Δύο σύλλογοι που προσπαθούν να κρατήσουν την πρώτη θέση στις αντίστοιχες κατηγορίες τους ανοίγουν το δεύτερο ημίχρονο της Παρασκευής, όταν οι Texas Rangers επισκέπτονται τους Atlanta Braves για να ξεκινήσουν μια σειρά τριών αγώνων.
Οι Ρέιντζερς βρίσκονται στην πρώτη θέση της Αμερικανικής Λίγκας Δύσης, έχοντας προβάδισμα ενάμιση αγώνα έναντι των Σιάτλ Μάρινερς. Οι Braves οδηγούν το National League East με δύο παιχνίδια επί των Philadelphia Phillies και τέσσερα παιχνίδια επί του εκπληκτικού Miami Marlins.
Οι αρχικοί pitcher για το πρώτο παιχνίδι της σειράς αναμένεται να είναι ο αριστερόχειρας της Atlanta Chris Sale (9-6, 2.20 ERA) εναντίον του δεξιόχειρα του Texas Nathan Eovaldi (9-7, 4.04).
Ο Sale επιλέχθηκε στο ρόστερ των All-Star, αλλά δεν παρουσιάστηκε. Εργάστηκε για τελευταία φορά στο Σεντ Λούις το Σάββατο, όταν έριξε 43 γήπεδα σε τρία inning χωρίς σκορ πριν η βροχή καθυστερήσει το παιχνίδι για περισσότερες από δύο ώρες.
«Είναι απογοητευτικό», είπε ο Σέιλ μετά την προσπάθεια που συντομεύτηκε από τη βροχή. “Είμαι αρχικός πίτσερ. Δεν μπορώ να παίξω πολύ. Μου αρέσει να μπορώ να έχω ένα πλήρες σκαλί όταν μπορούμε. Είναι αυτό που είναι. Δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα γι’ αυτό.”
Ο Σέιλ είχε μακρά ιστορία επιτυχίας στην καριέρα του κόντρα στους Ρέιντζερς, σημειώνοντας 9-2 με 2,53 ΕΠΟΧΗ σε 17 εμφανίσεις (13 εκκινήσεις). Δεν έπαιξε με το Τέξας πέρσι.
Ο Εοβάλντι κέρδισε τέσσερις συνεχόμενες αποφάσεις. Στο τελευταίο του ξεκίνημα κόντρα στους Los Angeles Angels στις 9 Ιουλίου, έκανε έξι innings και επέτρεψε τέσσερις σειρές (τρεις κέρδισε) με 10 χτυπήματα χωρίς απόφαση για το υψηλότερο επίπεδο της σεζόν. Έχει πετύχει τουλάχιστον εννέα στις τελευταίες τέσσερις εκκινήσεις του.
“Είναι κρίμα που δεν πήρε τη νίκη εκεί με τον τρόπο που έβαλε στο γήπεδο”, είπε ο μάνατζερ του Τέξας Σκιπ Σουμάκερ. «Μου είπε πριν από το παιχνίδι, «Δεν με βγάζεις απόψε». Σκέφτηκα λοιπόν ότι θα πήγαινε μέχρι τέλους. Ήταν πραγματικά καλός».
Ο Εοβάλντι έχει κάνει 18 εκκινήσεις στην καριέρα του κόντρα στην Ατλάντα, σημειώνοντας 4-4 με ΕΠΟΧΗ 2,86. Πέρυσι νίκησε τους Braves μετά από πέντε innings χωρίς σκορ.
Ένας από τους καλύτερους χτυπητές για το Τέξας είναι ο αριστερός παίκτης Wyatt Langford, ο οποίος έχει χτυπήσει με ασφάλεια σε οκτώ συνεχόμενους αγώνες (11-for-34, .324) και έφτασε στη βάση σε 14 συνεχόμενα παιχνίδια. Έχει παίξει σε τρία από τα επτά τελευταία παιχνίδια του και έχει εννέα για τη σεζόν.
Η μεγαλύτερη επιθετική έκπληξη της Ατλάντα ήταν ο Μαουρίτσιο Ντουμπόν από το shortstop/outfielder.
Παρά το 1-for-13 στη σειρά των τριών αγώνων εναντίον του St. Louis πριν από το διάλειμμα, ο Dubon πέτυχε με ασφάλεια στα 28 από τα τελευταία 34 παιχνίδια (39-for-134, 0,291) με επτά παιχνίδια εντός έδρας και 22 RBI. Έχει ήδη πετύχει το υψηλό της καριέρας του με 10 τρεξίματα εντός έδρας και έχει σημειώσει υψηλά σταδιοδρομίας για RBI (51) και βόλτες (25).
Οι Ρέιντζερς περιμένουν την επιστροφή του Κόρεϊ Σίγκερ, ο οποίος είναι εκτός έδρας από την 1η Ιουλίου με λοίμωξη στην πλάτη, και του πρωταγωνιστή Τζέικομπ ντε Γκρομ, του οποίου η ήπια καταπόνηση του αριστερού γλουτιού τον περιόρισε σε πέντε ίνινγκ στο τελευταίο του ξεκίνημα στις 7 Ιουλίου και θα μπορούσε να τον στείλει στη λίστα τραυματιών.
Οι Braves αναμένουν την επιστροφή του outfielder Ronald Acuna Jr. (εκτός από τις 10 Ιουνίου λόγω καταπόνησης του αριστερού μηριαίου), του shortstop Ha-Seong Kim (φλεγμονή στο δεξί μεσαίο δάχτυλο) και του αριστερόχειρα Martin Perez (τράμπωμα αριστερού αντιβραχίου). Ο Outfielder Mike Yastrzemski τοποθετήθηκε στη λίστα τραυματιών στις 11 Ιουλίου με φλεγμονή στον αριστερό αγκώνα.
Οι Ρέιντζερς κέρδισαν τη σειρά των τριών αγώνων στο Άρλινγκτον πέρυσι. Η Ατλάντα είχε κερδίσει δύο από τα τρία το 2023 και το 2024.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
