Ανησυχία μπορεί να είναι η καλύτερη λέξη για να περιγράψει την ατμόσφαιρα στο Anaheim πριν οι Άγγελοι πετάξουν στο Χιούστον ενόψει της έναρξης της σεζόν το απόγευμα της Πέμπτης εναντίον του Astros.
Ο νέος προπονητής Kurt Suzuki έφερε ενθουσιασμό σε έναν σύλλογο που δεν έχει τερματίσει πάνω από 0,500 από το 2015 και έχει χάσει τα πλέι οφ για 11 συνεχόμενες σεζόν στο MLB. Οι Angels σημείωσαν 72-90 και τερμάτισαν τελευταίοι στο American League West, αν και ήταν εννέα αγώνες καλύτεροι από το 2024 – όταν σημείωσαν ρεκόρ για ήττες με 99. Ο χρόνος θα δείξει αν οι Halos έχουν αρκετό ταλέντο για να αγωνιστούν σε μια κατηγορία όπου οι Seattle Mariners είναι φαβορί για τη νίκη.
Η Suzuki πέρασε τις τρεις τελευταίες σεζόν ως ειδικός βοηθός των Angels, υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο τον περασμένο Οκτώβριο και είναι ο πέμπτος προπονητής πλήρους απασχόλησης της ομάδας από τότε που παραιτήθηκε ο Mike Scioscia το 2018, αφού σημείωσε ένα ρεκόρ franchise 1.650 νίκες σε 19 σεζόν. Η Suzuki πέρασε 16 σεζόν ως catcher της Major League, αποσύροντας το 2022.
«Ήταν διασκεδαστικό», είπε η Suzuki πριν από τον αγώνα Freeway Series της Κυριακής, μια ήττα με 13-5 από τους Dodgers στο Angel Stadium. “Προφανώς δεν το έχω ξανακάνει, αλλά μόλις βγήκα από το παιχνίδι πριν από μερικά χρόνια, καταλαβαίνω τις καταστάσεις του παιχνιδιού, την ταχύτητα του παιχνιδιού και τέτοια πράγματα. Δεν λέω ότι θα είναι εύκολο σε καμία περίπτωση. Είναι πολλή δουλειά, αλλά περνάω υπέροχα, είμαστε περιτριγυρισμένοι από υπέροχους ανθρώπους και τα παιδιά ήταν όλα υπέροχα.
Ως πρώην παίκτης, η Suzuki θα εμπιστευτεί το ένστικτό του.
«Για μένα, είναι η προσοχή στη λεπτομέρεια, τα θεμελιώδη, είναι απλώς να είσαι πραγματικά παίκτης του μπέιζμπολ», είπε. “Μερικές φορές στην εποχή των αναλύσεων και όλων αυτών των πραγμάτων, μπορείς να χαθείς λίγο σε αυτό. Για να μην το πω ξεχάστε το, αλλά νομίζω ότι όσο περισσότερο μπορείτε να παίξετε μπέιζμπολ με τον τρόπο που υποτίθεται ότι παίζεται, να προχωράτε παιδιά, να χτυπάτε κατάστασεις, πράγματα με τα οποία μεγαλώσατε, αν μπορούμε να διατηρήσουμε αυτό το στυλ και να παίξουμε δυνατά και όλα αυτά, μου αρέσουν οι ευκαιρίες μας.”
Ο παίκτης Franchise Mike Trout, ο οποίος έχει 404 αγώνες στο σπίτι (όλα με τους Angels), εισέρχεται στη 15η υγιή σεζόν του και θέλει να ξαναρχίσει την περιπολία στο κέντρο του γηπέδου αφού έχασε 26 αγώνες με τραυματισμό στο αριστερό γόνατο το 2025 και υπηρέτησε κυρίως ως καθορισμένος χτυπητής. Πέτυχε 26 εγχώρια τρεξίματα. Από το κέντρο στο δεξί γήπεδο είναι ο Jo Adell (ο οποίος πέτυχε τα καλύτερα 37 εντός έδρας της ομάδας την περασμένη σεζόν) και ο Josh Lowe, που αποκτήθηκε από την Tampa Bay τον Ιανουάριο, αναμένεται να είναι ο βασικός στο αριστερό πεδίο, αντικαθιστώντας τον ηγέτη της περασμένης σεζόν Taylor Ward, ο οποίος ανταλλάχθηκε στη Βαλτιμόρη τον Νοέμβριο σε αντάλλαγμα για τον pitcher Grayson Rodriguez.
Ο Χόρχε Σόλερ, ο οποίος μπήκε στο σπίτι δύο φορές την Κυριακή, είδε αρκετή δράση στο εξωτερικό.
«Είναι υπέροχο, αλλά αυτό είναι απλώς ένα παιχνίδι έκθεσης», είπε ο Σόλερ μετά τη βραδιά του με τέσσερα RBI. “Έχουμε να κάνουμε με καλούς στάμνες στην ανοιξιάτικη προπόνηση. Απλώς προσπαθώ να κάνω προσαρμογές και να κάνω καλά γήπεδα.”
Ο Σουζούκι είπε: “Ο Χόρχε είχε μια υπέροχη άνοιξη. Το ότι είχε μερικές καλές νυχτερίδες δεν ήταν σοκαριστικός για μένα με την άνοιξη που είχε. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για τον Χόρχε. Είναι σε καλό μέρος ψυχικά και σωματικά.”
Επιστρέφει στην πρώτη βάση ο Nolan Schanuel, ο οποίος είχε 129 χτυπήματα πέρυσι, ενώ η αναχώρηση του πολύπλευρου infielder Luis Rengifo στο Milwaukee τον Φεβρουάριο άφησε μια ευκαιρία στη δεύτερη βάση για τον βετεράνο Adam Frazier, ο οποίος υπέγραψε συμφωνία για το μικρό πρωτάθλημα με τους Angels όταν άνοιξε το camp και φτάνει τα 0.300 στο Cactus League. Ο πιθανός All-Star Zach Neto επιστρέφει στο shortstop, ενώ ο Yoan Moncada επανήλθε με μονοετές συμβόλαιο, αξίας 4 εκατομμυρίων δολαρίων, για να διαχειριστεί το hot corner.
«Μου αρέσει που βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή», είπε ο catcher Logan O’Hoppe, ο οποίος χτύπησε το 0,213 με 19 home run την περασμένη σεζόν και έχει τη βοήθεια του Travis D’Arnaud για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. “Αυτός (η Suzuki) δημιούργησε ένα πραγματικά υπέροχο περιβάλλον για να μπαίνει κάθε βράδυ και εκτιμώ την εμπιστοσύνη του σε εμάς για να ολοκληρώσουμε τη δουλειά. Συγκεκριμένα, έχω κάνει πολλές αλλαγές στο swing μου και προσπάθησα να μεγιστοποιήσω και τις δύο πλευρές του παιχνιδιού μου.”
Το βάθος του βήματος είναι μεγάλο πρόβλημα. Στην κορυφή της αρχικής περιστροφής βρίσκεται ο δεξιόχειρας Jose Soriano (ο οποίος σημείωσε ρεκόρ 10-11 με 4,26 κέρδος μέσο όρο λειτουργίας πέρυσι), ακολουθούμενος από τον αριστερόχειρα Yusei Kikuchi (που είχε 174 χτυπήματα πέρυσι) και ο Reid Detmers. Στην τέταρτη και πέμπτη θέση αρχικά βρίσκονται οι δεξιόχειρες Jack Kochanowicz και Ryan Johnson.
«Συμφωνούμε με αυτό», είπε η Suzuki. “Ο Τζακ και ο Ράιαν είχαν και οι δύο υπέροχα στρατόπεδα, έκαναν τα καλά τους. Πιστεύουμε ότι το αξίζουν, το έχουν κερδίσει και είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι για αυτούς.”
Ο Rodriguez θα ξεκινήσει τη σεζόν στη λίστα τραυματιών με αυτό που η Suzuki αποκάλεσε πρόβλημα νεκρού βραχίονα.
«Θα είμαστε προσεκτικοί με τον Γκρέισον, θα τον φέρουμε πίσω αργά, αλλά να παίξουμε προσεκτικά», πρόσθεσε η Σουζούκι. «Δεν έχει ρίξει ακόμα μπουρνούζι».
Μετά την υπογραφή ενός έτους συμβολαίου τον Δεκέμβριο, ο δεξιόχειρας Alek Manoah δυσκολεύτηκε στην ανοιξιάτικη προπόνηση, αλλά θα μπορούσε να είναι ανακουφιστικό.
«Δουλεύει με κάποια πράγματα», είπε ο Suzuki για τον 28χρονο Manoah, ο οποίος ήταν All-Star το 2022 με το Τορόντο. “Τα πράγματα αλλάζουν όσο περνάει η χρονιά, οπότε θα δούμε πώς θα εξελιχθεί. Είναι ένας σπουδαίος συμπαίκτης και έχει τη δυνατότητα να είναι ένας μεγάλος pitcher για εμάς.”
Η Suzuki δεν έχει κατονομάσει κάποιο πιο κοντινό, αλλά μεταξύ των ανακουφιστικών είναι οι Drew Pomeranz και Jordan Romano (και οι δύο υπέγραψαν μονοετή συμβόλαια εκτός σεζόν, αριστερόχειρες Chase Silseth και Brent Suter και δεξιόχειρες Sam Bachman, Kirby Yates, Ryan Zeferjahn και Walbert Urena).
«Είναι κάτι που συζητάμε», είπε. “Έχουμε μερικά παιδιά που το έχουν κάνει σε υψηλό επίπεδο στο παρελθόν και είχαν κάποια επιτυχία κλείνοντας παιχνίδια στο πίσω μέρος του bullpen. Αυτήν τη στιγμή εξακολουθούμε να εξετάζουμε τις επιλογές μας και να δούμε πώς θα λειτουργήσει. Είναι πιο εύκολο να έχουμε έναν άντρα που μπορείτε να καλέσετε πιο κοντά; Απολύτως, αλλά αυτή τη στιγμή θα δούμε πώς θα πάει… Ίσως για να φτάσουμε καλύτερα στη σεζόν. θα δούμε».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com