Οι λάτρεις του χόκεϋ έπρεπε να περιμένουν δώδεκα χρόνια για να μπορέσουν να δουν ξανά παίκτες του NHL στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες και το τουρνουά ξεπέρασε ακόμη και τις υψηλότερες προσδοκίες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες νίκησαν τον Καναδά για το χρυσό μετάλλιο σε ένα instant classic το πρωί της Κυριακής. Τέσσερα από τα επτά παιχνίδια αποκλεισμού πήγαν στην παράταση και ο σταρ του Avs Νέιθαν ΜακΚίνον κέρδισε ένα πέμπτο με ένα γκολ στο τελευταίο λεπτό του κανονισμού.
Πολλοί από τους παίκτες του Avs που δεν ήταν στο Μιλάνο μοιράστηκαν αφοσίωση σε όλο το τουρνουά, αλλά ειδικά την Κυριακή όταν ο Brock Nelson και οι Αμερικανοί έπαιξαν τους MacKinnon, Cale Makar και Devon Toews και τους Καναδούς.
Ο Μακένζι Μπλάκγουντ ήταν ο πρώτος αναπληρωματικός για τον Καναδά αν ένας από τους τρεις τερματοφύλακες δεν μπορούσε να παίξει, αλλά πέρασε επίσης τέσσερις σεζόν στο Νιου Τζέρσεϊ με τον Τζακ Χιουζ, ο οποίος σημείωσε το χρυσό γκολ για τους Αμερικανούς στην παράταση.
Renck: Αυτό δεν ήταν θαύμα – απλώς περήφανοι Αμερικανοί που είναι «οι καλύτεροι στον κόσμο»
«Πιο cool τώρα που δεν έχει πια δόντια», είπε ο Blackwood αφού ο Hughes πήρε ένα ψηλό ραβδί από τον Sam Bennett στην τρίτη περίοδο. «Έγινε μέλος του συλλόγου.
“Απλώς ένας καλός αγώνας χόκεϊ… Νομίζω ότι ο Καναδάς είχε την πίεση, αλλά ο (Connor) Hellebuyck έπαιξε ένα υπέροχο παιχνίδι. Αισθάνομαι ότι ο Καναδάς πιθανότατα θα κέρδιζε αν έμενε 5-on-5, αλλά hey… 3-on-3 παράταση, όλα πάνε.”
Το Κολοράντο είχε οκτώ παίκτες στο τουρνουά. Ο Νέλσον έγινε ο χρυσός Ολυμπιονίκης τρίτης γενιάς στην οικογένειά του, ενώνοντας τον θείο του Ντέιβ Κρίστιαν της ομάδας του 1980 και τον παππού του, Μπιλ Κρίστιαν, και τον προπάτο του, Ρότζερ Κρίστιαν, του συλλόγου του 1960.
Οι τρεις Καναδοί κέρδισαν ασημένια μετάλλια, αλλά και οι τρεις είχαν στιγμές «τι θα γινόταν αν» στον τελικό αγώνα. Οι Artturi Lehkonen και Joel Kiviranta κέρδισαν χάλκινα μετάλλια με τη Φινλανδία.
Ο Μάρτιν Νέκας και η Τσεχία ώθησαν τον Καναδά στα άκρα στα προημιτελικά πριν από ένα γκολ της παράτασης του Μιτς Μάρνερ τους στείλει νωρίς στο σπίτι. Ωστόσο, ο Νέκας ήταν εξαιρετικός στη διοργάνωση με τρία γκολ και οκτώ βαθμούς για την ομάδα σε πέντε αγώνες.
«Ήταν σουρεαλιστικό», είπε ο Νέκας, ο οποίος επέστρεψε στην προπόνηση με τους Avs την Κυριακή. «Ήταν κάτι που εγώ, και όλοι όσοι ήμασταν εκεί, το ονειρευόμασταν πάντα. Ήταν υπέροχο, αλλά το αποτέλεσμα δεν ήταν ακριβώς αυτό που θέλαμε.
“Ένιωσα καλά. Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος. Στο μυαλό μου δεν είχα καμία αμφιβολία ότι θα ήμουν καλός. Πριν από κάθε αγώνα ήμουν τόσο ενθουσιασμένος. Ήταν τόσο μεγάλοι και σημαντικοί αγώνες και το περιμέναμε τόσο καιρό”.
Μια άλλη θετική εξέλιξη για το Κολοράντο ήταν η επιστροφή του αρχηγού Gabe Landesog στη δράση με τη Σουηδία. Αν και οι Σουηδοί αποκλείστηκαν επίσης στους προημιτελικούς με ένα γκολ παράτασης από τον Κουίν Χιουζ για τους Αμερικανούς, ο Landeskog έπαιξε τους πρώτους του αγώνες χόκεϊ από τότε που υπέστη τραυματισμό στο πάνω μέρος του σώματος όταν έπεσε στο δοκάρι και στη συνέχεια στο τέλος στις 4 Ιανουαρίου στη Φλόριντα.
Ο Λαντέσκογκ πέτυχε δύο γκολ και τέσσερις βαθμούς σε πέντε αγώνες φορώντας το «C» για τη χώρα του. Αφού έχασε τρεις ολόκληρες κανονικές σεζόν με προβλήματα στο γόνατο, συμπεριλαμβανομένου του 2025 4 Nations Face-Off, ο Landesog που έλειπε λόγω τραυματισμού θα άφηνε τους οπαδούς του Avs με κάποια ανησυχία, αλλά βγαίνει από τους Ολυμπιακούς Αγώνες υγιής και αυτοί οι αγώνες μπορεί να χρησίμευαν ως εξαιρετική προετοιμασία για μακροπρόθεσμα.
«Το συγκρίνω κάπως με τα πλέι οφ του περασμένου έτους, όπου επιστρέφεις και απλώς ρίχνεσαι σε ένα περιβάλλον πολύ υψηλής πίεσης, υψηλής αδρεναλίνης», είπε ο Landesog. «Τώρα είναι να επαναφέρεις το παιχνίδι σου στον ρυθμό της σεζόν.
“Μου άρεσε. Διασκέδασα πολύ εκεί και ναι, επέστρεψα σε αγωνιστική φόρμα, θα μπορούσες να πεις.”
Ο προπονητής της Avs, Τζάρεντ Μπέντναρ, είπε την Κυριακή ότι υπάρχει πιθανότητα κάποια από τα τέσσερα παιδιά που έπαιξαν στην αναμέτρηση για το χρυσό μετάλλιο να αποχωρήσουν στον πρώτο αγώνα του συλλόγου την Τετάρτη στη Γιούτα. Το Κολοράντο έχει πέντε παιχνίδια σε επτά ημέρες μετά τη διακοπή.
Οι τέσσερις συμμετέχοντες στο χρυσό μετάλλιο έπαιξαν έναν αγώνα την Κυριακή στις 6:00 π.μ. MT και πρέπει να ταξιδέψουν πίσω στο Ντένβερ την Τρίτη για να συμμετάσχουν στο Avs στο Σολτ Λέικ Σίτι. Κατά τη διάρκεια της μετάδοσης του αγώνα για το χρυσό μετάλλιο στο NBC, αναφέρθηκε ότι τα ναυλωμένα αεροπλάνα που έπρεπε να μεταφέρουν τους παίκτες του NHL από το Μιλάνο στη Νέα Υόρκη θα εκτραπούν στο Μαϊάμι λόγω μιας τεράστιας καταιγίδας.
Το να πάτε από το Μιλάνο στο Μαϊάμι στο Ντένβερ στο Σολτ Λέικ σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα θα είναι επιβαρυντικό, ειδικά μετά από πολλούς διεθνείς αγώνες υψηλού στοιχήματος σε σύντομο χρονικό διάστημα στην Ιταλία. Ο Μπεντνάρ κατέστησε επίσης σαφές ότι οποιαδήποτε πιθανή φορολογική διαχείριση θα λήξει μετά την Τετάρτη.
«Σίγουρα δεν το κάνω αυτό», είπε ο Μπέντναρ. “Αν αποφασίσουμε να αφήσουμε τα παιδιά να παίξουν την Τετάρτη, τότε θα επιστρέψουμε στη δουλειά (ως συνήθως). Οι πέντε σε επτά νύχτες είναι ίσως το πιο δύσκολο κομμάτι αυτού, αλλά αν παλεύουμε για την πρώτη θέση, θα πρέπει να παίξουν. Τα παιδιά μας θα πρέπει να παίξουν, διαφορετικά κατά τη γνώμη μου θα ψάχνουμε την πρώτη θέση αντί για αυτήν.
«Αν καθίσετε παίκτες για μεγάλο χρονικό διάστημα, ή αυτά τα παιδιά για ένα παιχνίδι και αυτά τα παιδιά για το επόμενο, ουσιαστικά παίζετε με το ίδιο είδος ενδεκάδας όπως κάναμε τον προηγούμενο μήνα και αυτό δεν λειτούργησε τόσο καλά για εμάς».
Θέλετε περισσότερα νέα για χιονοστιβάδες; Εγγραφείτε στο Avalanche Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση NHL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com