Το Colorado Avalanche οδήγησε σαβούρα, ισορροπία και τον πιο τσιγκούνη τερματοφύλακα του πρωταθλήματος στο καλύτερο ρεκόρ στο NHL αυτή τη σεζόν. Και αυτή η φόρμουλα δεν άλλαξε στη μετά τη σεζόν, με τα γκολ των Gabriel Landesog, Cale Makar, Artturi Lehkonen και Brock Nelson να δίνουν στο Κολοράντο μια νίκη 4-2 επί των Kings την Πέμπτη και ένα επιβλητικό προβάδισμα 3-0 στη σειρά των πλέι οφ του πρώτου γύρου των επτά.
Οι Kings, που έχασαν τα έξι τελευταία σερί πλέι οφ του πρώτου γύρου, χρειάζονται μια νίκη εντός έδρας την Κυριακή για να παρατείνουν τη σεζόν τους. Τα γκολ τους στο 3ο παιχνίδι προήλθαν από τον Trevor Moore στη δεύτερη περίοδο και τον Adrian Kempe σε ένα power play στην τρίτη περίοδο.
“Είναι η καλύτερη ομάδα στο πρωτάθλημα για κάποιο λόγο. Αλλά είμαστε εδώ”, δήλωσε ο επιθετικός Quinton Byfield. «Είμαστε μια ομάδα με αυτοπεποίθηση».
“Ένα παιχνίδι στο σπίτι. Ένα παιχνίδι που πρέπει να κερδηθεί”, πρόσθεσε ο αμυντικός Drew Doughty. “Όλοι θα δώσουν ό,τι έχουν. Πρέπει να το κερδίσουμε και μετά ελπίζουμε να επιστρέψουμε στο Ντένβερ.”
Ο αμυντικός του Colorado Avalanche, Devon Toews, γιορτάζει ένα γκολ του αμυντικού Cale Makar στον τερματοφύλακα των Kings, Anton Forsberg, κατά τη διάρκεια της δεύτερης περιόδου του 3ου αγώνα την Πέμπτη στο Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Η διαφορά στη σειρά ήταν ο τερματοφύλακας της Avalanche, Scott Wedgewood, ο οποίος ήταν σχεδόν τέλειος και πάλι, κάνοντας 24 αποκρούσεις για να βάλει τους Kings σε απόσταση 60 λεπτών από το χαμηλό της σεζόν.
Ο Άντον Φόρσμπεργκ, παίζοντας για πρώτη φορά στη μετά τη σεζόν, ήταν σχεδόν εξίσου καλός στα γκολ για τους Κινγκς, αν και έπεσε θύμα δύο τυχαίων γκολ και ενός άδειου δίχτυ.
«Και οι δύο τερματοφύλακες της σειράς ήταν απίστευτοι», είπε ο προπονητής των Kings DJ Smith. “Δώστε τα εύσημα στον Wedgewood. Αυτός ο τύπος φαίνεται σαν να βάζει το όνομά του στην πίστα ως σπουδαίος τερματοφύλακας.”
Το Avalanche, που σίγουρα δεν χρειάστηκε πολλές τυχερές στιγμές σε αυτή τη σειρά, πήρε μία νωρίς στην πρώτη περίοδο, όταν ο Landeskog περιστράφηκε και εκτόξευσε έναν άγριο καρπό από τη μπλε γραμμή που έφτανε πολύ μακριά από το δίχτυ, μόνο για να βγει η καρόμπα από τις τελικές σανίδες και στο δίχτυ μέσω της δεξιάς λεπίδας πατίνι του Forsberg.
Το γκολ ήταν το δεύτερο σε ισάριθμα παιχνίδια για τον αρχηγό του Κολοράντο.
Στη συνέχεια, οι Kings πήραν το δικό τους διάλειμμα έξι λεπτά στη δεύτερη περίοδο, όταν ο Alex Laferriere πήδηξε την καθαρή πάσα του Brett Kulak στο ουδέτερο και τροφοδότησε τον Byfield, του οποίου το πέρασμα στην πτυχή χτύπησε το πόδι του Moore και ξέφυγε από τον Wedgewood για να ισοφαρίσει το σκορ.
Ο αμυντικός του Κολοράντο, Devon Toews, προσπαθεί να κερδίσει τον δεξιό εξτρέμ των Kings, Quinton Byfield, στην πρώτη περίοδο.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Χρειάστηκαν λιγότερο από επτά λεπτά στο Κολοράντο για να ανακτήσει το προβάδισμα, με τον Makar να παίρνει το ξωτικό κατά μήκος των σανίδων στην αριστερή πτέρυγα, να κάνει πατινάζ στο κενό στο σημείο και στη συνέχεια να πυροβολεί στον καρπό μέσα από μεγάλη κίνηση και ακριβώς κάτω από τη σέντρα.
Στη συνέχεια, η Avalanche αύξησε το προβάδισμα 7:39 στην τελευταία περίοδο, αφού ο Kempe έριξε ένα σουτ από το σημείο. Ο Lehkonen άρπαξε το χαλαρό ξωτικό και το πήρε σε όλο τον πάγο πριν εκτρέψει μια κεντραρισμένη πάσα από το πατίνι του Kempe και μέσω του Forsberg για ένα κοντό γκολ, το δεύτερο σκορ του στη σειρά.
Αυτό φαινόταν να τελειώνει το παιχνίδι, αλλά αφού οι Kings υπέγραψαν τον Forsberg για έναν επιπλέον επιθετικό, ο Kempe μείωσε το έλλειμμα στο μισό με ένα tip-in με 4:02 για να παίξει. Στη συνέχεια όμως ο Νέλσον έκανε ανατροπή και σκόραρε στην κενή εστία με 2:18 για το τέλος.
Τα έξι γκολ μαζί αντιστοιχούσαν στο σύνολο των δύο πρώτων αγώνων στο Κολοράντο.
«Πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε πολλά από αυτά που κάνουμε», είπε ο Ντάουτυ. “Προφανώς πρέπει να καθαρίσουμε και να εγκαταλείψουμε μερικές από αυτές τις ευκαιρίες που εγκαταλείπουμε.”
Ο τερματοφύλακας των Kings, Άντον Φόρσμπεργκ, καλύπτει το αριστερό άκρο του Κολοράντο, Γκάμπριελ Λάντεσογκ, που αγωνίζεται για αυτό στη δεύτερη περίοδο.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Το πέναλτι των Kings, το οποίο κατετάγη στην 30η θέση στο πρωτάθλημα 32 ομάδων κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, ήταν εξαιρετικό απέναντι στο Avalanche, γυρνώντας πίσω και τα εννέα από τα power plays του Κολοράντο. Αυτό, συν το εκπληκτικό παιχνίδι του Φόρσμπεργκ στο γκολ, έχει απογοητεύσει την ομάδα με το κορυφαίο σκορ του NHL.
Αλλά απέναντι στον Wedgewood, οι Kings συγκέντρωσαν μικρή επιθετική δυναμική και σημείωσαν μόλις τέσσερα γκολ στη σειρά: τρία στο power play και μία φορά από το πόδι του Moore.
“Θα θέλαμε να σκοράρουμε περισσότερα από δύο γκολ. Απέναντι σε αυτήν την ομάδα δεν νομίζω ότι είναι αρκετό”, είπε ο Ντάουτι. “Δεν νομίζω ότι δημιουργούμε αρκετές ευκαιρίες για ένα παιχνίδι εναντίον του Γουέτζγουντ. Έπαιξε καλά, οπότε αν θέλουμε να τους νικήσουμε, πρέπει να τους κουράσουμε στη ζώνη D, να τους κουράσουμε και να σκοράρουμε με αυτόν τον τρόπο. Και δεν το έχουμε κάνει αρκετά.”
Τους εγγυάται μια ακόμη ευκαιρία να το ανατρέψουν.
«Δεν υπάρχει τέλος», είπε ο Smith για τα αποδυτήρια των Kings. “Και νομίζω ότι θα δείτε το καλύτερό μας παιχνίδι. Σε έναν άντρα, θέλουμε να του δώσουμε μια πραγματικά καλή έξοδο και να φέρουμε αυτή τη σειρά πίσω στο Κολοράντο.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com