Οι παίκτες και οι προπονητές του NHL θα αποκαλύψουν μυστικά για τον Ολυμπιακό χρυσό

Σκεφτείτε τον Mike Buckley ως ένα είδος διπλού πράκτορα.

Όχι το απαίσιο είδος, που δίνει κρατικά μυστικά για χρήματα ή εκδίκηση. Ο Buckley έχει επίγνωση της νοημοσύνης σε πολύ χαμηλότερο επίπεδο. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι εξίσου πολύτιμο για τους εμπλεκόμενους ανθρώπους.

Ο Buckley είναι ο προπονητής τερματοφύλακα των Kings και ο κορυφαίος μαθητής του είναι ο Darcy Kuemper, ο οποίος θα παίξει για την Team Canada στο Ολυμπιακό τουρνουά χόκεϊ του Milan Cortina. Ο Μπάκλεϊ θα προπονήσει την ομάδα των ΗΠΑ στο Μιλάνο. Και αν ο ανταγωνισμός πάρει σάρκα και οστά, ο Καναδάς και οι ΗΠΑ θα συναντηθούν στον τελικό.

Μπορείτε να δείτε πού πηγαίνει αυτό.

Θα εγκατέλειπε λοιπόν ο Μπάκλεϋ τα προϊόντα του για τερματοφύλακες στο NHL αν αυτό σήμαινε να βοηθήσει την εθνική του ομάδα να κερδίσει ένα χρυσό μετάλλιο;

“Πιθανώς να έχω λίγη περισσότερη διορατικότητα όταν είμαι μαζί του κάθε μέρα. Αλλά στο τέλος της ημέρας, οι παίκτες πρέπει ακόμα να αποδώσουν”, είπε ο Μπάκλεϊ, ο οποίος, όπως και ο Kuemper, είναι ολυμπιονίκης για πρώτη φορά. «Επομένως, αν πω σε κάποιον να πυροβολήσει κάπου σε μια συγκεκριμένη ώρα ή σε ένα συγκεκριμένο μέρος, πρέπει να μπορεί να το κάνει».

Η απάντηση είναι ίσως.

Ωστόσο, αυτό είναι ένα δίλημμα που πιθανότατα δεν θα χρειαστεί ποτέ να αντιμετωπίσει ο Μπάκλεϊ, καθώς ο Τζόρνταν Μπίνινγκτον του Σεντ Λούις Μπλους, ο οποίος ήταν εντυπωσιακός στο γκολ κατά την περσινή αναμέτρηση των Τεσσάρων Εθνών, πιθανότατα θα ξεκινήσει για τον Καναδά στο Μιλάνο. Αλλά με τους Kings να στέλνουν άλλους τέσσερις παίκτες (τον αμυντικό Drew Doughty, Καναδάς, και τους επιθετικούς Adrian Kempe, Σουηδία, Kevin Fiala, Ελβετία και Joel Armia, Φινλανδία) συν τον Καναδό διευθυντή εξοπλισμού Darren Granger στους Ολυμπιακούς Αγώνες, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να αγωνιστούν παιδιά που μοιράζονται αποδυτήρια μεταξύ τους από τον Σεπτέμβριο.

Το ίδιο ισχύει και για τους Ducks, οι οποίοι στέλνουν τέσσερις παίκτες: τον τερματοφύλακα Lukas Dostal και τον αμυντικό Radko Gudas, Τσεχία. επιθετικός Mikael Granlund, Φινλανδία. και ο αμυντικός Jackson LaCombe, ΗΠΑ – στη Μίλαν. Ο σταρ των Ducks, Leo Carlsson, ο οποίος αναμενόταν να ξεκινήσει για τη Σουηδία, θα χάσει τους Αγώνες αφού υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση τον περασμένο μήνα για την αποκατάσταση ενός σπάνιου τραυματισμού στον αριστερό του μηρό.

Έτσι, ενώ οι Ολυμπιακοί Αγώνες μπορούν να φέρουν τις χώρες κοντά, έχουν επίσης τη δυνατότητα να φέρουν τους συμπαίκτες τους μεταξύ τους — τουλάχιστον προσωρινά.

Για παράδειγμα, στη φάση των ομίλων της διοργάνωσης, η Άρμια και η Φινλανδία παίζουν με τη Σουηδία του Κέμπε. Και ο Καναδάς θα αντιμετωπίσει την Ελβετία, με αρχηγό τον Fiala, με τους Kuemper και Doughty.

«Προφανώς θα είναι λίγο περίεργο», είπε ο Γκούντας. “Είναι μόνο για μερικά ματς. Πριν από τότε μπορείτε να αφήσετε τα πράγματα λίγο στην άκρη.”

Αυτοί οι τύποι αγώνων ήταν σπάνιοι στα δύο τελευταία ολυμπιακά τουρνουά, καθώς οι παίκτες του NHL δεν συμμετείχαν, παραγκωνισμένοι από μια διαμάχη για ασφάλιση, έξοδα ταξιδιού και θέματα προγραμματισμού. Φέτος, 147 παίκτες του NHL είναι στα 12 ρόστερ των Ολυμπιακών Αγώνων, με εκπροσώπους και τους 32 συλλόγους του NHL.

Ωστόσο, δεν θα είναι όλοι οι κορυφαίοι παίκτες του NHL στο Μιλάνο. Η Ρωσία έχει αποκλειστεί από το τουρνουά λόγω της εισβολής της Ουκρανίας στην Ουκρανία, που σημαίνει ότι ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του NHL Alexander Ovechkin δεν θα παίξει.

Ο Γκράνλουντ, ο οποίος κέρδισε ένα χάλκινο μετάλλιο με τη Φινλανδία το 2014, την τελευταία φορά που οι παίκτες του NHL αγωνίστηκαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες, είναι χαρούμενος που επέστρεψε.

«Ήταν μια τόσο ωραία εμπειρία», είπε. “Το να παίζω για μια χώρα στους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι μια από τις μεγαλύτερες διακρίσεις που μπορώ να έχω ως παίκτης χόκεϋ. Δεν υπάρχει παίκτης στο NHL που να μην πήγαινε.”

Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη βιασύνη που συνοδεύει το να φοράτε τα χρώματα της χώρας σας στο στήθος σας.

«Είναι δύσκολο να εξηγήσω πόσο σημαίνει», είπε. “Μεγαλώνεις σε μια χώρα όπως η Φινλανδία και βλέπεις την εθνική ομάδα να παίζει. Ως παιδί ονειρεύεσαι να παίξεις σε αυτήν την ομάδα.”

«Κάθε φορά που φοράς αυτό το πουκάμισο νιώθεις τόσο περήφανος».

Ο Doughty, ο οποίος έχει δύο χρυσά μετάλλια, συμφώνησε και είπε ότι η μόνη φορά που τραγουδά μαζί με τον καναδικό εθνικό ύμνο είναι στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

«Όταν το ακούμε στο NHL, δεν τραγουδάω», είπε. «Αλλά όταν φοράς μια καναδική φανέλα, είναι μια από τις καλύτερες στιγμές που μπορείς να ζήσεις».

Όχι μόνο για τα αγόρια στον πάγο. Ο Γκρέιντζερ, ο διευθυντής εξοπλισμού, κάνει το τρίτο του ταξίδι στους Ολυμπιακούς Αγώνες με τον Καναδά. Και το ταξίδι δεν παλιώνει ποτέ.

“Δεν είναι κάτι για το οποίο κάνετε αίτηση. Είναι κάτι που σας ζητούν να κάνετε”, είπε. “Οπότε δεν το παίρνω χαμπάρι. Είναι τιμή.”

Οι υπεύθυνοι εξοπλισμού έχουν ίσως το πιο δύσκολο έργο του Ολυμπιακού τουρνουά χόκεϊ, καθώς πρέπει να προετοιμάσουν και να συντηρήσουν τα μπαστούνια, τα πατίνια, τα γάντια και τις στολές για 25 παίκτες, κάποιους από τους οποίους δεν έχουν γνωρίσει ποτέ. Αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστεί να επικοινωνήσετε με τους υπεύθυνους εξοπλισμού των αντίπαλων ομάδων NHL για να προετοιμαστείτε.

«Έχουμε αρκετούς παίκτες που βρίσκουν ορισμένα πράγματα ξεχωριστά», είπε. “Μετά από λίγο, απλά συνηθίζεις αυτά τα πράγματα. Εάν είναι ένας τύπος που του αρέσει να χρησιμοποιεί τρία μπαστούνια σε ένα παιχνίδι, βεβαιωθείτε ότι τα έχει. Εάν είναι ένας τύπος που του αρέσει να αλλάζει γάντια κάθε άλλο παιχνίδι, βεβαιωθείτε ότι έχετε αρκετά.”

Αλλά αν ο Καναδάς κερδίσει το τουρνουά, η ανταμοιβή του Γκρέιντζερ δεν θα είναι ένα χρυσό μετάλλιο. Οι Ολυμπιακοί κανόνες λένε ότι τα μετάλλια πηγαίνουν μόνο στους παίκτες, αφήνοντας τους υπεύθυνους εξοπλισμού, τους προπονητές και τους προπονητές -ακόμη και έμπειρους προπονητές όπως ο Buckley- έξω στο κρύο.

«Δεν πειράζει», είπε ο Μπάκλεϊ. «Θέλω μόνο οι παίκτες να πάρουν ένα».