Οι Broncos ενθουσιάστηκαν που επέστρεψαν τον LB Dre Greenlaw εναντίον του Josh Allen, Bills

Σε κάθε δεδομένη στιγμή, στο γρασίδι κατά τη διάρκεια μιας ατομικής προπόνησης ή στο σκοτάδι της αίθουσας ταινιών, ο Dre Greenlaw αρχίζει να παίζει τα trivia του linebacker.

Θα κάνει κουίζ με τον δευτεροετή lineback Levelle Bailey για μια ιδέα, από την κορυφή του κεφαλιού του. Ταχεία πυρκαγιά. Δείτε τι σκέφτεται ο Bailey. Θα πει στον Bailey να χαμηλώσει το επίπεδο του μαξιλαριού του, όπως είπε το προϊόν Fresno State στην The Denver Post την Τρίτη. Ή ρωτήστε τον Μπέιλι πώς σκοπεύει να ταιριάξει με έναν σέντερ και γκαρντ που θα τον διπλασιάσει.

«Ήταν πάντα στο αυτί μου», είπε ο Μπέιλι την Τρίτη.

Για μήνες, ο Γκρίνλαου έτρεχε μέσα και έξω από τα φώτα της δημοσιότητας σε μια χαμένη κανονική σεζόν. Πρώτα ήρθε το τετράγωνο. Στη συνέχεια ακολούθησε αναστολή. Στη συνέχεια ήρθε ένα πρόβλημα με τους μηριαίους. Το σώμα του 28χρονου βετεράνου linebacker τον απέτυχε από τότε που έβαλε στυλό τον Μάρτιο και ολοκλήρωσε το 2025 με 43 συνολικά τάκλιν σε οκτώ αγώνες, χάνοντας δύο τελικές νίκες επί των Chiefs και των Chargers με αυτόν τον τραυματισμό του μηριαίου, καθώς οι Broncos κατέκτησαν τον Νο. 1 σπόρο. Παρόλα αυτά, ο Greenlaw ήταν σε συνεχή επαφή με τον εφεδρικό Justin Strnad σε παιχνίδια που έχει χάσει και ο Bailey είναι ενθουσιασμένος με την παρουσία του βετεράνου πίσω από κλειστές πόρτες.

Η σύμβαση υπογράφηκε. Τα χρήματα πληρώθηκαν. Το 2025 έχει ξεβραστεί. Το ημερολόγιο γύρισε.

Αυτό το Σάββατο είναι το παιχνίδι που το Ντένβερ χρειάζεται τον Greenlaw περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι.

«Νιώθω ότι είναι περισσότερο σε θετική κλίμακα παρά σε αρνητική κλίμακα», είπε ο Bailey, μιλώντας για τη συνολική προσθήκη του Greenlaw τον Μάρτιο. «Ξέρω ότι είχε μια χρονιά με σκαμπανεβάσματα, αλλά σίγουρα θα το αποτινάξει.

“Το παρατηρείς όταν τον έχεις πίσω σε συναντήσεις και τέτοια πράγματα. Απλώς βλέπεις τη διαφορά και την ανάταση που είχε το δωμάτιό μας από τότε που είναι εκεί.”

Τρεις μήνες αφότου ο linebacker ήταν στο Ντένβερ, ο προπονητής των Broncos, Sean Payton, είπε ότι ο Greenlaw των 230 λιβρών «παίζει σαν τον Mike Tyson». Και το Ντένβερ έχει αυτή τη δύναμη πίσω την κατάλληλη στιγμή, καθώς ο Πέιτον επιβεβαίωσε ότι ο Γκρίνλοου είναι υγιής για τον αγώνα των Broncos AFC εναντίον των Bills.

Ο Μπάφαλο έχει πραγματοποιήσει μία από τις καλύτερες επιθέσεις εδάφους του NFL εδώ και χρόνια υπό τον συντονιστή επιθετικού Joe Brady και κατέλαβε την πρώτη θέση στο NFL σε ορμή το 2025, πίσω από τον αστέρα Τζέιμς Κουκ και τον σκληροτράχηλο στρατηγό Τζος Άλεν. Οι Bills έδιωξαν τους Broncos από τα πλέι οφ την περασμένη σεζόν μετά από 210 γούρνες στο παιχνίδι μπαλαντέρ της AFC, μια ήττα που οδήγησε το front office του Payton και του Denver σε λειτουργία αυτο-στοχασμού.

“Υπήρχαν πολλά πράγματα που αισθανθήκαμε ότι βγήκαν από ένα παιχνίδι όπως αυτό: “Γεια, δεν είμαστε ακόμα εκεί, αλλά πρέπει να βελτιωθούμε”, θυμάται ο Payton.

Μπείτε στο Greenlaw και την ασφάλεια του Talanoa Hufanga σε συμφωνίες ελεύθερων πρακτόρων, γνωστοί ως δύο από τους πιο σωματικούς αθλητές στις αντίστοιχες θέσεις τους στο NFL. Ο Hufanga την Τρίτη απέρριψε κάθε ιδέα ότι οι Broncos τον υπέγραψαν ειδικά για παιχνίδια όπως αυτό, αλλά σημείωσε ότι ήθελε να αντιμετωπίσει τον Buffalo «απλά επειδή ήταν μια ομάδα» από την οποία η Ντένβερ έχασε στα πλέι οφ πέρυσι.

«Σίγουρα κρατάει ένα τσιπ στον ώμο σου», είπε η Hufanga. “Και σίγουρα έχω ένα τσιπάκι στα χέρια μου, παρόλο που δεν ήμουν εκεί.”

Η Hufanga ονομάστηκε δεύτερη ομάδα All-Pro το περασμένο Σαββατοκύριακο, αφού έπαιξε μια πλήρη σειρά 17 αγώνων το 2025, ολοκληρώνοντας με 106 τάκλιν και αρκετές σόλο στάσεις που πέταξαν πάνω από την άκρη. Ο Γκρίνλαου δεν είδε την ίδια τύχη, ένα χτύπημα καρδιάς από μια άμυνα στο Super Bowl με τον Hufanga στο Σαν Φρανσίσκο.

Αλλά τα αποδυτήρια του Ντένβερ γνωρίζουν ότι ο Μπάφαλο θα ελέγξει την μπάλα. Και γνωρίζει ότι θα απαιτήσει η Hufanga και ο Greenlaw να πετούν από πλάγια γραμμή σε πλάγια γραμμή με πλήρη απειλητική ικανότητα.

«Αυτά είναι μόνο δύο σκυλιά που λατρεύουν το ποδόσφαιρο», είπε ο εξωτερικός αμυντικός της γραμμής Nik Bonito στην The Post. “Και τους αρέσει να χτυπούν ανθρώπους. Και προφανώς το χρειαζόμαστε αυτό σε ένα παιχνίδι όπως αυτό. Είναι υπέροχο να τους έχουμε όλο το χρόνο. Και τους ξέρω και τους δύο, για αυτά είναι τα παιχνίδια για τα οποία ζουν.”