Το Σικάγο χωρίς τους Bears, ε;
Σαν ένα γιγάντιο φασόλι χωρίς αντανάκλαση.
Ένα ποτάμι χωρίς βάρκα.
Ένας μπλουζμάν χωρίς κιθάρα.
Γωνιακό μπαρ χωρίς σκαμπό.
Ένα μουσείο χωρίς ψυχή.
Μπορεί πραγματικά οι Bears, ένα ιδρυτικό μέλος του franchise του NFL, μιας ομάδας που παίζει στην πόλη για περισσότερα από 100 χρόνια, τόσο σημαντικό για την αθλητική μας σκηνή όσο δύο άλλες ομάδες μαζί, να σηκώσουν τη σημαία τους και να τη φυτέψουν σε πόλεις και πολιτείες στο Hammond της Ιντιάνα;
Ναι, μπορεί να συμβεί. Αυτό θα ισχύει, αν η δήλωση των Bears την Παρασκευή ότι «προχωρούν» στο έργο ανάπτυξης του γηπέδου τους στο Hammond ήταν τόσο σοβαρή όσο έπρεπε να ακούγεται.
«Πιστεύουμε ότι ένα έργο γηπέδου παγκόσμιας κλάσης στο Hammond θα μεταμορφώσει την περιοχή, συνδέοντας τη βορειοδυτική Ιντιάνα με τη νότια πλευρά του Σικάγο μέσω του Loop και σε γειτονιές και προάστια που εκτείνονται βόρεια της πόλης», ανέφερε. «Θα ενώσει τη Σικάγολαντ και θα προσφέρει νέες ευκαιρίες για τους κατοίκους και τις επιχειρήσεις της».
Ή ίσως αυτό ήταν απλώς ένα τελευταίο, πολύ δυνατό χτύπημα, ρουφηξιά και μπλόφα από τον Πρόεδρο George McCaskey και τον Πρόεδρο / Διευθύνοντα Σύμβουλο Kevin Warren, τα ονόματα των οποίων ήταν στη δήλωση. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τους δυο τους να μιλούν για λέξεις και φράσεις κατά την προετοιμασία, γνωρίζοντας το ανεπιθύμητο σοκ που θα προκαλούσε στους θαυμαστές τους, τον συναισθηματικό ΜακΚάσκι να αισθάνεται επιφυλακτικότητα στα σπλάχνα του, τον κομψό Γουόρεν να ταμπονάρει τα αυλάκια του με ένα από τα πάντα παρόντα τετράγωνα τσέπης του.
Το Arlington Heights, όπου οι Bears έχουν ήδη ξοδέψει μια περιουσία, δεν έχει ακόμη παίξει. Ίσως το Σικάγο – μια αρκετά μεγάλη πόλη, θα πουν κάποιοι – να το δοκιμάσει ξανά.
Οι Bears δεν κατευθύνονται ακόμα στο Hammond, όπως αποδεικνύεται από το soundtrack της μοναδικής σεζόν πρωταθλήματος Super Bowl, το 1985.
Μας εκπλήσσουν όμως, σαν να ήξεραν ότι θα το έκαναν.
Και πώς ακούγεται το μαχητικό τραγούδι της ομάδας;
“Περιμένετε εκεί, Chicago Bears! Ανοίξτε το δρόμο προς τη νίκη με κάθε παιχνίδι!”
Αλλά οι μεγαλόσωμοι της Bear έχουν κάνει ό,τι μπορούσαν για να κάνουν κάθε κίνηση να μετράει στο μέτωπο του νέου γηπέδου. Έβαλαν το κάρο μπροστά από το άλογο στο Άρλινγκτον Χάιτς. Έχουν παίξει αδέξια πολιτική σε κάθε επίπεδο. Έχουν ενεργήσει σαν μια ομάδα χωρίς συνεκτικό αγωνιστικό πλάνο.
“Είσαι η περηφάνια και η χαρά του Ιλινόις! Chicago Bears, κρεμάστε εκεί!”
Νομίζω ότι χρειάζονται ένα νέο copywriter.
Είναι δύσκολο να περιγράψει κανείς με σοφούς όρους πόσο λάθος είναι για τους Bears να μην παίζουν στο Σικάγο, ή τουλάχιστον στο Ιλινόις, αλλά το εξής: Butkus. Payton. Ντίτκα. Φαρδιοί ώμοι. Ωχ μόνο λεκέδες. Το γράμμα “C.” Urlacher. Mongo. Λεκέδες από μουστάρδα. Παράδοση, διάολο.
Για να δούμε; Πολυμαθής.
Στην πραγματικότητα, απλά αισθάνεται λάθος.
Ξεχάστε ότι έχει γίνει αλλού: οι Giants και οι Jets παίζουν στο New Jersey, οι Commanders παίζουν στο Maryland, οι 49ers και οι Cowboys παίζουν μεγάλες, πολυάσχολες διαδρομές από το Σαν Φρανσίσκο και το Ντάλας, αντίστοιχα. Δεν είναι κάτι καινούργιο ή ασυνήθιστο στον επαγγελματικό αθλητισμό για τους οργανισμούς να προσπαθούν να χτίσουν και να παίξουν όπου είναι προς το καλύτερο οικονομικό τους συμφέρον, και αυτός είναι φυσικά ο λόγος που οι Bears ανακάλυψαν τον Hammond εξαρχής.
Αλλά το Σικάγο δεν είναι άλλο μέρος, ή οποιοδήποτε άλλο μέρος. Το Σικάγο είναι γεμάτο με λάτρεις των σπορ που καταλαβαίνουν ότι κάποιες σχέσεις ήταν άρρηκτα συνδεδεμένες.
Πριν από περισσότερα από σαράντα χρόνια, το “Shufflin’ Crew” των Bears τραγούδησε το “Nobody’s messin’ in our γειτονιά”.
Δεν είχαν ιδέα.
Ο Walter Payton έκανε ραπ: «Δεν το κάνουμε αυτό επειδή είμαστε άπληστοι».
Οι αρκούδες σήμερα το κάνουν αυτό γιατί είναι άπληστοι. Ακριβώς όπως η επόμενη επιχείρηση δισεκατομμυρίων δολαρίων, φυσικά, αλλά αυτό δεν την κάνει πιο γοητευτική ή απολαυστική για τον μέσο άνθρωπο.
Δεν φορολογούνται αρκετά οι θαυμαστές των Bears στον σημερινό κόσμο; Πληθωρισμός, στέγαση, υγειονομική περίθαλψη, τιμές φυσικού αερίου, κολέγιο, πόλεμοι, μίσος. Πρέπει να ρουφήξουν και αυγό χάρη στην ποδοσφαιρική τους ομάδα; Για πολλούς από αυτούς, η αποχώρηση των Bears από το κράτος δεν θα είναι καλή ιδέα. Όχι στην αρχή. Όχι για πολύ καιρό. Ίσως ποτέ.
Δεν υπάρχει τίποτα τρομερό για το Hammond, το μόνο μέρος στη βορειοδυτική Ιντιάνα που συνορεύει πραγματικά με το Σικάγο. Cross Hammond και τι βρίσκεις; Θαυμαστές Bears. Το είδος μας. Μας. Οι περισσότεροι από εμάς το γνωρίζουμε καλά.
Αλλά αν οι Αρκούδες πάνε εκεί, θα είναι τόσο συγκλονιστικό όσο μια αλλαγή ονόματος.
Τα αυγά Hammond, κανείς;
Μείνε εκεί και ρούφηξε τα χάλια.
