ΧΙΟΥΣΤΟΝ – Οι Λέικερς εξακολουθούν να έχουν τον έλεγχο αυτής της σειράς του πρώτου γύρου, ακόμη και μετά την έκρηξη που πήραν από τους Χιούστον Ρόκετς το βράδυ της Κυριακής.
Όσο άσχημη κι αν ήταν η ήττα τους με 115-96, οι Λέικερς εξακολουθούν να διατηρούν προβάδισμα 3-1 στη σειρά των καλύτερων επτά της Δυτικής Περιφέρειας.
Το μόνο που έχουν να κάνουν οι Λέικερς είναι να κερδίσουν το 5ο παιχνίδι της Τετάρτης το βράδυ στο Crypto.com Arena και θα περάσουν στον δεύτερο γύρο.
Αλλά θα πρέπει να παίξουν καλύτερα από ό,τι στο παιχνίδι 4.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος έπαιξε ένα εκπληκτικό 45λεπτο στη νίκη των Λέικερς στην παράταση το βράδυ της Παρασκευής, δεν ήταν τόσο ευδιάθετος. Είχε μόλις 10 πόντους και έφτασε σε διψήφιο αριθμό πόντων σε floater με 8:37 να απομένουν και τους Λέικερς να υπολείπονται 26.
Ήταν μόλις δύο στα εννέα από το γήπεδο και είχε οκτώ τζίρους. Ο Τζέιμς είχε επίσης εννέα ασίστ και έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που σημείωσε 3.000 γκολ στα πλέι οφ.
Ο Λουκ Κέναρντ ήταν ήσυχος με επτά πόντους και ο Μάρκους Σμαρτ είχε εννέα πόντους, αμφότεροι σε βολές τρία στα οκτώ. Ο Rui Hachimura είχε 13 πόντους σε 6-προς-10 σουτ.
Η μεγαλύτερη ανησυχία ήταν η αδυναμία των Λέικερς να φροντίσουν την μπάλα. Το ανέτρεψαν 24 φορές, τις περισσότερες στη σειρά, αν και είχαν 20 ή περισσότερες σε τρία από τα τέσσερα παιχνίδια.
Όλοι οι εκκινητές του Χιούστον σκόραραν διψήφιοι. Ο Άμεν Τόμπσον είχε 23 πόντους και επτά ασίστ και ο Άλπερεν Σένγκεν τερμάτισε με 19 πόντους και έξι ριμπάουντ.
Όταν οι Λέικερς έπεσαν πίσω κατά 17 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο σε ένα καλάθι του Τόμπσον που ήταν μέρος του σερί 12-4 του Χιούστον για να ανοίξει το καρέ, ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, ζήτησε τάιμ άουτ για να δώσει στους παίκτες του την ευκαιρία να μαζευτούν.
Ο αστέρας των Λέικερς, ΛεΜπρόν Τζέιμς, μπαίνει στο καλάθι πάνω από τον Ριντ Σέπαρντ του Χιούστον, αριστερά και τον Άλπερεν Σενγκούν στο πρώτο ημίχρονο της Κυριακής.
(Karen Warren/Associated Press)
Δεν βοήθησε, καθώς το έλλειμμα των Λέικερς αυξήθηκε στους 26 πόντους.
Τα πράγματα δεν βελτιώθηκαν για τους Λέικερς αργότερα στο τέταρτο, όταν ο Deandre Ayton αποβλήθηκε για ένα κραυγαλέο φάουλ καθώς ο αριστερός του αγκώνας χτύπησε τον Sengun στο πλάι του κεφαλιού.
Ο Ayton είχε ένα από τα καλύτερα παιχνίδια του στα πλέι οφ, κάνοντας ριμπάουντ από δύο αθόρυβες προσπάθειες για να καταγράψει 19 πόντους και 10 ριμπάουντ πριν αποβληθεί με 5:41 για το τρίτο δεκάλεπτο.
Ο Όστιν Ριβς σούταρε πριν από το παιχνίδι σε μια προσπάθεια να παίξει για πρώτη φορά από τότε που τραυματίστηκε στην Οκλαχόμα Σίτι στις 2 Απριλίου, και πάλι υποβαθμίστηκε από αμφισβητούμενο σε εκτός λόγω καταπόνησης του αριστερού λοξού μυός.
Τελικά, οι Λέικερς δεν είδαν την ανάγκη να βιαστούν να επιστρέψει ο Ριβς, λαμβάνοντας υπόψη πώς είχαν κυριαρχήσει στη σειρά. Δύο μέρες άδεια πριν από το 5ο παιχνίδι θα δώσουν στον Ριβς περισσότερο χρόνο για να γίνει υγιής.
«Είναι δίκαιο να ληφθούν υπόψη τα πάντα», είπε ο Ρέντικ. «Ο Όστιν κι εγώ είχαμε μια μακρά συζήτηση χθες και νομίζω ότι στο τέλος της ημέρας ο αθλητής πρέπει να έχει αυτοπεποίθηση, και αυτό είναι πάντα το τελευταίο εμπόδιο στην επιστροφή από έναν τραυματισμό, το ψυχολογικό του στοιχείο».
Για τους Rockets, ο Kevin Durant έχασε το τρίτο του παιχνίδι της σειράς λόγω ενός μώλωπες στα κόκαλα στον αριστερό του αστράγαλο.
Ο πόιντ γκαρντ των Λέικερς Λούκα Ντόντσιτς (τραυματισμός αριστερού μηριαίου βαθμού 2) συνεχίζει να προπονείται στο γήπεδο, αλλά δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή του.
«(Αυτός) μπόρεσε να κινηθεί λίγο σήμερα στο γήπεδο όπου, ξέρετε, τα περισσότερα πράγματα ήταν ακίνητα», είπε ο Ρέντικ. “Οπότε προχωρά, αλλά δεν υπάρχει ενημέρωση για ένα χρονοδιάγραμμα ή κάτι τέτοιο.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com