Το Τορόντο έχει ξοδέψει 100 εκατομμύρια δολάρια σε προσωρινές εξέδρες για να διασφαλίσει ότι το στάδιο είναι κατάλληλο για το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά η πρωτοβουλία θα μπορούσε να εμπνεύσει τους μελλοντικούς οικοδεσπότες να επανεξετάσουν την κατασκευή
Το City of Toronto και το Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) βοήθησαν στη χρηματοδότηση προσωρινών εξέδρων στο Toronto Stadium για να διασφαλιστεί ότι θα μπορούσε να φιλοξενήσει αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA και η καινοτομία θα μπορούσε να έχει αποτέλεσμα ντόμινο για τις μελλοντικές χώρες υποδοχής.
Το Toronto Stadium, γνωστό και ως BMO Field, είναι ο μικρότερος χώρος που φιλοξενεί το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA αυτό το καλοκαίρι, με 45.000 θέσεις σε μια όμορφη αρένα με θέα στη λίμνη Οντάριο. Το στάδιο μοιράζονται το Toronto FC του MLS και το Toronto Argonauts της Canadian Football League.
Ωστόσο, η χωρητικότητα είναι λίγο κάτω από 30.000, που σημαίνει ότι η πόλη που φιλοξενεί δεν είχε άλλη επιλογή από το να εγκαταστήσει προσωρινές κερκίδες, καθώς όλοι οι χώροι του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA πρέπει να έχουν τουλάχιστον 45.000 θέσεις. Αν και οι προσωρινές εξέδρες κοστίζουν 140 εκατομμύρια CA$ (100 εκατομμύρια δολάρια), είναι πολύ πιο εύκολο από το να χτίσεις ένα εντελώς νέο γήπεδο.
Οι προσωρινές εξέδρες είχαν αρχικά αντιδράσεις, με τους οπαδούς του Τορόντο να ισχυρίζονται ότι δεν ήταν μόνο άσχημες, αλλά και δυνητικά ανασφαλείς. Ωστόσο, εκείνη την εποχή οι κερκίδες ήταν αποκαλυμμένες και έμοιαζαν με σκαλωσιές, αλλά τώρα καλύπτονται από το σήμα του Παγκόσμιου Κυπέλλου.
Οι ανησυχίες για την ασφάλεια έχουν επίσης αμβλυνθεί καθώς η Toronto FC δοκίμασε και δοκίμασε τις νέες εξέδρες σε έναν sold-out αγώνα με την Inter Miami. Κατάμεστο πλήθος παρακολούθησε το Τορόντο να αντιμετωπίζει τους Λιονέλ Μέσι και Λουίς Σουάρες και αποχώρησε με θετική αξιολόγηση για το ανακαινισμένο γήπεδο.
Μόλις το Τορόντο φιλοξενήσει τον τελευταίο του αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο στις 2 Ιουλίου, οι κερκίδες θα συσκευαστούν και θα αποσταλούν στο Λος Άντζελες. Αν και το Τορόντο χρηματοδότησε τη δομή, οι κερκίδες θα επανατοποθετηθούν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028.
Μπορεί να υπάρχουν τεράστιοι χώροι στις ΗΠΑ, με τα περισσότερα στάδια να χρησιμοποιούνται συχνά από ομάδες NFL και να μοιάζουν με σχέδιο μπολ. Ένας καθηγητής του Πανεπιστημίου του Τορόντο πιστεύει ότι ο μικρότερος χώρος 45.000 θέσεων είναι πιο κοντά σε ένα κλασικό ευρωπαϊκό γήπεδο ποδοσφαίρου. Μπορεί να μην είναι το καλύτερο, αλλά η εμπειρία μπορεί να βελτιωθεί.
Σε συνέντευξή του στο καναδικό κανάλι CTV News, ο καθηγητής ιστορίας ποδοσφαίρου Πολ Κοέν συνέκρινε μάλιστα το Στάδιο του Τορόντο με το Χάιμπουρι, το πρώην σπίτι της Άρσεναλ. “Είναι ένα υπέροχο στάδιο. Νομίζω ότι είναι ένα από τα καλύτερα γήπεδα ειδικά για το ποδόσφαιρο στη Βόρεια Αμερική”, είπε.
Αναφερόμενος στο Χάιμπουρι, είπε: “Ήταν ένα όμορφο γήπεδο, πλήρως ενσωματωμένο, όπως τόσα πολλά αγγλικά γήπεδα… Πραγματικά δεν υπήρχε κακή θέση στο γήπεδο. Όσον αφορά την εμπειρία του θεατή, ήταν εξαιρετική”.
Στη συνέχεια, ο Κοέν περιέγραψε ότι επισκέφτηκε μεγαλύτερα στάδια, τονίζοντας το παλιό στάδιο New York Giants στο Νιου Τζέρσεϊ, το οποίο στέγαζε 80.000 οπαδούς κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994. Εκείνη τη χρονιά, οι ΗΠΑ ήταν ο μοναδικός οικοδεσπότης του τουρνουά, αλλά ο Κοέν ισχυρίστηκε ότι τα γήπεδα του NFL ήταν «ακατάλληλα» για το ποδόσφαιρο.
«Ήταν ένα στάδιο NFL, οπότε ο χώρος γύρω από το γήπεδο ήταν λίγο μικρότερος», πρόσθεσε. «Οι στροφές ήταν καλές (στα άκρα), οπότε οι παίκτες είχαν πολύ λίγο χώρο για να τρέξουν και να κάνουν τις στροφές τους».
Ο Κοέν είπε μάλιστα ότι «δεν θα ήξερες ότι γινόταν Παγκόσμιο Κύπελλο». Η Βόρεια Αμερική εξακολουθεί να θέλει να χρησιμοποιήσει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο για να ενισχύσει το ποδόσφαιρο σε ολόκληρη την ήπειρο, αλλά η απόφαση του Τορόντο να χρησιμοποιήσει προσωρινές εξέδρες θα μπορούσε να εμπνεύσει τους μελλοντικούς οικοδεσπότες.
Πολλές υποψήφιες χώρες υποδοχής αντιμετωπίζουν τεράστιες εξελίξεις για τη φιλοξενία του τουρνουά, με ορισμένες να έχουν μείνει κενές δομές για δεκαετίες. Μετά τις 2 Ιουλίου, το Toronto Stadium θα αποκατασταθεί σε ένα χώρο 30.000 θέσεων χωρίς μόνιμες ζημιές ή κόστος.