Οι Χρυσοί Ιππότες του Βέγκας παρείχαν μια σκληρή πρόκληση για την επίθεση στο Colorado Avalanche πριν από δύο νύχτες, τουλάχιστον για δύο περιόδους.
Τώρα τα Avs υψηλής ισχύος αντιμετωπίζουν μια πιο σκληρή πρόκληση.
Οι Los Angeles Kings βρίσκονται στο Ball Arena το βράδυ της Δευτέρας και επέτρεψαν τα δεύτερα λιγότερα γκολ στο NHL αυτή τη σεζόν.
“Κοιτάτε την πιο τσιμπημένη αμυντική ομάδα στο πρωτάθλημα. Είναι τόσο απλό”, είπε ο προπονητής του Avs, Jared Bednar. «Είναι πολύ δύσκολο να δημιουργήσεις ευκαιρίες για σκοράρισμα εναντίον τους έξω από τη βιασύνη και στην κάλυψη της ζώνης d είναι ακόμα χειρότερο».
Η ομάδα του Μπέντναρ έχει επιτρέψει τα λιγότερα γκολ, έντεκα λιγότερα από τους Κινγκς σε ισάριθμα παιχνίδια. Ο προπονητής του Avs θα μπορούσε εύκολα να ανεβάσει τα ελαστικά στον επόμενο αντίπαλό του, κάτι που κάνει συχνά.
Αλλά οι στατιστικές αποδείξεις χρησιμοποιούνται συχνά και ως τεκμηρίωση. Και σίγουρα, το Λος Άντζελες είναι η πιο δυνατή ομάδα σκόρερ στο πρωτάθλημα με 5 εναντίον 5 αυτή τη σεζόν.
Οι Kings επιτρέπουν 1,76 γκολ ανά 60 λεπτά στο 5-on-5. Το Κολοράντο κατατάσσεται στην τέταρτη θέση, με 1,93, αλλά μπορεί να υπερηφανεύεται για το υψηλότερο πέναλτι του πρωταθλήματος για να καταπνίξει περαιτέρω την παράπτωσή του. Και οι δύο ομάδες είναι δυνατές αμυντικά σε όλο το ταμπλό, αλλά δεν είναι ελίτ στο να περιορίζουν τις προσπάθειες σουτ ή τα σουτ στο τέρμα.
Έχει να κάνει με την ποιότητα αυτού που εγκαταλείπουν. για παράδειγμα, οι Kings είναι τέταρτοι στο πρωτάθλημα σε ευκαιρίες 5-on-5 σκοράρισμα εναντίον. Και οι δύο υποστηρίζονται από την ελίτ τερματοφύλακα. Τρεις από τις κορυφαίες προοπτικές για την καναδική Ολυμπιακή ομάδα θα είναι στο Ball Arena.
Οι Kings, με επικεφαλής τον πρώην netminder του Avs, Darcy Kuemper, είναι τρίτοι στο NHL σε ποσοστό εξοικονόμησης, ενώ οι Avs είναι πρώτοι. Ο Kuemper κατατάσσεται πέμπτος σε ατομικό ποσοστό αποταμίευσης αυτή τη σεζόν με 0,917. Ο Μακένζι Μπλάκγουντ (0,924) και ο Σκοτ Γουέτζγουντ (0,919) είναι δεύτεροι και ισοβαθμούν στην τρίτη θέση, αντίστοιχα.
«Χρειάζεσαι όλους», είπε ο Μπέντναρ. “Χρειάζεσαι άλλα παιδιά να ανεβαίνουν σε διαφορετικές βραδιές. Αν οι κορυφαίοι μας κλείνουν, χρειάζεσαι κάποιον άλλο για να παράγει. Πρέπει επίσης να έχεις κατά νου ότι αν είναι τόσο τσιγκούνηδες στο αμυντικό άκρο, πρέπει να είμαστε κι εμείς. Είναι σημαντικό να σεβαστείς την αμυντική πλευρά γιατί είναι δύσκολο να σκοράρεις εναντίον τους. Άρα πρέπει να έχεις ένα καλό παιχνίδι.”
Οι Βέγκας είναι επίσης μια ισχυρή αμυντική ομάδα, αλλά από τους Χρυσούς Ιππότες έλειπαν ο κορυφαίος σέντερ Τζακ Άιχελ και ο Νο. 1 αμυντικός Σία Θίοντορ. Ωστόσο, για σαράντα λεπτά έκαναν εξαιρετική δουλειά αποτρέποντας τους επιτιθέμενους της Avalanche να βρουν ευκαιρίες στα επικίνδυνα μέρη του πάγου.
Αυτό άλλαξε στην τρίτη περίοδο και την παράταση, καθώς οι Avs κυριάρχησαν στο παγκάκι και συγκέντρωναν ευκαιρίες στην πορεία για να διαγράψουν τα ελλείμματα 4-2 και 5-4.
«Όταν εμφανιζόμαστε μαζί ως ομάδα, μπορούμε να κάνουμε ιδιαίτερα πράγματα», είπε ο αμυντικός του Avs, Cale Makar. «Υπάρχουν στιγμές, ειδικά στο Βέγκας, όπου δεν ήμασταν όλοι εκεί, αλλά όπως και σε εκείνη την τρίτη περίοδο, εμφανίστηκαν πολλά παιδιά και αυτό είναι που χρειάζεσαι.
Στο επίκεντρο της ανδρείας του Λος Άντζελες βρίσκεται ένα από τα μεγαλύτερα αμυντικά κέντρα στην ιστορία του αθλήματος. Ο Anze Kopitar είναι δύο φορές νικητής του βραβείου Selke ως ο καλύτερος αμυντικός επιθετικός του πρωταθλήματος, αλλά τερμάτισε επίσης στο top-8 των ψηφοφοριών 10 φορές σε μια καριέρα που θα τον οδηγήσει σε μια θέση στο Hockey Hall of Fame.
Ο Kopitar, ο Νο. 1 σέντερ σε έναν πυρήνα δύο φορές πρωταθλητών Stanley Cup, είναι δύο πόντους λιγότερο από 1.300 και 13 παιχνίδια λιγότερο από 1.500. Το παιχνίδι Νο. 1.488 θα μπορούσε κάλλιστα να είναι το τελευταίο του στο Ντένβερ.
Ο Kopitar ανακοίνωσε ότι αυτή είναι η τελευταία του σεζόν στο NHL και ο 38χρονος που έβαλε το σλοβενικό χόκεϊ στον χάρτη και έφερε το Lord Stanley’s Cup για πρώτη φορά στο Λος Άντζελες και δεύτερον, παίρνει την αναγνώριση που του αξίζει στην τελευταία του περιοδεία στο πρωτάθλημα.
«Μεγάλη καριέρα μέχρι στιγμής», είπε ο Bednar. “Δεν έχει τελειώσει ακόμα. Μπόρεσε να κερδίσει και είναι ευχαριστημένος με τη μακροζωία της παραγωγής του και τον αντίκτυπο που έχει και στις δύο πλευρές του πακ. Είναι ένας φανταστικός παίκτης και δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης.”
“Η γραμμή του έχει να κάνει πολύ με αυτό, ειδικά τον τελευταίο καιρό. Προσπαθείτε να του αφαιρέσετε τις ικανότητές σας μερικές φορές και άλλες φορές πρέπει να παίξουν εναντίον του και ελπίζουν να το εκμεταλλευτούν. Αλλά αυτή η γραμμή πάει πολύ καλά, και τα πάει πολύ καλά εδώ τον τελευταίο καιρό.”
