Οι Los Angeles Sparks επισκέπτονται το Indiana Fever στην Indianapolis το Σάββατο, με δύο από τους πρώτους σκόρερ του WNBA να υποβιβάζονται στο περιθώριο.
Η Κέλσεϊ Πλουμ, δεύτερη στο πρωτάθλημα με 23,9 πόντους ανά αγώνα, υπέστη τραυματισμό στο αριστερό πόδι κατά τη νίκη του Λος Άντζελες με 98-97 επί της Νέας Υόρκης την Κυριακή. Οι Sparks (8-9) έπαιξαν το πρώτο τους παιχνίδι σε τουλάχιστον τέσσερις εβδομάδες χωρίς τον Plum την Πέμπτη, παραδίδοντας ένα ρεκόρ WNBA 53 πόντων στη Marina Mabrey σε μια ήττα με 125-97 από το Τορόντο.
Η απόδοση της Μάμπρεϊ τις τελευταίες ημέρες την οδήγησε στην τέταρτη θέση στο WNBA σε πόντους ανά αγώνα, ανάμεσα στο αμυντικό δίδυμο της Ιντιάνα, Κέλσι Μίτσελ (21,4 πόντοι ανά αγώνα) και Κέιτλιν Κλαρκ (21,2). Ωστόσο, ο Fever θα μείνει χωρίς τον Κλαρκ το Σάββατο λόγω ενός τραυματισμού στην πλάτη που υπέστη κατά την ήττα με 111-109 από τον Φοίνιξ την Τετάρτη.
Ο Κλαρκ αποχώρησε από τον αγώνα λίγο αφότου η Αλίσα Τόμας του Μέρκιουρι της έσπρωξε τον λαιμό ενώ ο Κλαρκ βρισκόταν στο έδαφος. Ο Τόμας έλαβε ποινή ενός αγώνα για το περιστατικό.
Η απουσία του Κλαρκ από τη σύνθεση της Ιντιάνα θα μπορούσε επίσης να είναι μόνο για ένα παιχνίδι, καθώς η προπονήτρια της Fever, Στέφανι Γουάιτ, είπε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή ότι δεν αναμένει ότι ο τριτοετής combo guard θα μείνει εκτός δράσης για πολύ.
«Η μακροπρόθεσμη υγεία και ευεξία της είναι το πιο σημαντικό πράγμα», είπε ο White σχετικά με την απόφαση.
Η Ιντιάνα (10-8) χάνει λοιπόν σημαντικό κομμάτι της επίθεσης για το Σάββατο. Εκτός από το ότι έχει την πέμπτη απόδοση με τα περισσότερα σκορ στο πρωτάθλημα, οι 8,2 ασίστ του Clark ανά παιχνίδι κατατάσσονται στο Νο. 2 του πρωταθλήματος.
Η Sophie Cunningham, μια σπίθα σκοράρισμα από τον πάγκο του Fever, μπορεί να δει μια ευκαιρία να βγει από μια μίνι ύφεση. Η Κάνινγκχαμ σημείωσε μόλις επτά πόντους απέναντι στην πρώην ομάδα της στη σειρά δύο αγώνων αυτής της εβδομάδας με τους Μέρκιουρι.
Η σέντερ Aliyah Boston, εν τω μεταξύ, μπαίνει σε μια επιθετική μάχη με τη σειρά Nneka Ogwumike και Dearica Hamby στο Λος Άντζελες, αφού ξεπέρασε τον μέσο όρο της σεζόν (17,0) σε τρία από τα πέντε τελευταία παιχνίδια.
Η Βοστώνη πήρε επίσης οκτώ ή περισσότερα ριμπάουντ σε καθένα από αυτά τα πέντε παιχνίδια.
Με την Plum εκτός, οι Ogwumike και Hamby οδηγούν επιθετικά το Λος Άντζελες. Ο καθένας σημείωσε 21 πόντους στην ήττα της Πέμπτης από το Τορόντο, αλλά εκτός από τους 17 πόντους του Rae Burrell, οι Sparks είδαν λίγη υποστήριξη αλλού.
Ένα μέλος του backcourt που θέλει να ανέβει είναι η Ariel Atkins, πρώην δύο φορές All Star στην πρώτη της σεζόν με το Λος Άντζελες. Ο Άτκινς έρχεται από μια έξοδο χωρίς νίκη στο Τορόντο.
“Είναι σπουδαία παίκτρια. Πιστεύουμε σε αυτήν”, είπε η προπονήτρια των Sparks, Lynne Roberts, για τον Atkins. “Δεν έχει βρει ακόμα τον ρυθμό της μαζί μας, αλλά εξακολουθεί να τον φέρνει αμυντικά. Είναι μια εξαιρετική συμπαίκτρια, παίζει την ουρά της. Απλώς πρέπει να μείνουμε σε αυτό και να μείνουμε μαζί της.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου