Δεν ήταν μυστικό ότι οι Chargers έψαχναν για ένα passer rusher στον πρώτο γύρο του NFL draft το βράδυ της Πέμπτης – και βρήκαν έναν.
Οι Chargers επέλεξαν τον πρώην βιαστικό του Miami edge Akheem Mesidor στο Νο. 22 της γενικής, καθιστώντας τον προφανή κληρονόμο του Khalil Mack σε μια μονάδα βιαστικής πάσας που χτυπήθηκε σκληρά από την αποχώρηση του Odafe Oweh στην ελεύθερη αντιπροσωπεία.
«Είμαι έτοιμος να παίξω τώρα», είπε ο Mesidor στους δημοσιογράφους σε τηλεδιάσκεψη. «Έχω τον κινητήρα και την αμείλικτη δέσμευση».
Το Mesidor 6 ποδιών 1, 259 λιβρών θα πρέπει να παρέχει άμεσο βάθος σε μια ορμητική μονάδα που χρειάζεται να ανακτήσει μέρος της παραγωγής που έφερε ο Oweh στην Ουάσιγκτον. Και με την καριέρα του Khalil Mack να ανανεώνεται από χρόνο σε χρόνο, ο Mesidor θα έχει την ευκαιρία να μάθει από τους Mack, Tuli Tuipulotu και Bud Dupree πριν δει έναν πιθανό αρχικό ρόλο στις επόμενες σεζόν.
Ο προπονητής των Chargers Jim Harbaugh ήταν ενθουσιασμένος που ο Mesidor πρόσθεσε τους Tuipulotu και Mack στο γήπεδο: «Αυτό είναι φωτιά, όπως θα έλεγαν οι νέοι».
Οι φορτιστές ελπίζουν ότι ο Mesidor μαθαίνει γρήγορα. Στα 25 του, ο Καναδικής καταγωγής Mesidor είναι μεγαλύτερος από μια τυπική επιλογή του πρώτου γύρου.
Ο γενικός διευθυντής των Chargers, Joe Hortiz, δεν ανησυχούσε για την ηλικία του Mesidor.
“Η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός. Έχει μεγάλη εμπειρία”, είπε ο Hortiz στους δημοσιογράφους. «Έχουμε έναν 35χρονο άνδρα (Μακ) που εξακολουθεί να κλωτσάει».
Ωστόσο, ο Mesidor έχει τρομακτικά διαπιστευτήρια. Είχε 35½ απολύσεις καριέρας και σημείωσε 12½ απολύσεις με το Μαϊάμι να προηγείται στο παιχνίδι του εθνικού πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν. Είχε επίσης 17½ τάκλιν για ήττα την περασμένη σεζόν. Ολοκλήρωσε το 2025 με τον έκτο καλύτερο βαθμό άμυνας (92,5) από το Pro Football Focus και είχε τον τρίτο καλύτερο αμυντικό βαθμό (88,3) μεταξύ των FBS edge rushers.
Το μόνο πρόβλημα με τον Mesidor είναι τα ζητήματα τραυματισμών που επέκτεινε την παραμονή του στο κολέγιο στα έξι χρόνια. Υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση ώμου το 2021 και χειρουργική επέμβαση το 2022 για αποκατάσταση συνδέσμων και στα δύο πόδια. Ωστόσο, το 2025 έπαιξε σε 15 από τα 16 παιχνίδια για τους Hurricanes.
Οι Chargers είχαν πολλές επιλογές για να περάσουν γρήγορα στο Νο. 22 — οι Malachi Lawrence, TJ Parker, Keldric Faulk και Dillon Thieneman ήταν ακόμα διαθέσιμοι — αλλά ο Mesidor ήταν ο τύπος που ήθελαν. Ο Hortiz είπε ότι το εξαιρετικό παιχνίδι του Mesidor στη μετά τη σεζόν με το Μαϊάμι έπαιξε τελικά σημαντικό παράγοντα στην απόφασή τους να τον ντραφτούν.
Προχωρώντας στη Day 2 του ντραφτ του NFL την Παρασκευή, οι Chargers πιθανότατα θα αναζητήσουν έναν αντικαταστάτη του Zion Johnson που αποχωρεί στην αριστερή γκαρντ. Θα επιλέξουν το Νο. 55 (δεύτερος γύρος) και το Νο. 86 (τρίτος) την Παρασκευή και το Νο. 123 (τέταρτος) και το Νο. 204 (έκτος) το Σάββατο.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com