Ανεξάρτητα από τις συνθήκες – κρύο, χιόνι, βροχή, άνεμος, θόρυβος – ο στρατηγός του Rams Matthew Stafford είναι δροσερός, ήρεμος και συγκεντρωμένος.
Αλλά ο επαγγελματίας του 17ου έτους δεν είναι ήσυχος.
Ειδικά στα πλήθη. Ειδικά στο Lumen Field του Σιάτλ με βαρύ ντεσιμπέλ.
«Φωνάζει», είπε ο Ντέιβις Άλεν με ένα γέλιο την Τετάρτη. “Δεν μιλάει κανονικά, αυτό είναι σίγουρο… Κάνει εξαιρετική δουλειά για να βεβαιωθεί ότι τα παιδιά είναι εκεί που πρέπει.”
Από τότε που έγινε μέλος των Rams το 2021, το Stafford έχει 3-1 στο Lumen Field, όπου οι Rams θα παίξουν με τους Seahawks στον αγώνα πρωταθλήματος NFC την Κυριακή.
Όταν ο Stafford ρωτήθηκε πώς πίστευε ότι έπαιζε στο Seattle, πέρασε αμέσως από όλες τις εμφανίσεις των Rams.
Μια νίκη το βράδυ της Πέμπτης το 2021. Έφυγε το 2022 λόγω τραυματισμού. Ένα πέρασμα από το touchdown για νίκη στην παράταση το 2024 και μια ήττα στην παράταση την Εβδομάδα 16 αυτής της σεζόν.
«Είναι πάντα ένα υπέροχο περιβάλλον», είπε ο Stafford.
«Νομίζω ότι αυτό φέρνει ειρήνη εν μέσω μερικών από αυτές τις χαοτικές στιγμές», είπε ο προπονητής Sean McVay για τον Matthew Stafford.
(John Froschauer/Associated Press)
Ο 37χρονος Stafford θέλει να συνεχίσει τη σεζόν του σε επίπεδο MVP με μια νίκη που θα του έδινε μια ευκαιρία για έναν δεύτερο τίτλο Super Bowl.
Πριν από δύο εβδομάδες, ο Stafford σχεδίασε ένα παιχνίδι νικηφόρου touchdown σε μια νίκη με μπαλαντέρ επί των Carolina Panthers στο Charlotte, NC. Την περασμένη Κυριακή, πέτυχε ένα νικητήριο γκολ στην παράταση για να κερδίσει τους Chicago Bears στο Σικάγο.
Ο Στάφορντ, ο οποίος υπέστη διάστρεμμα στο δεξί δείκτη κόντρα στους Panthers, δεν ήταν στα καλύτερά του στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα με τους Bears.
Σε μια κρύα, χιονισμένη και θυελλώδη νύχτα στο Soldier Field, ο Stafford ολοκλήρωσε μόλις 20 από τις 42 πάσες για 258 γιάρδες, χωρίς touchdown.
Το ποσοστό ολοκλήρωσής του 47,6% ήταν το χαμηλότερο της καριέρας του στα πλέι οφ των 12 αγώνων και το χαμηλότερο από την επίδοση του 48,3% σε νίκη το 2023 επί των Πίτσμπουργκ Στίλερς στο SoFi Stadium.
Αλλά ο Stafford αναμένεται να ανακάμψει απέναντι στους Seahawks.
Σε τέσσερα παιχνίδια στο Lumen Field, πέρασε για 1.454 γιάρδες και έξι touchdowns, με δύο κοψίματα.
Στις 18 Δεκεμβρίου, ολοκλήρωσε 29 από τις 49 πάσες για 457 γιάρδες και τρία touchdown σε μια ήττα 38–37 στην παράταση.
Οι Κριοί είχαν την μπάλα στο τέταρτο δεκάλεπτο, αλλά δεν μπόρεσαν να μπουν στην περιοχή γκολκ.
Στην παράταση, ο Stafford συνδέθηκε με τον δέκτη Puka Nacua για μια πάσα 41 γιάρδων touchdown. Ο στρατηγός των Seahawks, Sam Darnold, απάντησε με ένα πάσο touchdown και στη συνέχεια μετέτρεψε μια πάσα μετατροπής δύο πόντων για τη νίκη.
«Δεν έπαιξα στο επίπεδο μας σε ορισμένους τομείς και είχα ευκαιρίες να τελειώσω το παιχνίδι», είπε ο Stafford. «Αλλά δεν το έκανε».
Οι Rams και το Stafford σφράγισαν τη συμφωνία στη νίκη τους στον γύρο του τμήματος επί των Bears.
Ακριβώς όπως στα πλέι οφ του 2021 – όταν σχεδίασε ένα παιχνίδι νίκης 42 δευτερολέπτων εναντίον των Tampa Bay Buccaneers – ο Stafford ήρθε μεγάλος στον γύρο των τμημάτων όταν οι Rams τον χρειάζονταν περισσότερο.
Οι Rams είχαν τη μπάλα στα τέλη του τέταρτου δεκαλέπτου, αλλά αναγκάστηκαν να βάλουν punt — και ο στρατηγός των Bears Caleb Williams έστειλε το παιχνίδι στην παράταση με μια θεαματική πάσα touchdown.
Στην παράταση, αφού ο Καμ Κερλ του Ραμς ασφαλείας έκοψε μια πάσα, ο Στάφορντ ολοκλήρωσε πάσες για τον Κόλμπι Πάρκινσον και οι δέκτες Νταβάντε Άνταμς και Νάκουα σε μια κίνηση που έληξε με ένα νικηφόρο γκολ 42 γιάρδων από τον Χάρισον Μέβις, βάζοντας τους κριούς στο πρωτάθλημα NFC για τρίτη φορά υπό τον προπονητή Σον ΜακΒέι.
Οι κορυφαίοι Seahawks προέρχονται από μια νίκη 41-6 από τους San Francisco 49ers, μια κυρίαρχη εμφάνιση που ξεκίνησε με μια επιστροφή για ένα touchdown και δεν τα παράτησε σε καμία φάση.
Ο Μάθιου Στάφορντ θα είναι στο κέντρο με τους Carolina Panthers σε ένα παιχνίδι πλέι οφ wild card αυτό το μήνα.
(Brian Westerholt/Associated Press)
Ο McVay είναι πεπεισμένος ότι το Stafford θα προσφέρει ξανά το περιβάλλον στο Lumen Field.
«Ακριβώς αυτή η εντολή, αυτή η αυτοπεποίθηση, αυτή η ισορροπία, αυτή η ικανότητα να συντηρεί αυτές τις στιγμές υψηλής πίεσης», είπε ο ΜακΒέι, «νομίζω ότι δίνει γαλήνη στη μέση αυτών των χαοτικών στιγμών και νομίζω ότι έχει απήχηση στους συμπαίκτες του και δημιουργεί μια πεποίθηση που δεν είναι αποκλειστική για την επίθεση.
«Αυτή είναι ολόκληρη η ποδοσφαιρική μας ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του προπονητικού επιτελείου».
Ο Centre Coleman Shelton είπε ότι λόγω του θορύβου στο Lumen Field, οι παίκτες χαμηλώνουν τα κεφάλια τους στο κουβάρι για να ακούσουν τον Stafford.
«Μπορείτε να ακούσετε το παιχνίδι να καλεί όσο πιο χαμηλά πηγαίνετε», είπε.
Τα έργα διευθύνονται από έναν στρατηγό που «βηματίζει πάντα με τον σωστό τρόπο», είπε ο Shelton.
«Όσο πιο σκληρό είναι το περιβάλλον», είπε, «είναι σχεδόν σαν να ευδοκιμεί καλύτερα».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com