρήσουμε ταπεινότητα μέσω αυτής της νίκης.”
Το Golden State σημείωσε 46,9% (15 από 32) σε τρίποντα – το δεύτερο καλύτερο κλιπ εκτός σουτ φέτος. Οι Valkyries σημείωσαν 48% (12 από 25) σε μια εντός έδρας νίκη εναντίον των Dallas Wings στις 17 Ιουνίου.
Η Ατλάντα, εν τω μεταξύ, σημείωσε τέσσερα τρίποντα με χαμηλότερη σεζόν (σε 18 προσπάθειες) με τη χαμηλότερη επίδοση σε σκορ της χρονιάς. Παρά την αδύναμη επιθετική απόδοση, ο ηγέτης της Ανατολικής Περιφέρειας Dream θα έχει την ευκαιρία να ισοφαρίσει το σκορ την Παρασκευή.
«Δεν νομίζω ότι θα αντιδράσουμε υπερβολικά σε αυτό», είπε ο προπονητής της Ατλάντα Καρλ Σμέσκο. “Θα δούμε ταινία. Θα δούμε πού η εκτέλεση ήταν λίγο ατημέλητη. Χάσαμε μερικές ελεύθερες βολές (12-προ-22), χάσαμε μερικά ανοιχτά τρίποντα, πολλά λέι απ στο χείλος. Η μόνη προσαρμογή είναι να τα κάνουμε σε υψηλότερο ποσοστό.”
Λαμπρό σημείο ήταν η παραγωγή της rookie σέντερ Madina Okot σε μια βραδιά όπου οι πρώτοι σκόρερ της Atlanta Allisha Gray (18,8 πόντοι ανά παιχνίδι) και Rhyne Howard (18,7) είχαν οκτώ πόντους και 12 πόντους, αντίστοιχα. Ο Γκρέι υπέστη τραυματισμό στο πάνω μέρος του σώματος στο τελευταίο λεπτό του τρίτου δεκαλέπτου και δεν έπαιξε στο υπόλοιπο του παιχνιδιού, αλλά δεν αναφέρεται στην αναφορά τραυματισμών για την Παρασκευή.
Η Okot, μια επιλογή του πρώτου γύρου ντραφτ από τη Νότια Καρολίνα, είχε κατά μέσο όρο μόλις 9,5 λεπτά από τον πάγκο, αλλά σημείωσε συνολικά 34 πόντους στα δύο τελευταία παιχνίδια της. Ο 21χρονος ηγήθηκε της ομάδας με 16 πόντους την Τετάρτη.
“Έχει περισσότερα λεπτά κάθε βράδυ”, είπε η Smesko για την Okot. “Έχει κερδίσει περισσότερα λεπτά. Είναι κάποιος που παίζει πολύ σκληρά και μετά από τρία ή τέσσερα λεπτά χρειάζεται ένα διάλειμμα. Δεν ξέρω πόσα λεπτά θα πάρει (την Παρασκευή), αλλά νομίζω ότι θα είναι σταθερή παρουσία.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου