Τρίτο κάτω, 5 μέτρα για να τελειώσει, 2 λεπτά απομένουν για το παιχνίδι, μια σχεδόν χιονοθύελλα μαίνεται. Και τι έκανε ο στρατηγός της Νέας Αγγλίας, Drake Maye;
Έκανε πατινάζ 7 γιάρδες για να τερματίσει πρώτος στη νίκη των Patriots με 10-7 στον αγώνα Πρωταθλήματος AFC της Κυριακής στο Empower Field στο Mile High.
Σε ένα παιχνίδι που τελείωσε με κρύο αέρα 7 βαθμών, οι Patriots οδήγησαν στο 12ο Super Bowl τους με μια χούφτα κρίσιμα παιχνίδια, πολλά από αυτά από τον Maye. Ξέσπασε από την τσέπη για έξι πρώτα downs, συμπεριλαμβανομένου ενός τέταρτου down play.
«Αυτά τα μακριά πόδια ήταν χρήσιμα», είπε ο πλατύς δέκτης των Patriots, Stefon Diggs. “Έτρεχε τριγύρω, παιδιά με δύσκαμπτα χέρια. Έπαιζε σε υψηλό επίπεδο. Ήταν έξυπνος. Νομίζω ότι το πιο σημαντικό πράγμα σε ένα τέτοιο παιχνίδι είναι απλώς να είσαι έξυπνος και να μην αναποδογυρίζεις την μπάλα.”
Οι δύο κρίσιμες ανατροπές του Jarrett Stidham καταδίκασαν τους Broncos στην ήττα του AFC Championship από τους Patriots
Οι Patriots θα παίξουν τώρα τον νικητή του αγώνα πρωταθλήματος NFC της Κυριακής μεταξύ των Los Angeles Rams και Seattle Seahawks στο Super Bowl LX στις 8 Φεβρουαρίου στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια.
Ο Maye ολοκλήρωσε μόλις 10 από τις 21 πάσες για 86 γιάρδες και απολύθηκε πέντε φορές για 21 γιάρδες. Αλλά κουβάλησε την μπάλα 10 φορές για 65 γιάρδες και έτρεξε για το μοναδικό touchdown των Patriots — ένα σπριντ 6 υάρδων στο δεύτερο τέταρτο, αφού οι Patriots ανακάλυψαν ένα χτύπημα στο Denver QB Jarrett Stidham.
«Δεν ήταν ιδανικό», είπε ο Maye για τις συνθήκες. “Αλλά η άμυνά μας έχει ενισχυθεί σε όλη τη διάρκεια των πλέι οφ. Θα παίξουμε καλύτερα. Αλλά φίλε, είμαι πολύ περήφανος για αυτήν την ομάδα.”
Συγκρίνετε αυτό που έκανε ο Maye με αυτό που δεν μπορούσαν να κάνουν οι Broncos. Έσπευσαν για μόλις 79 γιάρδες ως ομάδα και είδαν τη σεζόν τους να ξεφεύγει όταν δεν κατάφεραν να κάνουν κάτι στο δεύτερο ημίχρονο.
«Συμβουλέψτε τις τάπες μας στη Νέα Αγγλία», είπε ο προπονητής του Ντένβερ, Σον Πέιτον. “Ήταν ένα σκληρό παιχνίδι. Δεν μπορέσαμε να το κάνουμε, και είναι δύσκολο, ειδικά σε αυτό το παιχνίδι.”
Μια ομάδα οπαδών των Patriots στο Ντένβερ φώναξε “MVP! MVP!” καθώς ο Maye δέχθηκε το Lamar Hunt Trophy μετά το παιχνίδι.
«Απλώς προσπαθούσα να έχω τον έλεγχο του ποδοσφαίρου», είπε ο Maye. “Τι ατμόσφαιρα εδώ. Παλέψαμε με τα στοιχεία. Λατρεύω αυτή την ομάδα. Τι γίνεται με την άμυνα; Τους αγαπώ όλους, φίλε. Οι Πατς επέστρεψαν, μωρό μου.”
Η ορμή του παιχνιδιού άλλαξε με την πρώτη κίνηση της Νέας Αγγλίας στο δεύτερο ημίχρονο. Οι Patriots κέρδισαν 64 γιάρδες σε 16 παιχνίδια και απέσπασαν το 9:31. Το παιχνίδι-κλειδί ήταν ο αγώνας 28 υάρδων του Mayes στο τρίτο και το 9. Η διαδρομή ολοκληρώθηκε με ένα γκολ 23 υάρδων από τον Andy Borregalles που αποδείχθηκε ο νικητής του αγώνα.
«Σήμερα ήταν απλώς ένα άλλο παράδειγμα του πώς αλλάζουν και εξελίσσονται τα πράγματα, η ικανότητά μας να προσαρμόζουμε τα πράγματα», είπε ο προπονητής Μάικ Βράμπελ. «Κάναμε αρκετά πράγματα κάτω από δύσκολες συνθήκες για να κερδίσουμε τον ποδοσφαιρικό αγώνα.
«Όταν πετύχαμε αυτό το γκολ, η άμυνά μας τους το πήρε και αν δεν μπορούν να σκοράρουν, προφανώς θα είναι δύσκολο να κερδίσουμε τον αγώνα ποδοσφαίρου».
Σχετικά με τον στρατηγό του, ο Vrabel είπε, “Το σπουδαίο πράγμα με τον Drake είναι η ικανότητά του να επεκτείνει τα παιχνίδια. Όταν δεν υπάρχει αυτό, γίνεται κομματιασμένος. Το κάνει αυτό το μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς.”
Στην πρώτη σεζόν του Vrabel ως προπονητής, οι Patriots έγιναν μόνο η τρίτη ομάδα στην εποχή του Super Bowl που κέρδισε ένα πρωτάθλημα συνεδρίων με 10 βαθμούς ή λιγότερους. Ο Μπάφαλο νίκησε το Ντένβερ με 10-7 στο παιχνίδι τίτλου της AFC το 1991 και οι Ραμς νίκησαν τον Τάμπα Μπέι με 9-0 στο Πρωτάθλημα NFC το 1979.
Ο Vrabel κέρδισε τρία Super Bowls ως linebacker για τους Patriots. Προσπαθεί να γίνει το πρώτο άτομο στην ιστορία του NFL που κέρδισε επίσης ένα Super Bowl ως επικεφαλής προπονητής για το ίδιο franchise.
“Δεν θα το κερδίσω. Θα είναι οι παίκτες που θα κερδίσουν το παιχνίδι”, είπε ο Vrabel. «Σας υπόσχομαι ότι δεν θα είμαι εγώ που θα κερδίσω και σας υπόσχομαι ότι θα κάνω ό,τι μπορώ, και το προσωπικό μας, για να είναι έτοιμοι για το παιχνίδι».
Θέλετε περισσότερα νέα Broncos; Εγγραφείτε στο Broncos Insider για να λάβετε όλη μας την ανάλυση NFL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com