Μετά από ένα υπέροχο ξεκίνημα της σεζόν, χάνοντας μόλις μία φορά στα πρώτα δώδεκα παιχνίδια τους στο MLS, οι Σαν Χοσέ Έρθκουαικς σημείωσαν δύσκολη θέση.
Οι Earthquakes (9-3-2, 29 πόντοι), που εξακολουθούν να είναι ισόπαλοι με το Βανκούβερ στην κορυφή της Δυτικής Περιφέρειας, θα προσπαθήσουν να κλείσουν ένα σερί τεσσάρων αγώνων χωρίς νίκη (0-2-2) όταν θα παίξουν με το Πόρτλαντ (4-7-2, 14 πόντοι) το Σάββατο στον τελευταίο αγώνα και για τις δύο ομάδες πριν από τη διακοπή επτά εβδομάδων για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA.
Δεν θα είναι εύκολο έργο για τους Earthquakes, οι οποίοι βρίσκονται επίσης σε σερί δύο ήττων, καθώς δεν έχουν κερδίσει ποτέ στο Providence Park (0-14-5) από τότε που οι Timbers μπήκαν στο πρωτάθλημα το 2011.
«Θα θέλαμε να κερδίσουμε (κόντρα στο Πόρτλαντ), κάτι που θα ήταν θετικό να πάρουμε το διάλειμμα του Παγκοσμίου Κυπέλλου», είπε ο προπονητής των Earthquakes, Bruce Arena, του οποίου η ομάδα έμεινε χωρίς τον επιθετικό Timo Werner και τον μέσο Νίκο Τσακίρη λόγω τραυματισμών στο κάτω μέρος του σώματος. “Το πρόγραμμα είχε αντίκτυπο σε πολλές ομάδες στο πρωτάθλημα, επομένως δεν μπορούμε να αποδώσουμε τους αγώνες σε αυτό. Ήταν μια πρόκληση, αλλά αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία. Δεν διαφέρουμε από τις περισσότερες ομάδες του πρωταθλήματος.”
Επιπλέον, οι Earthquakes έπαιξαν την Τετάρτη έναν προημιτελικό του US Open Cup στο Κολοράντο, χάνοντας με 2-0.
Με την απουσία του Βέρνερ, ο επιθετικός της Σαν Χοσέ Πρέστον Τζαντ έχει ήδη ξεπεράσει την καριέρα του με εννέα γκολ αυτή τη σεζόν.
Οι Τίμπερς υπέστησαν ήττα με 2-0 από την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας του MLS Cup Ίντερ Μαϊάμι το περασμένο Σαββατοκύριακο, καθώς ο Λιονέλ Μέσι είχε ένα γκολ και μια ασίστ. Η Πόρτλαντ νίκησε 6-0 τη Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι στον τελευταίο της εντός έδρας αγώνα, με τον Κέβιν Κέλσι να σκοράρει δύο φορές.
Ο Κέλσι προηγείται των Τίμπερς με οκτώ γκολ (πέντε γκολ, τρεις ασίστ), ένα περισσότερο από τον Κρίστοφερ Βέλντε (τέσσερα γκολ, τρεις ασίστ).
«Χρειαζόμαστε τους μεγάλους παίκτες μας για να σκοράρουν», είπε ο προπονητής των Timbers, Phil Neville. «(Ο αγώνας του Μαϊάμι) αφορούσε τους μεγάλους παίκτες να σκοράρουν γκολ και ένιωθα ότι αυτή ήταν η διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων».
Ο αμυντικός της Τίμπερς, Φιν Σούρμαν, που πρόσφατα συμπεριλήφθηκε στην αποστολή της Νέας Ζηλανδίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο, περιμένει έναν δύσκολο αγώνα.
“Δουλεύουν πολύ σκληρά και νομίζω ότι αυτό είναι μια πολύ καλή δύναμή τους. Δουλεύουν σκληρά ο ένας για τον άλλον και είναι μια ομάδα όπου ξέρεις ότι δεν θα σταματήσουν ποτέ να τρέχουν και δεν θα τα παρατήσουν ποτέ”, είπε ο Surman για τους Earthquakes.
“Πιστεύω ότι ο τρόπος που προπονούμαστε και το γεγονός ότι προσπαθούμε να πιέζουμε βοηθάει γιατί το έχουμε συνηθίσει. Αλλά θα είναι ένα πολύ διαφορετικό παιχνίδι από αυτό με το Μαϊάμι, που ήταν λίγο πιο αργό. Πρέπει ακόμα να έχουμε ποιότητα στην μπάλα και να δημιουργούμε ευκαιρίες και να κάνουμε τα πράγματα να συμβούν και θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
