Οι Blackhawks πραγματοποίησαν μια μικρή συναλλαγή τη Δευτέρα που φαίνεται πιο σημαντική στο ευρύτερο πλαίσιο παρά στο κενό.
Το ίδιο το εμπόριο δεν θα γίνει κανένας σημαντικός τίτλος: Τα δικαιώματα του υποψήφιου επιθετικού Jack Pridham εκχωρήθηκαν στους Lightning για μια επιλογή τρίτου γύρου το 2027.
Πολλοί περιστασιακοί οπαδοί των Hawks δεν έχουν πιθανώς ακούσει ποτέ για τον Pridham, μια επιλογή του τρίτου γύρου του 2024 που πέρασε τις δύο τελευταίες σεζόν παίζοντας καναδικό χόκεϊ junior, κυρίως για τους Kitchener Rangers της OHL.
Ωστόσο, η κατάσταση πριν από αυτό το εμπόριο ήταν μοναδική. Όταν οι Χοκς επέλεξαν τον Πρίνταμ, δεσμεύτηκε να παίξει στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης ξεκινώντας το 2025-2026, κάτι που θα επέτρεπε στους Χοκς να διατηρήσουν τα δικαιώματά του καθ’ όλη τη διάρκεια των φοιτητικών του χρόνων. Αυτός ο μεγαλύτερος διάδρομος θα ήταν πολύτιμος, καθώς οι Hawks – όταν συνέταξαν τον Pridham – τον θεώρησαν ως μια ακατέργαστη προοπτική με αρκετή εξέλιξη μπροστά.
Ωστόσο, τα δικαιώματα του NHL διαρκούν μόνο δύο χρόνια για τους Καναδούς νεαρούς παίκτες, οπότε όταν ο Pridham άφησε την BU για να επιστρέψει στην Kitchener το περασμένο καλοκαίρι, μετακόμισε σε διαφορετική κατηγορία. Αυτό σήμαινε ότι τα δικαιώματα των Hawks σε αυτόν θα έληγαν τη Δευτέρα και θα είχε ξαναμπεί στο ντραφτ του NHL του 2026.
Αυτό το αίνιγμα έχει πέσει κάτω από το δημόσιο ραντάρ αυτή τη σεζόν, επειδή ο Πρίνταμ είναι ο πρώτος παίκτης που ακολούθησε αυτό το συγκεκριμένο μονοπάτι (οι Καναδοί νεαροί παίκτες είχαν δικαίωμα να μεταβούν στο NCAA μόλις πριν από ένα χρόνο).
Αλλά ήρθε στο φως την περασμένη εβδομάδα και έγινε αμέσως σαφές ότι η πιο έξυπνη απόφαση του Pridham θα ήταν να μπει ξανά στο ντραφτ.
Το prospect pool του Hawks είναι τόσο γεμάτο και γεμάτο ταλέντο που η πορεία του στο NHL θα ήταν δύσκολη. Θα έπρεπε να αγωνιστεί ενάντια σε πολλά άλλα παιδιά, συμπεριλαμβανομένων πολλών επιλογών του πρώτου γύρου. Με έναν άλλο οργανισμό – ειδικά έναν σαν τον Lightning με μια πολύ ρηχή πισίνα προοπτικών – θα έχει έναν ευκολότερο δρόμο.
Η ίδια συνειδητοποίηση οδήγησε τον πρώην φόργουορντ των Χοκς, Ντόμινικ Τζέιμς, να περιμένει τα δικαιώματά του για το draft Hawks πέρυσι (μετά την αποφοίτησή του από τη Minnesota-Duluth) και στη συνέχεια να υπογράψει με τους Lightning τον Αύγουστο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Hawks επιδείνωσαν επίσης αυτές τις διαφορές, καθώς δεν προσφέρθηκαν να κάψουν τον πρώτο χρόνο του συμβολαίου του James κατά τις τελευταίες εβδομάδες της σεζόν 2024-2025, όπως έκαναν για τους συναδέλφους τους Oliver Moore και Ryan Greene.
Ο Τζέιμς, επιλογή του έβδομου γύρου του 2022, βρέθηκε αμέσως σε έναν ρόλο τέταρτης γραμμής στο NHL με τους Lightning την περασμένη σεζόν, καταγράφοντας 15 πόντους σε 43 αγώνες (και έναν νικητή των πέναλτι εναντίον των Χοκς τον Ιανουάριο) και άλλους τρεις πόντους σε επτά παιχνίδια πλέι οφ.
Φυσικά, ο Πρίνταμ δεν είναι εγγυημένο ότι θα γίνει παίκτης του NHL μόνο και μόνο επειδή το έκανε ο Τζέιμς. Αν και ο Πρίνταμ κυριάρχησε στο OHL αυτή τη σεζόν, τερματίζοντας δεύτερος στο πρωτάθλημα με 46 γκολ (πίσω μόνο από τον υποψήφιο των Χοκς Μάρεκ Βάνακερ) και οδήγησε τον Κίτσενερ στην κατάκτηση του πρωταθλήματος, το έκανε ως ένας από τους γηραιότερους παίκτες του πρωταθλήματος — σημαντικά μεγαλύτερος από τον επιθετικό των Χοκς, ο Νικ Λάρντις όταν κυριάρχησε στο OHL το 2025-2.
Τα μοντέλα ισοδυναμίας NHL στην πραγματικότητα δίνουν στον Pridham χαμηλές πιθανότητες να γίνει παίκτης NHL, αλλά οι Lightning έχουν τώρα την ευκαιρία να το ανακαλύψουν. Ο Πρίνταμ φέρεται να δεσμεύτηκε στο Ντένβερ μετά το εμπόριο, οπότε ο Κεραυνός θα διατηρήσει τα δικαιώματά του για άλλα δύο χρόνια.
Ο γενικός διευθυντής των Χοκς, Κάιλ Ντέιβιντσον, ήταν επινοητικός για να ανακτήσει τουλάχιστον την επένδυσή του στον τρίτο γύρο σε αυτή τη δύσκολη κατάσταση. Οι Χοκς έχουν πλέον επτά επιλογές στους τρεις πρώτους γύρους του 2027, επιπλέον των πέντε επιλογών στους τρεις πρώτους γύρους του 2026.
Αλλά το πρόβλημα των προοπτικών χαμηλότερου επιπέδου που προσπαθούν να ξεφύγουν από το υπερπληθυσμένο σύστημα των Hawks παραμένει και πιθανότατα θα προκαλέσει περισσότερους πονοκεφάλους στο μέλλον.
Με όλες αυτές τις επιλογές που πρέπει να γίνουν – ακόμα κι αν θα ήταν λογικό να συσκευαστούν ορισμένες από αυτές σε συναλλαγές – η δεξαμενή των πιθανών πελατών δεν θα αρχίσει να συρρικνώνεται. Για τους οπαδούς των Hawks που ενδιαφέρονται για την λεπτή ανάπτυξη της προοπτικής, αυτό είναι ένα μοτίβο που πρέπει να παρακολουθούν.
