Ο οπαδός των Lifelong Angels, Johnny Gonzalez, έφτασε στο σημείο βρασμού του με την ομάδα να βρίσκεται στην τελευταία θέση της βαθμολογίας, αλλά δεν το βάζει κάτω. Και δεν είναι ο μόνος.
Οι Angels ολοκλήρωσαν μια εκπληκτική σάρωση των Ρέιντζερς την Κυριακή, αλλά η ομάδα εξακολουθεί να είναι ισόπαλη για το χειρότερο ρεκόρ στο Major League Baseball με 20-34. Οι θαυμαστές τους πέρασαν το Σαββατοκύριακο των διακοπών διαμαρτυρόμενοι την ιδέα ότι το franchise δεν θα ήταν ποτέ τίποτα περισσότερο από ένα παζάρι εν μέσω αυξανόμενων τιμών γύρω τους.
Οι απογοητευμένοι οπαδοί έμειναν χωρίς φανέλα κατά τη διάρκεια της έδρας των Αγγέλων, φωνάζοντας στον ιδιοκτήτη Arte Moreno να «πουλήσει την ομάδα». Και περίπου 75 οπαδοί άκουσαν το κάλεσμα του Γκονζάλες για διαμαρτυρία, συγκεντρώνοντας έξω από την είσοδο του Angel Stadium State College Boulevard το Σάββατο καθώς φώναζαν “πουλήστε την ομάδα”, “θέλουμε πλέι οφ” και “η νίκη είναι σημαντική”. Οι οδηγοί που περνούσαν το θέαμα κόρναραν σε ένδειξη υποστήριξης.
«Δεν κάνουν πολλά για εμάς τους οπαδούς», είπε ο Γκονζάλες, ο οποίος οργάνωσε τη διαμαρτυρία μέσω του λογαριασμού Instagram @AngelsBoycott. “Φαίνεται ότι κάθε άλλη ομάδα κάνει πολύ περισσότερα από εμάς, παρόλο που έχουμε τεράστιους θαυμαστές (και) έχοντας μερικούς από τους καλύτερους παίκτες που έχουν παίξει ποτέ το παιχνίδι. Θέλω να πω, είναι τουλάχιστον έλλειψη αφοσίωσης, και γι’ αυτό είμαστε εδώ σήμερα.”
Οι οπαδοί των Angels κυματίζουν πινακίδες που παροτρύνουν τον ιδιοκτήτη Arte Moreno να πουλήσει την ομάδα σε μια ομάδα ιδιοκτησίας που είναι πρόθυμη να επενδύσει περισσότερα για να κερδίσει κατά τη διάρκεια μιας διαμαρτυρίας πριν από τον αγώνα το Σάββατο στο Angel Stadium.
(Χοακίν Ρουίζ / For The Times)
Έχουν περάσει τρεις μήνες από τότε που ο ιδιοκτήτης του Angels, Arte Moreno, είπε στο Orange County Register ότι η νίκη δεν ήταν η πρώτη προτεραιότητα για τους θαυμαστές σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας των Angels και ότι τα δεδομένα έδειξαν ότι εκτιμούσαν πρώτα την προσιτή τιμή, την ασφάλεια και την “καλή εμπειρία”.
Η οργή για τα σχόλια έχει αυξηθεί καθώς οι Άγγελοι παραμένουν αγκυροβολημένοι στον πάτο της βαθμολογίας.
Με ένα μεγάφωνο στο χέρι, ο Γκονζάλες έδειξε την πρόσφατη πορεία των πλέι οφ του Stanley Cup των Ντακς ως απόδειξη ότι στον Άναχαϊμ αρέσει να κερδίζει. Σημείωσε επίσης πώς οι κοντινοί Dodgers, ακόμη και οι Padres, δείχνουν πώς οι ομάδες της Νότιας Καλιφόρνια μπορούν να παίξουν για την postseason.
Οι Angels έχασαν τα πλέι οφ του MLB για 11 συνεχόμενες σεζόν – συμπεριλαμβανομένων έξι με αστέρια Shohei Ohtani και Mike Trout στο ρόστερ – και έχουν φτάσει στην postseason έξι φορές από τότε που ο Moreno αγόρασε την ομάδα το 2003 μετά τη μοναδική νίκη του franchise World Series το 2002.
Οι υπεύθυνοι της ομάδας δεν απάντησαν στο αίτημα των Times να σχολιάσουν τη διαμαρτυρία των οπαδών, αλλά ο μάνατζερ Κουρτ Σουζούκι απηύθυνε τις φωνές “πουλήστε την ομάδα” τόσο δυνατά που μπορούν να ακουστούν κατά τη διάρκεια των τηλεοπτικών εκπομπών των Angels.
«Ξέρω ότι είναι ένα πράγμα, χωρίς πουκάμισα και κουνήματα», είπε η Suzuki. “Αλλά ναι, το βλέπουμε. Το αναγνωρίζουμε. Έχουν το δικαίωμα της γνώμης τους και… επευφημούν τα παιδιά, τους φωνάζουν. Νομίζω ότι είναι κάπως τακτοποιημένο για αυτούς να έχουν τέτοιου είδους υποστήριξη.”
Ένας οπαδός φοράει μια τσάντα πάνω από το κεφάλι του που γράφει “Sell the Team Arte!!!” κατά τη διάρκεια ενός αγώνα εναντίον των Ρέιντζερς την Παρασκευή στο Angel Stadium.
(Mark J. Terrill / Ap Photo/mark J. Terrill)
Η Suzuki πρόσθεσε ότι οι Άγγελοι παραμένουν επικεντρωμένοι στη νίκη και δεν έχουν δώσει πολλή σημασία στα άσματα.
Σύμφωνα με το ESPN, οι Angels μπήκαν στο παιχνίδι της Κυριακής στο Νο. 9 της προσέλευσης του MLB με 34.555 θαυμαστές που ανακοινώθηκαν ανά βραδιά. Υπάρχουν πολλές κενές θέσεις κατά τη διάρκεια κάθε εντός έδρας αγώνα, κάτι που δείχνει ότι ορισμένοι κάτοχοι εισιτηρίων διαρκείας επιλέγουν να μείνουν σπίτι.
Υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός οπαδών στο επάνω κατάστρωμα δίπλα στο στύλο φάουλ του δεξιού πεδίου που φώναξαν “πουλήστε την ομάδα” ενώ κουνούσαν μπλουζάκια, συμμετέχοντας σε ένα μοντέρνο κίνημα οπαδών “tarps off” στο MLB, που τροφοδοτείται από οπαδούς των Cardinals στο Σεντ Λούις.
Οι οπαδοί των Angels που δεν συμμετείχαν στις διαδηλώσεις χαιρετίζουν τις εκκλήσεις για αλλαγή.
«Πιστεύω ότι είναι καλό που υπάρχουν οπαδοί που είναι αρκετά παθιασμένοι για να μιλήσουν, που θέλουν να δουν μια καλύτερη ομάδα και θέλουν πραγματικά να μας επιστρέψουν στα πλέι οφ», δήλωσε την Παρασκευή ο Darren Shimasaki, οπαδός των Angels από την Yorba Linda.
Η Debbie και ο Reed Olive, εν τω μεταξύ, είπαν ότι συνήθως παρακολουθούν αγώνες για τις προσφορές.
«Δεν πρόκειται να βγεις μακριά με τις νίκες», είπε η Debbie. «Έτσι πρέπει να πάρουμε κάτι για την τιμή του εισιτηρίου μας».
Ακόμη και η εμπειρία των θαυμαστών που δεν έχει καμία σχέση με τη νίκη και την οποία ο Moreno διαφημίζει έχει χτυπήσει.
Οι αξιωματούχοι της Angels είπαν ότι έλυσαν γρήγορα μια μόλυνση από τρωκτικά. Οι υγειονομικοί επιθεωρητές της Orange County επισήμαναν ένα υπαίθριο περίπτερο τροφίμων στο View Level Section 432. Βίντεο με εργάτες σταδίου να παγιδεύουν ένα possum σε ένα τμήμα φιλάθλων και να ψεκάζουν κουνούπια στο γήπεδο τις τελευταίες εβδομάδες δεν βοήθησαν στην εικόνα της ομάδας.
Ο Ριντ είπε ότι η προσβολή από τρωκτικά «έμοιαζε άσχημα» και ότι οι Άγγελοι χρειάζονται ένα νέο στάδιο εκτός από τη νέα ιδιοκτησία.
Ο Catcher Logan O’Hoppe, ο οποίος πέρασε την πενταετή καριέρα του με τους Angels, είπε ότι κατανοεί την απογοήτευση των οπαδών.
«Ούτε μας αρέσει να μην το κάνουμε καλά», είπε ο O’Hoppe. “Δεν είναι εντάξει για εμάς. Δεν έχει σημασία πόσο πληρώνουμε ή αν μας φέρονται καλά στο πρωτάθλημα και τέτοια πράγματα. Το μισούμε επίσης. Νομίζω ότι ο κόσμος σίγουρα δεν το συνειδητοποιεί. Νομίζω ότι μπορώ να μιλήσω για πολλά παιδιά εδώ που αφιερώνουν τη ζωή μας σε αυτό. … Δεν είμαστε ευχαριστημένοι με τον τρόπο που πάνε τα πράγματα, αλλά κάνουμε ό,τι μπορούμε.”
Ο O’Hoppe είναι οπαδός των New York Rangers και απογοητεύεται όταν η ομάδα του δυσκολεύεται, αλλά λέει ότι υπενθυμίζει στον εαυτό του ότι «είμαστε όλοι άνθρωποι».
Ο Τζος Γιουνγκ των Ρέιντζερς επισημάνθηκε στο γήπεδο από τον άγγελο catcher Logan O’Hoppe στο Angel Stadium την Παρασκευή.
(Mark J. Terrill / Ap Photo/mark J. Terrill)
Οι Angels άφησαν τον παίκτη Wade Meckler, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του την Παρασκευή το βράδυ και είναι ντόπιος της Orange County που μεγάλωσε ζητωκραυγάζοντας την ομάδα.
«Εννοώ, καταλαβαίνω», είπε ο Μέκλερ. “Είναι ένας πεινασμένος οπαδός. Οι οπαδοί είναι πεινασμένοι για μια ομάδα που κερδίζει. Οπότε καταλαβαίνω ότι είναι απογοητευμένοι. Απλώς θέλουν πραγματικά μια ομάδα που κερδίζει.”
Ο Meckler ακολουθεί τους Angels από τότε που ήταν 5 ετών και θυμάται ότι ένιωθε απογοητευμένος μετά την παρουσία των Angels στην εντός έδρας ήττα με 4-1 από τους Royals στο Game 2 της σειράς American League Division Series 2014.
«Είναι μια πολύ πιστή βάση θαυμαστών», είπε ο Meckler. «Νιώθω ότι εμφανίζονται κάθε μέρα με ενέργεια».
Οι Angels βρίσκονται σε καλό δρόμο για να χάσουν την postseason για 12η συνεχόμενη σεζόν, ωθώντας τους ανήσυχους οπαδούς να ζητήσουν νέους ιδιοκτήτες πρόθυμους να επενδύσουν στην οικοδόμηση μιας ομάδας που μπορεί να φτάσει στα πλέι οφ.
«Ο Άρτε δεν ξέρει τι μιλάει», είπε ο Austin Kleschka, ένας θαυμαστής των Angels που ενώθηκε με τον Gonzalez στη διαμαρτυρία το Σάββατο. “Η νίκη είναι προτεραιότητα. Το θέλουμε”.
