Οι Lemley και Kauf παίρνουν χρυσό και ασήμι για τις ΗΠΑ στους μεγιστάνες των γυναικών

ΛΙΒΙΝΙΟ, Ιταλία – Καθώς η σκόνη έπεφτε στην πορεία των μεγιστάνων των Ολυμπιακών Αγώνων, η Elizabeth Lemley, πιστή στο παρατσούκλι της, απολάμβανε τη λάμψη ενός χρυσού μεταλλίου.

Η 20χρονη Αμερικανίδα σκιέρ ελεύθερου στυλ από το Βέιλ, με το παρατσούκλι «Σαύρα» από τους συμπαίκτες της, γλίστρησε και πηδούσε πάνω από τα παγωμένα εξογκώματα της πίστας για να κάνει μια αήττητη πορεία, προηγώντας 1-2 στους Αγώνες Cortina στο Μιλάνο την Τετάρτη.

Η Lemley ήταν στην κορυφή του τελικού των οκτώ σκιέρ με βαθμολογία 82,30 πόντων, λίγο μπροστά από τη συμπατριώτισσά της Jaelin Kauf, η οποία υπερασπίστηκε με επιτυχία το ασημένιο μετάλλιό της από το Πεκίνο 2022 με σκορ 80,77. Το χάλκινο πήρε η Γαλλίδα Perrine Laffont, η πρωταθλήτρια του 2018.

Μετά την πορεία της για το χρυσό μετάλλιο, η Lemley αναγκάστηκε να περιμένει στο κάτω μέρος της ράμπας όταν η υπερασπιστής της πρωταθλήτριας Jakara Anthony της Αυστραλίας εκτοξεύτηκε κατά τη διάρκεια της τελικής διαδρομής του τελικού. Αλλά η Lemley ήξερε ότι ήταν πρωταθλήτρια όταν ο Anthony έφυγε από την πορεία στα μέσα της διαδρομής της, καταστρέφοντας τις πιθανότητές της για άλλο ένα χρυσό.

Κανονικά ψύχραιμη και μαζεμένη, η Lemley είπε ότι η συγκίνηση έτρεξε καθώς είδε τον Anthony να κάνει το λάθος που της κέρδισε τον τίτλο.

«Όταν απομακρύνθηκε, είχα έναν τεράστιο αναστεναγμό», είπε ο Lemley. “Άρχισα να με δάκρυα στα μάτια. Σκέφτηκα: Δεν μπορώ να το πιστέψω αυτό. Μόλις έγινα Ολυμπιονίκης.”

Στη συνέχεια, ένας φίλος της την σήκωσε στους ώμους του για να γιορτάσει ανάμεσα στους δεκάδες συγγενείς και αγαπημένα πρόσωπα των Αμερικανών σκιέρ που ήταν συγκεντρωμένοι στη βάση της πίστας.

Στις αρχές της νεαρής καριέρας της, η Lemley έπρεπε να δείξει γιατί, αφού υιοθέτησε το παρατσούκλι της μετά από πρόταση της δασκάλας της στην τρίτη τάξη, «αισθάνεται σαν να είμαι μια δυνατή σαύρα».

Πριν από δύο χρόνια, ο Lemley κέρδισε δύο φορές το χρυσό στους Χειμερινούς Αγώνες Νέων. Μετά ήρθε ένα δάκρυ ACL που κάθε αθλητής ξέρει ότι μπορεί να εκτροχιάσει μια καριέρα.

«Σκεφτόμουν το σκι μεγιστάνας για πολύ καιρό και σκεφτόμουν να επιστρέψω, και τόση δουλειά έχει μπει στο σώμα μου για να είμαι υγιής», είπε για τον χρόνο αποθεραπείας της. «Είμαι πολύ περήφανος για τον εαυτό μου και είμαι εξαιρετικά ευγνώμων για όλους όσους με βοήθησαν στην πορεία».

Τώρα έχει βοηθήσει να τοποθετηθούν οι ΗΠΑ ως η ομάδα που θα νικήσει σε τέσσερα χρόνια.

Μια Αμερικανίδα είχε κερδίσει για τελευταία φορά χρυσό στους μεγιστάνες το 2010, όταν η Hannah Kearney το έκανε στο Βανκούβερ. Το χρυσό του Lemley ήταν το τρίτο στην ιστορία των Αμερικανών Γυναικών Μεγιστάνων, αλλά η ομάδα δεν είχε ποτέ κατακτήσει τις δύο πρώτες θέσεις στο βάθρο.

«Έχει περάσει πολύς καιρός για αυτή την ομάδα να ανέβει στο βάθρο στους Ολυμπιακούς Αγώνες από τότε που η Hannah Kearney αποσύρθηκε», είπε ο 29χρονος Kauf. “Οπότε είναι πολύ ωραίο να το καταφέρουμε επιτέλους και να έχουμε ένα και δύο.”

Οι ΗΠΑ είχαν τέσσερις σκιέρ στο top 10 στο Livigno. Η Olivia Giaccio ήταν ένατη και η Tess Johnson ήταν δέκατη.

Ο προπονητής των ΗΠΑ Μπράιον Γουίλσον, ο μεγιστάνας ανδρών του 2010, ο χάλκινος μετάλλιος, είπε ότι αυτή η συλλογή ταλέντων είναι ό,τι καλύτερο είχε ποτέ η γυναικεία ομάδα των ΗΠΑ.

«Κάθε γυναίκα σε αυτήν την ομάδα είναι ικανή να κερδίσει κάθε μέρα, και το έχουν κάνει στο παρελθόν, και νομίζω ότι αυτό απλώς προσθέτει στην αριστεία», είπε η Wilson στο Associated Press.

“Καθένας από αυτούς έχει τα ταλέντα και τα δυνατά του σημεία. Ο Jalen είναι απίστευτα γρήγορος. Ο Lizard είναι υπέροχος άλτης επίδειξης και γενικά απίστευτο ταλέντο. Η Olivia είναι επίσης απίστευτη άλτης επίδειξης και η Tess έχει όλο το πακέτο.”