Οι Broncos προωθούν τον προπονητή των στρατηγών Ντέιβις Γουέμπ σε συντονιστή επιθετικών

Ο Ντέιβις Γουέμπ έκανε το επόμενο βήμα του στην επιτελική ιεραρχία των Broncos.

Ο προπονητής Sean Payton προσέλαβε επίσημα τον Webb ως τον επόμενο επιθετικό συντονιστή του Denver, ανακοίνωσε η ομάδα τη Δευτέρα το απόγευμα. Η κίνηση έρχεται λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου ο Payton απέλυσε τον επιθετικό συντονιστή και μακροχρόνιο πιστό Joe Lombardi, ξεκινώντας μια περίοδο επιθετικών αλλαγών στο προσωπικό.

Για εβδομάδες, φαινόταν ότι ο Webb κατευθυνόταν σε νέα βοσκοτόπια. Ο ταχύτατα ανερχόμενος προπονητής των κουαρτμπακ των Broncos είχε δεσμευτεί να προπονεί τους Las Vegas Raiders από την εβδομάδα πλέι οφ του Ντένβερ στις αρχές Ιανουαρίου, και αναδείχθηκε φιναλίστ την περασμένη εβδομάδα αφού συναντήθηκε προσωπικά μαζί τους στις 26 Ιανουαρίου. Ο δεύτερος στρατηγός των Broncos, Bo Nix, το αναγνώρισε ακόμη και κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης που έληξε την Τετάρτη με τους δημοσιογράφους.

«Τον σκέφτομαι πολύ», είπε ο Νιξ την Τετάρτη. “Ξέρω ότι είναι ένας πολύ καλός προπονητής ποδοσφαίρου. Και ξέρω ότι έχει πολλά για αυτόν στο μέλλον. Δεν ξέρω πώς φαίνεται, πολλές εικασίες. Ποτέ δεν ξέρεις μέχρι να συμβεί.”

«Αλλά για εκείνον, ας πούμε ότι ήταν πρώτος προπονητής στην κατηγορία, θα ήθελα να του χτυπάω τον κώλο δύο φορές το χρόνο».

Αυτό δεν είναι πλέον θέμα, καθώς ο 31χρονος Webb θα συνεχίσει να εργάζεται χέρι-χέρι με τον Nix στο Ντένβερ. Και η προαγωγή του Webb σηματοδοτεί ότι θα μπορούσε να αναλάβει τα καθήκοντα play-calling στο Ντένβερ, κάτι που θα ήταν μια άνευ προηγουμένου κίνηση στη 18χρονη καριέρα του Payton από τότε που διορίστηκε προπονητής των New Orleans Saints το 2006.

Μια πηγή με γνώση της κατάστασης είπε στο The Denver Post ότι δεν υπάρχει τίποτα στη συμφωνία του Webb με το OC που να δηλώνει ότι θα αναλάβει τα play-calling καθήκοντα του Payton και το προσωπικό δεν έχει λάβει ακόμη συγκεκριμένη απόφαση για το αν θα αναλάβει πραγματικά αυτόν τον ρόλο. Αλλά ο Webb είχε σταθερό ενδιαφέρον από τους New York Giants, τη Baltimore και τη Philadelphia για τις αντίστοιχες θέσεις επιθετικού συντονιστή και τα καθήκοντα play-calling, αφήνοντας ελάχιστο λόγο για να παραμείνει στο επιτελείο των Broncos για μια απλή αλλαγή τίτλου.

Όταν ρωτήθηκε επίσης την περασμένη εβδομάδα σχετικά με το ενδιαφέρον του Λας Βέγκας για τον Webb, ο Nix συζήτησε ότι το Ντένβερ είχε ένα play-caller, αλλά δεν ανέφερε συγκεκριμένα τον Payton.

«Ξέρω ότι όλα θα πάνε καλά», είπε ο Νιξ την Τετάρτη. “Η σεζόν έρχεται. Θα πάρουμε ένα OC, θα πάρουμε έναν play-caller, θα πάρουμε την ομάδα μας. Και θα πάμε εκεί έξω και θα προσπαθήσουμε να νικήσουμε τους αντιπάλους μας.”

“Αλλά όταν μιλάω για αυτόν, είναι ένας σπουδαίος προπονητής, θα είναι μεγάλος προπονητής. Σε όποιο ρόλο και αν είναι, θα κάνει σπουδαία πράγματα.”

Τον Οκτώβριο, ο Payton ρωτήθηκε κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης εάν είχε σκεφτεί να παραδώσει καθήκοντα play-calling —ακόμα και για σύντομο χρονικό διάστημα— σε άλλο μέλος του προσωπικού του.

«Νομίζω ότι ως επιθετικό προσωπικό αισθανόμαστε άνετα με τον τρόπο που λειτουργούμε», είπε ο Payton.

Αλλά μετά από μια σεζόν ασυνεπούς επίθεσης στο Ντένβερ (14η θέση στο NFL σε πόντους κανονικής σεζόν), ο Payton ήταν ιδιαίτερα ενδοσκοπικός τις τελευταίες εβδομάδες. Προειδοποίησε τον εαυτό του να μην γίνει πολύ συντηρητικός ως παίκτης πριν από τη νίκη του Ντένβερ επί του Μπάφαλο. Αμέσως εξέφρασε αμφιβολία για τον εαυτό του μετά από μια αποτυχημένη τέταρτη πτώση στην ήττα των Broncos στο παιχνίδι τίτλου AFC από τους Patriots. Ο Πέιτον είπε την Τρίτη ότι «αυτές είναι οι στιγμές που θα ήθελες να είχες πίσω», αν και απέρριψε κάθε σκέψη ότι ένιωθε πίεση πριν από την κλήση.

«Δεν δίνω σημασία σε όλη την κριτική», είπε ο Payton. «Νομίζω ότι αν έδινα προσοχή σε αυτό, δεν ξέρω ότι θα ήμασταν ποτέ σε αυτή τη θέση».

Αλλά ώρες αργότερα, το πρώτο ντόμινο έπεσε σε μια πρώιμη εκτός εποχής γρήγορων αλλαγών προσωπικού για τους Broncos. Ο Πέιτον απέλυσε τον Λομπάρντι την Τρίτη, αφού ο Λομπάρντι υπηρέτησε ως επιθετικός συντονιστής του Ντένβερ για τρία χρόνια και υπηρέτησε ως βοηθός υπό τον Πέιτον στη Νέα Ορλεάνη για 11 χρόνια πριν από αυτό. Ο Payton απέλυσε επίσης τον προπονητή των δεκτών Keary Colbert. Στη συνέχεια, ο Pete Carmichael – ένας ανώτερος επιθετικός βοηθός στο Ντένβερ που ήταν συντονιστής επίθεσης του Payton για 12 χρόνια στη Νέα Ορλεάνη – άφησε τους Broncos για τη δουλειά του επιθετικού συντονιστή των Bills.

Με τους Raiders να πλησιάζουν στον επιθετικό συντονιστή των Seahawks, Klint Kubiak, ο Webb αποσύρθηκε από το τρέξιμο για τη θέση του επικεφαλής προπονητή των Raiders. Ο Ντένβερ πήρε συνέντευξη από τον προπονητή των στρατηγών του Μπάφαλο, Ρόναλντ Κάρι και τον συντονιστή του αγώνα των Commanders, Μπράιαν Τζόνσον, σύμφωνα με τον Κανόνα Ρούνεϊ του NFL, αλλά ήταν πάντα επικεντρωμένος στον Γουέμπ ως τον κορυφαίο υποψήφιο.

Ο Γουέμπ, ο οποίος δεν έχει παίξει ποτέ ξανά σε αγώνα κανονικής σεζόν του NFL, προσλήφθηκε ως προπονητής κουαρτμπακ της Payton το 2023 αμέσως μετά από μια εξαετή καριέρα στο NFL ως εφεδρικός QB. Τον Αύγουστο, ωστόσο, δημιούργησε ενθουσιασμό όταν ανέλαβε καθήκοντα play-calling για τη νίκη των Broncos με 27-7 επί των Cardinals στην preseason.

“Είχα ρίξει μερικά φύλλα κλήσης ή φύλλα στατιστικών από την πρώτη μου φορά και επισήμανα μερικά πράγματα και είπα, “Δες αν μπορείς να το νικήσεις αυτό”, είπε ο Payton μετά από εκείνο το παιχνίδι.

«Και το έκανε».

Ο Webb έλαβε τόσο διθυραμβικές κριτικές για τη δουλειά του στο δωμάτιο των στρατηγών του Ντένβερ που ο Νο. 3 στρατηγός Sam Ehlinger απέρριψε πολλές άλλες προσφορές συμβολαίων κατά τη διάρκεια της σεζόν, εν μέρει για να συνεχίσει να αναπτύσσεται υπό τον Webb.