Για είκοσι λεπτά, ο Κάιλ Γουίβερ έριξε τις ίδιες δύο προτάσεις στο κρεβάτι του νοσοκομείου. Οι γιατροί του είπαν ότι επέμενε. Πιάστηκε σε ένα σοκ. Έτσι, δεν είχε πραγματική ανάμνηση από τη συντριβή που τον έφερε εκεί.
“Τι συνέβη;” ρώτησε. Πάλι. Και πάλι.
«Είναι όλοι καλά;» ρώτησε. Πάλι. Και πάλι.
Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, τα κομμάτια επέστρεψαν. Θυμήθηκε ότι ξύπνησε σε έναν εφιάλτη τη χειμωνιάτικη νύχτα, όταν η ομάδα πάλης Central High του Grand Junction μόλις έκανε τη σύντομη διαδρομή από το Buffalo Wild Wings στο ξενοδοχείο του. Θυμήθηκε το θόρυβο ενός συναγερμού λεωφορείου που χτυπούσε στα αυτιά του, το φως φθορισμού να έβγαζε τα μάτια του και το πόδι του να πάλλεται. Θυμήθηκε ότι είδε τον συμπαίκτη του από τον Σέντραλ, Κρουζ Μονκάντα, ξαπλωμένο στο πάτωμα του λεωφορείου τους και φτύνει αίμα.
Στη συνέχεια, ο Γουίβερ θυμήθηκε άλλο ένα μπλακ άουτ μετά από ένα δυστύχημα τον Δεκέμβριο που άφησε σχεδόν όλους τους συμπαίκτες του σε νοσοκομεία γύρω από το Κολοράντο για μέρες και εβδομάδες.
«Έχω δει αρκετά», είπε ο προπονητής Clint Trujillo, ένας άντρας με αλατοπίπερο γένια που ήταν προπονητής στο Central για 29 χρόνια.
«Τίποτα σαν αυτό», συνέχισε ο Τρουχίγιο. “Πάντα.”
Αυτό το Σαββατοκύριακο, οι Central Warriors επέστρεψαν στο Ντένβερ για να διαγωνιστούν για έναν τίτλο αγοριών Κατηγορίας 5Α στο τουρνουά πάλης στο Λύκειο του Κολοράντο, παρά το ότι η σύνθεση ήταν εντελώς ακατάλληλη για να το κάνει. Τα τελευταία χρόνια, ο Trujillo έχει επιβλέπει την άνοδο ενός προγράμματος τροφοδοσίας – του Little Warriors Wrestling Club – που υπόσχεται μια πιθανή δύναμη στο Κολοράντο στο Grand Junction. Η κεντρική του ομάδα του ζήτησε να μειώσει το ρεπό του στην αρχή της σχολικής χρονιάς, μπαίνοντας στη σεζόν 2025-26 με πεποίθηση ότι θα μπορούσαν να τερματίσουν στην πρώτη πεντάδα της πολιτείας αυτό το Σαββατοκύριακο στο Ball Arena, δήλωσε ο ανώτερος υπάλληλος Micah Bautista.
Στη συνέχεια, ένα SUV έπεσε στο πλάι του λεωφορείου της ομάδας τους στο Lakewood, σκοτώνοντας έναν 18χρονο επιβάτη του SUV και τραυματίζοντας σοβαρά τους περισσότερους από τους νεαρούς παλαιστές του λεωφορείου.
«Δεν είχαμε ποτέ την ευκαιρία να αξιοποιήσουμε πλήρως τις δυνατότητές μας», σκέφτηκε ο Trujillo. «Και δεν θα δούμε ποτέ τι θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει».
Τι χάθηκε στη συντριβή
Και ακόμα, λιγότερο από τρεις μήνες αργότερα, ο Γουίβερ χαμογέλασε περήφανα την Πέμπτη πριν πάρει ποτέ ένα χαλάκι. Είχε φτάσει εδώ και προκρίθηκε στην κατηγορία βάρους 157 αγοριών. Το ίδιο έκαναν και τρεις άλλοι συμπαίκτες του Central High – ο Bautista (120 λίβρες), ο Elijah Hernandez (144 λίβρες) και ο Tristan Valdez (285 λίβρες) – κατά τη διάρκεια μιας σεζόν τόσο αποδεκατισμένης από ξαφνική τραγωδία που ο Trujillo χρειάστηκε να δημιουργήσει ένα ρόστερ με κυρίως παλαιστές νεανικών πανεπιστημίων κατά το παρελθόν.
Έχει καλλιεργήσει έναν δεσμό, σκέφτηκε ο Weaver, για το μέλλον του προγράμματος. Υπάρχει όμως και το παρόν.
«Προφανώς θέλω να κερδίσω μετάλλιο», είπε ο Γουίβερ. «Αλλά συνεχίζω να σκέφτομαι πόσο πιο ωραίο θα ήταν να είσαι ο τύπος που κέρδισε το κράτος μετά από ατύχημα με λεωφορείο».
Όταν ρωτήθηκε το απόγευμα της Πέμπτης πόσοι από τους συμπαίκτες του δεν έπαιζαν στο Ball Arena αυτό το Σαββατοκύριακο, αλλά θα μπορούσαν να πάλευαν, ο Bautista έσφιξε τα χείλη του και άρχισε να τσεκάρει μια λίστα στα δάχτυλά του.
Α. Δύο.
Δύο από τους παλαιστές του πανεπιστημίου του Central High εξακολουθούν να είναι τόσο σοβαρά τραυματισμένοι που δεν μπορούσαν να κάνουν το ταξίδι στην πολιτεία.
Τρία. Τέσσερα.
Άλλοι δύο – ο δευτεροετής κριτής Εσπινόζα και ο ανώτερος Moncada – κατέβηκαν για να υποστηρίξουν τους συμπαίκτες τους, αλλά δεν μπόρεσαν ποτέ να επιστρέψουν στο ταπί μετά τη συντριβή.
«Είναι κάπως σαν μια φωνή στο κεφάλι μου που λέει, «Dang, έχασα τόσα πολλά», είπε ο Moncada, ο οποίος έχασε ελάχιστα το περσινό κρατικό πρωτάθλημα αφού τερμάτισε πέμπτος στα περιφερειακά.
«Έπρεπε να ήμουν μέρος του», συνέχισε ο Moncada. «Όχι μόνο για να το κοιτάξω. Έπρεπε να ήμουν εκεί». σε αυτό.»
Την Πέμπτη, καθισμένος στο λόμπι του ξενοδοχείου της ομάδας τους στο Ντένβερ, ο Moncada αφαίρεσε ένα καπάκι Bass Pro Shops για να αποκαλύψει την κορυφή του κεφαλιού του. Ένα λεπτό κανάλι ουλής φιδώθηκε ανάμεσα σε μια τούφα μαύρων μαλλιών και έτρεχε από το ένα αυτί στο άλλο πάνω από 57 μεμονωμένα εξαρτήματα δέρματος. Η κόγχη του ματιού του καταστράφηκε σε πρόσκρουση όταν χτύπησε το SUV. Οι γιατροί τοποθέτησαν τρεις πλάκες γύρω από τη μύτη του και ξύπνησε εκείνο το βράδυ στο νοσοκομείο με το σαγόνι του κλειστό.
«Ήταν λίγο έκπληξη», χαμογέλασε απαλά λίγους μήνες αργότερα. «Αυτό είναι σίγουρο».
Όταν επιβιβάστηκαν στο λεωφορείο, μετά από μια νύχτα που παρακολουθούσαν αγώνες UFC σε εκείνο το Buffalo Wild Wings, ο Bautista κάθισε στην προτελευταία θέση στα δεξιά. Λίγο μετά την αναχώρησή τους, έστριψαν αριστερά από την οδό Kipling στη West Sixth Avenue στο Lakewood. Ο Μπαουτίστα ένιωσε ένα τράνταγμα – χτυπώντας τα χέρια του καθώς μιλούσε – και μετά α δέντρο.
Ο πρεσβύτερος παλαιστής πέταξε έξω από το πίσω παράθυρο και κύλησε κατά μήκος του πεζοδρομίου περίπου 25 πόδια μακριά, υπολόγισε. Ο Μπαουτίστα είδε έναν συμπαίκτη του να κρέμεται από το παράθυρο του λεωφορείου, ημισυνείδητος. Είδε έναν άλλο συμπαίκτη του ξαπλωμένο στην άκρη του δρόμου και τον βοήθησε να μπει και να βγει από το λεωφορείο. Θυμάται να κλαίει. Θυμάται να ουρλιάζει.
Και θυμάται ότι είδε το λεωφορείο, σωριασμένο γύρω από το τρίτο προς το τελευταίο κάθισμα από τα δεξιά.
«Είμαι αρκετά πεπεισμένος ότι αν είχα μια καρέκλα μπροστά μου», είπε ο Bautista, «θα μπορούσα πολύ εύκολα να μην είμαι εδώ αυτή τη στιγμή και να μην κάνω τίποτα από αυτά».
Ο Μπαουτίστα πήγε στο νοσοκομείο εκείνο το βράδυ αφού του τράβηξε ένα κομμάτι γυαλί από την πλάτη του. Ο Γουίβερ, ένας νεώτερος, ήταν έξω για εβδομάδες με διάσειση. Ο Εσπινόζα, δευτεροετής φοιτητής, υποβλήθηκε σε δύο χειρουργικές επεμβάσεις στη σπλήνα του. Ο Τρουχίλο πέρασε τρεις μέρες σε δωμάτια νοσοκομείου στο Κολοράντο μετά το δυστύχημα, μιλώντας στους γονείς του, κοιμόταν λίγο και τρώγοντας λιγότερο.
Στο δρόμο για το Ντένβερ
Υπήρχε ένα «λίγο» βάρος καθώς προχωρούσε η σεζόν, όπως αντανακλούσε ο Trujillo.
«Ήμουν λίγο βαρύς… όλη αυτή την καταραμένη σεζόν», μουρμούρισε ο Τρουχίλο.
Σε μια συνάντηση στα τέλη Ιανουαρίου όπου ο Central πάλεψε βαριά, ο Trujillo είχε έναν ακόμη παλαιστή πανεπιστημίου στη σύνθεσή του. Στη συνέχεια τοποθέτησε την επιλογή του στα αποδυτήρια. Εξήγησε ότι το πρόγραμμα είχε διαμορφωθεί για άλλη ομάδα. Εξήγησε επίσης ότι δεν μπορούσαν να είναι ικανοποιημένοι με το τρέχον επίπεδο προσπάθειάς τους και ότι έπρεπε να επικεντρωθούν εκ νέου.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, συγκεντρώθηκαν στο δωμάτιο του ξενοδοχείου τους στο Ντένβερ, λίγες ώρες πριν από το κρατικό πρωτάθλημα, με τον Τρουχίγιο να είναι ευγνώμων που ήταν όλοι ακόμα ζωντανοί.
«Είναι απλώς ένας δεσμός που δεν μπορείς να ξεφορτωθείς», είπε ο Γουίβερ. «Επειδή απλά ξέρεις – απλά ξέρεις ξέρω. Καταλαβαίνετε ο ένας τον άλλον και καταλαβαίνετε τι έχουν περάσει όλοι.
Ο αγώνας του πρώτου γύρου του Bautista έληξε με απόλυτη απογοήτευση την Πέμπτη, έχασε με τεχνική πτώση 18-2 από τον Dominik Ortiz του Loveland. Ωστόσο, το επιβεβαίωσε μετά τον αγώνα, λαχανιασμένος: ήταν απλά χαρούμενος που ήταν εκεί.
«Υποθέτω», χαμογέλασε ο Γουίβερ το απόγευμα της Πέμπτης, «οι παλαιστές είναι σκληροί».
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλη την ανάλυση των ομάδων του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com