Ο πρώην σταρ των San Francisco 49ers, Aldon Smith, μίλησε για το πώς έγινε καλύτερος άνθρωπος μόλις δύο χρόνια πριν από τον τραγικό θάνατό του, κάτι που επιβεβαιώθηκε από την ομάδα το Σάββατο.
Ο Άλντον Σμιθ είπε ότι ήταν ενθουσιασμένος που έδειξε στον κόσμο πόσο είχε μεγαλώσει ως άνθρωπος μόλις δύο χρόνια πριν από τον τραγικό θάνατό του.
Το Σάββατο, οι Σαν Φρανσίσκο 49ερς ανακοίνωσαν τον θάνατο του Σμιθ, τον οποίο έβαλαν έβδομο στο ντραφτ του 2011 στο NFL Draft σε ηλικία 36 ετών. Ο πρώην βιαστής του Μιζούρι έλαμψε αμέσως στο γήπεδο για τους 49ers, καταγράφοντας 14 αποβολές για να τερματίσει κατά τη διάρκεια της rookie σεζόν του.
Την επόμενη χρονιά, ονομάστηκε All-Pro αφού ηχογράφησε 19,5 σάκους σε μια ομάδα 49ers που έχασε οριακά το Super Bowl XLVII από τους Baltimore Ravens. Ωστόσο, μετά τη σεζόν του 2012, ζητήματα εκτός γηπέδου άρχισαν να επηρεάζουν την καριέρα του Smith.
Το 2013 ενεπλάκη σε ατύχημα με ένα μόνο όχημα και αργότερα συνελήφθη ως ύποπτος ότι οδηγεί υπό την επήρεια και κατοχή μαριχουάνας. Πήγε σε αποτοξίνωση και έχασε πέντε παιχνίδια για τους 49ers.
Την επόμενη σεζόν, έλαβε τιμωρία εννέα αγώνων για παραβίαση της Πολιτικής κατάχρησης ουσιών και προσωπικής συμπεριφοράς του NFL, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την επαναφορά του στην Εβδομάδα 11. Στη συνέχεια, οι 49ers απελευθέρωσαν τον Smith τον Αύγουστο του 2015 μετά το τρίτο του DUI.
Τελικά υπέγραψε με τους Oakland (τώρα Λας Βέγκας) Raiders, όπου έπαιξε το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν του 2015. Ωστόσο, το DUI του Αυγούστου τον οδήγησε να λάβει έναν χρόνο αποκλεισμό από το NFL μετά την εβδομάδα 10 της σεζόν του 2015.
Ενώ υπέγραψε εκ νέου με τους Raiders τον Απρίλιο του 2016, η επαναφορά του αρνήθηκε από το NFL, με αποτέλεσμα να χάσει δύο ολόκληρα χρόνια ποδοσφαίρου. Τελικά αφέθηκε ελεύθερος από τους Raiders το 2018 μετά από μια σύλληψη για ενδοοικογενειακή βία, μια υπόθεση στην οποία επιτεύχθηκε συμβιβασμός.
Ο Smith δεν θα έπαιζε ξανά ποδόσφαιρο μέχρι το 2020, όταν έπαιξε 16 παιχνίδια για τους Dallas Cowboys. Ωστόσο, την επόμενη σεζόν συνελήφθη ξανά για τραυματισμούς μετά την υπογραφή του με τους Seattle Seahawks. Εξέτισε επίσης έξι μήνες φυλάκιση για ένα άλλο DUI το 2023. Μετά την αποφυλάκισή του, είπε ότι «τελείωσε με την μπάλα» σε μια συνέντευξη στο podcast «I Am Athlete».
Από τότε που άφησε το ποδόσφαιρο, ο Σμιθ φαινόταν να έχει βρει τον εαυτό του. Αν και ο πρώην σταρ των 49ers δεν διέφυγε από τους αγώνες και τα ζητήματα που ταλάνιζαν την καριέρα του, παραδέχτηκε σε μια συνέντευξη το 2024 στο NBC Sports Bay Area ότι μπήκε στο NFL χαμένος και ότι είχε περάσει τα τρία προηγούμενα χρόνια δουλεύοντας για τον εαυτό του με την ελπίδα να γίνει καλύτερος άνθρωπος.
«Ήμουν καλός στο ποδόσφαιρο, αλλά δεν ήμουν καλός ποδοσφαιριστής», είπε ο Smith. «Το να είσαι ποδοσφαιριστής, κατά τη γνώμη μου, είναι μια ευθύνη και κάτι που απαιτεί κάποια πειθαρχία, κατεύθυνση, βοήθεια και καθοδήγηση.
«Υπήρχαν πράγματα εκτός γηπέδου στα οποία έπρεπε να δουλέψω, απλώς να είμαι νέος και να περιπλανώμαι στη ζωή με τους δικούς μου όρους.
“Όταν με γνωρίσατε ως 20χρονο, είχα πιθανώς τη χειρότερη αυτοεκτίμηση και τη χειρότερη σχέση με τον εαυτό μου. Και για όλους τους άλλους, μάλλον αναρωτιούνται πώς θα μπορούσε να συμβεί όταν ήμουν τόσο επιτυχημένος στο γήπεδο. Αλλά δεν έβλεπα τον εαυτό μου όπως με έβλεπαν όλοι. Και έτσι πάλεψα με πολλά πράγματα”.
Ο Smith συνέχισε: “Μέσα από τους αγώνες μου με το ποτό και όλα τα διαφορετικά πράγματα που έχω περάσει. Κατάφερα να αναπτύξω αυτή τη σχέση καθ’ όλη τη διάρκεια των περιόδων που έλειπα και πήγαινα σε ένα κέντρο θεραπείας ή σε έναν θεραπευτή. Μου έδωσε την ευκαιρία να δουλέψω πραγματικά και να εξελίξω αυτό που είμαι”.
«Είμαι τόσο ενθουσιασμένος που μπορώ να το μοιραστώ αυτό γιατί έχετε δει τα διαφορετικά στάδια και είμαι τόσο ευλογημένος που έχω αυτή την ευκαιρία να μιλήσω για το πώς ήταν να βλέπεις τη ζωή με έναν τρόπο και τώρα να έχω μια εντελώς διαφορετική οπτική για τη ζωή και τι μπορεί να κάνει αυτή η αλλαγή».