ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ – Τρεις σερί νίκες. Μπορούμε να δηλώσουμε επίσημα τους Cubs «πίσω»;
“Νομίζω ότι αν μπορέσουμε να ξεπεράσουμε το σημείο όπου οι άνθρωποι το ζητούν, θα είμαστε σε καλό σημείο”, δήλωσε ο προπονητής Craig Counsell πριν από τον αγώνα του Σαββάτου.
Ίσως ήρθε η ώρα να σταματήσετε να ρωτάτε.
Οι Cubs σημείωσαν την τρίτη συνεχόμενη νίκη τους το βράδυ του Σαββάτου – και κέρδισαν μια σειρά για πρώτη φορά σε 11 προσπάθειες – μια κακή πορεία, σίγουρα, αλλά κάτι που αυτή η ομάδα δεν έχει δει για περισσότερο από ένα μήνα. Για το πιο πρόσφατο tic-tac-toe της ομάδας, επιστρέψτε στο τέλος του δεύτερου σερί 10 νικών της, στις 8 Μαΐου.
Ποιος ξέρει αν τα Cubs είναι τελικά έξω από το δάσος, ή αν ένα τέντωμα 8-22 που τους έπεσε από την πρώτη θέση στο 0,500 είναι εντελώς στον καθρέφτη;
Όμως, οι τρεις τελευταίες μέρες έμοιαζαν περισσότερο με μια ομάδα με φιλοδοξίες για πρωτάθλημα.
“Αυτό είναι περίπου αυτό που περιμέναμε,” είπε ο αρχικός pitcher Ben Brown μετά τον αγώνα του Σαββάτου. «Αυτό είναι αυτό που περάσαμε πολλά φέτος, και είναι απλά υπέροχο να συγκεντρώνουμε μερικά καλά παιχνίδια.
“Είναι διασκεδαστικό να είσαι μικρός αυτή τη στιγμή. Είναι πάντα διασκεδαστικό να είσαι μικρός.”
Η τελική προσπάθεια, η νίκη με 6-1 επί των Giants, περιλάμβανε άλλα τρία παιχνίδια εντός έδρας καθώς οι νυχτερίδες ζωντάνεψαν κατά το δεύτερο μισό αυτού του ταξιδιού δυτικά. Ο σέντερφιλντ Πιτ Κρόου-Άρμστρονγκ έδωσε τον τόνο με έναν Όμηρο στο πρώτο γήπεδο του αγώνα – ολοκληρώνοντας ένα τριπλό ντροπαλό του κύκλου – και ο αριστερός παίκτης Ίαν Χαπ και ο μεσαίος παίκτης Πέδρο Ραμίρεζ συμμετείχαν στη διασκέδαση με γηπεδούχους στο πέμπτο inning.
Αυτά τα πυροτεχνήματα ήταν μέρος μιας βραδιάς 11 επιτυχιών για τους Cubs, οι οποίοι επίσης σκόραραν με λιγότερο δυνατούς τρόπους, με τον πρώτο βασικό παίκτη Michael Busch – ο οποίος χτύπησε το σπίτι με ένα βρεγμένο σπίτι το προηγούμενο βράδυ – να σκοράρει σε ένα επίσημα κριτήριο κλέψιμο του σπιτιού (χάρη στην ασταθή άμυνα των Giants) και μια βόλτα με τις βάσεις φορτωμένες.
Οι Κάμπς περπάτησαν τέσσερα εκείνο το βράδυ και μετά το παιχνίδι ξετρελάθηκαν με μακριές νυχτερίδες που αύξησαν τον αριθμό των γηπέδων των αντιπάλων τους, σημάδια μιας επιτυχημένης προσέγγισης. Πράγματι, ο αντίπαλος βασικός Trevor McDonald έριξε 92 γήπεδα και δεν κατάφερε να φτάσει στο τέταρτο inning.
Αυτό είναι το είδος του πράγματος που φαντάζονταν με την προσβολή τους.
«Οι τελευταίες μέρες ήταν πολύ καλές συνολικά», είπε ο Crow-Armstrong. “Κάθε φορά που σηκώνεις τους πάντες στα πόδια τους πέντε φορές (σε ένα παιχνίδι), κάτι πάει καλά, ό,τι κι αν είναι αυτό… Ίσως είναι διασκεδαστικό να βλέπεις την μπάλα να πετάει έξω από την αυλή, ειδικά αν δεν έχουμε παιδιά στη βάση τον τελευταίο καιρό.”
«Ήταν μια καλή επιθετική βραδιά», είπε ο Counsell. «Είχαμε κάποια προβλήματα, αλλά απόψε είναι μια νύχτα που ρίχνεις ρόπαλα, βλέπεις το αποτέλεσμα».
Ο Μπράουν δεν είχε το είδος της κυρίαρχης απόδοσης που έγινε συνηθισμένη στη σεζόν του, αλλά παρά τη μεγάλη κίνηση στις βάσεις, επέτρεψε μόνο ένα τρέξιμο στα πέντε innings του, διατηρώντας το 1,74 ERA ακριβώς εκεί που πήγαινε τη νύχτα.
Αυτό που φαινόταν τυπικά εξαιρετικό ήταν η άμυνα των Cubs, η οποία παραμένει η καλύτερη στο μπέιζμπολ, ακόμα κι αν τα ρόπαλα και τα χέρια δυσκολεύτηκαν τον περασμένο μήνα. Ο Busch πέτυχε πολύ καλά σε μια κίνηση με γραμμή στην πρώτη βάση και ο δεξιός παίκτης Seiya Suzuki πέταξε έξω έναν δρομέα στη δεύτερη βάση και έκανε μια εξαιρετική ολίσθηση πριν φύγει με δυσφορία στο δεξί γόνατο.
Ήταν η τρίτη συνολική εμφάνιση των Cubs μέσα σε τόσες μέρες, κάτι που πραγματικά σε κάνει να αναρωτιέσαι αν έχουν ξεφύγει από τη λαβή των τελευταίων εβδομάδων, όταν τίποτα δεν φαινόταν να πηγαίνει καλά.
Χωρίς έκπληξη, θα παραμείνουν προσεκτικοί σχετικά με τέτοιες δηλώσεις – όπως θα έπρεπε: ένα ζευγάρι νίκες στο τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι αποδείχθηκαν αντικατοπτρισμοί, παρά την κάθαρσή τους.
Ίσως οι Cubs να μην χρειάζονταν συναισθηματικές, δραματικές νίκες, αλλά σταθερές, βαρετές νίκες.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, μια ομάδα που προσπαθεί να επιστρέψει στην κορυφή της κατηγορίας θα κερδίσει.