Αφού υπέστη τραυματισμό στο πόδι κατά τη διάρκεια της ρουτίνας της δέσμης ισορροπίας της κατά τη διάρκεια ενός τετραπλού αγώνα στις 27 Φεβρουαρίου με το Maryland, το Ohio State και την Iowa, η Katelyn Rosen έμεινε εκτός αγώνα για το υπόλοιπο του διαγωνισμού. Με τον τίτλο του Big Ten να βρίσκεται στη γραμμή, η προπονήτρια των Bruins, Janelle McDonald, βασίστηκε σε μία από τις νεότερες αθλήτριες στο ρόστερ της.
Η πρωτοετής Nola Matthews τοποθετήθηκε στην εναλλαγή δαπέδου για να αντικαταστήσει την τραυματισμένη αθλήτρια.
Ο Μάθιους ανέλαβε την αρχική θέση, αλλά αυτό δεν την ενόχλησε. Ήταν έτοιμη να βοηθήσει το UCLA να εξασφαλίσει τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο του Big Ten στην κανονική σεζόν.
«Η Νόλα είχε την ευκαιρία να βγει (και να αγωνιστεί) στο παρκέ το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, οπότε νομίζω ότι αυτό την προετοίμασε πραγματικά να νιώσει έτοιμη για αυτό», είπε ο ΜακΝτόναλντ μετά τη νίκη.
Η πρωτοετής φοιτήτρια του UCLA, Ashlee Sullivan, αγωνίζεται στο θησαυροφυλάκιο κατά τη διάρκεια του τουρνουά Big Fours στο Pauley Pavilion στις 27 Φεβρουαρίου.
(Etienne Laurent/For The Times)
Καθ ‘όλη τη διάρκεια της αήττητης σεζόν τους στο Big Ten, οι πρωτοετείς μαθητές των Bruins έχουν καθιερωθεί ως ακρογωνιαίος λίθος της ομάδας. Η Ashlee Sullivan και η Tiana Sumanasekera κέρδισαν από τρία βραβεία Big Ten Freshman of the Week.
Ο Matthews έχει μέσο όρο 9.860 στα μπαρ και κατά μέσο όρο 9.750 στο πάτωμα. Ο Τζόρντις Άιχμαν χρησιμοποίησε βέλτιστα τις περιορισμένες δυνατότητές της, με μέσο όρο 9.805 στη δοκό ισορροπίας και 9.750 στο θησαυροφυλάκιο.
«Οι πρωτοετείς φοιτητές συνεισφέρουν πολλά για εμάς», είπε ο McDonald.
Πριν αγωνιστούν σε αγώνες NCAA, είχαν ήδη αγωνιστεί στην ελίτ σκηνή, το υψηλότερο επίπεδο αγωνιστικής γυμναστικής που περιλαμβάνει τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Όταν ο επικεφαλής προπονητής BJ Das πλησίασε τη Matthews για να της πει να είναι έτοιμη, η πρωτοετής μαθήτρια προχώρησε χωρίς δισταγμό, μια ικανότητα πάνω στην οποία εργάστηκε κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού ελίτ.
«Είναι ο τύπος της αθλήτριας που πρέπει να εργαστεί για να αποκτήσει και να διατηρήσει ορισμένες δεξιότητες», είπε η Κλέο Ουάσινγκτον, η οποία προπονούσε την ελίτ της ομάδας του Matthews, Airborne. “Αυτό μου αρέσει σε αυτήν. Καταλαβαίνει τη σκληρή δουλειά, καταλαβαίνει τη λεπτομέρεια και δεν το φοβάται.”
Όταν η Ουάσιγκτον συνάντησε για πρώτη φορά τον Μάθιους, υποτιμούσε τον εαυτό της. Αντί να ορίζει τον εαυτό της από τα επιτεύγματά της, εστίασε στα λάθη της.
Καθώς η γυμναστική της βελτιωνόταν, το ίδιο βελτιώθηκε και η αυτοεκτίμησή της, η οποία τη βοήθησε να εξελιχθεί σε μια αθλήτρια στην οποία το UCLA μπορεί να βασιστεί σε μεγάλες στιγμές.
Η πρωτοετής του UCLA Nola Matthews κερδίζει ύψος κατά την αποβίβασή της από τη δοκό ισορροπίας κατά τη διάρκεια ενός αγώνα εναντίον της Νεμπράσκα στο Pauley Pavilion στις 17 Ιανουαρίου.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
«(Είναι) εξαιρετικά εργατική, έφερε μεγάλη αντοχή από αυτό το άθλημα, πολύ μεράκι», είπε η Ουάσινγκτον. «Είναι μια από τις πιο σκληρές αθλήτριες που έχω προπονήσει ποτέ».
Μετά τον Matthews στο πάτωμα κατά τη διάρκεια της μεγάλης τετράδας των Bruins ήταν η Sumanasekera, η οποία κέρδισε βαθμολογία 9.875, συνεισφέροντας στην πέμπτη θέση της σε όλους τους αγώνες.
Η Sumanasekera έχει αγωνιστεί σε κάθε διοργάνωση από τη 2η εβδομάδα της σεζόν. Τερμάτισε δεύτερη τρεις φορές στο all-around πίσω από τον συμπαίκτη Τζόρνταν Τσάιλς. Ο Sumanasekera είναι ο πρωτοετής φοιτητής με την υψηλότερη βαθμολογία σε εθνικό επίπεδο στο Νο. 22, με βαθμολογία εθνικής πρόκρισης 39.375.
Στον διαγωνισμό των ελίτ, οι Sumanasekera και Eichman ήταν συμπαίκτες. Η προπονήτριά τους στους Παγκόσμιους Πρωταθλητές, Cécile Canqueteau-Landi, ήξερε ότι και οι δύο θα είχαν άμεση επιτυχία στο κολεγιακό επίπεδο από τη στιγμή που άρχισε να τους προπονεί.
«Μπορείς να είσαι επιτυχημένος και υγιής μόνο αν κάνεις ό,τι μπορείς, τόσο στο γυμναστήριο όσο και έξω», είπε. «(Έμαθαν) πώς να διαχειρίζονται το χρόνο τους, την αποθεραπεία και την εκπαίδευσή τους».
Η Canqueteau-Landi της λείπει να τους προπονεί, αλλά είναι ενθουσιασμένη που τους βλέπει να πετυχαίνουν.
Η γυμνάστρια του UCLA, Tiana Sumanasekera, αγωνίζεται με δοκό κατά τη διάρκεια της συνάντησης των Big Fours στο Pauley Pavilion στις 27 Φεβρουαρίου.
(Etienne Laurent/For The Times)
“Είναι πάντα πρόθυμοι να κάνουν περισσότερα και έχουν επίσης πολύ καλή αίσθηση του χιούμορ. Είναι πάντα πιο εύκολο να συνεργαστείς με αθλητές που θέλουν να γελάσουν και δεν παίρνουν τον εαυτό τους πολύ στα σοβαρά”, είπε.
Η Canqueteau-Landi είναι επικεφαλής προπονητής στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια και υπάρχει πιθανότητα να επανενωθεί με τους πρώην αθλητές της στα εθνικά πρωταθλήματα εάν προκριθούν και οι δύο ομάδες.
«Θέλετε οι μαθητές αθλητές να πετύχουν γιατί όλοι ξέρουμε πόσο δύσκολο είναι να είσαι ένας», είπε. «Αλλά όταν είναι ο πρώην αθλητής σου, θέλεις περισσότερα για αυτόν».
Η Sullivan ακολούθησε τη Sumanasekera στην άσκηση στο πάτωμα, η απόδοση της οποίας της κέρδισε 9.900, τη δεύτερη υψηλότερη βαθμολογία της σε αυτό το αγώνισμα.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, αγωνίστηκε σταθερά στο θησαυροφυλάκιο, στις ανώμαλες μπάρες και στην άσκηση στο πάτωμα, με μέσο όρο πάνω από 9.850 και στα τρία αγωνίσματα. Έχει αγωνιστεί δύο φορές στο all-around, σημειώνοντας ρεκόρ σεζόν 39.325 εναντίον του Στάνφορντ τον Μάρτιο.
Στην τελευταία τους συνάντηση της κανονικής περιόδου, ο Σάλιβαν κέρδισε τις διακρίσεις του ειδικού της εβδομάδας στο event αφού κέρδισε το vault με 9.975 και κέρδισε δύο 9.900 κατά τη διάρκεια της νίκης των Bruins επί της Γιούτα.
Ενώ προπονούνταν με την προπονήτρια Marnie Futch στο Metroplex Gymnastics, η Sullivan δοκίμασε τον εαυτό της για να δει τι ήταν ικανή.
«Νομίζω ότι εξέπληξε τον εαυτό της με το πόσα κατάφερε να πετύχει στον κόσμο της ελίτ την περασμένη σεζόν», πρόσθεσε ο Φουξ.
Μετά την κατάκτηση του τίτλου της κανονικής περιόδου του Big Ten, το UCLA θα αγωνιστεί το Σάββατο στη συνάντηση του πρωταθλήματος Big Ten, όπου η τάξη πρωτοετών μαθητών θα επιδείξει τις δεξιότητές της για πρώτη φορά σε επίπεδο κολεγίου μετά τη σεζόν.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com