ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Ο Τζέιλεν Μπράνσον εξακολουθεί να είναι ο βασιλιάς του Μανχάταν.
Ανεξάρτητα από το πόσο απασχολημένοι ήταν οι Νάγκετς την Τετάρτη, όσο μνημειώδης κι αν η προσπάθεια του Τζαμάλ Μάρεϊ, όσο κι αν ο Ντέιβιντ Άντελμαν προσπάθησε να αγνοήσει τον περιορισμό των λεπτών του Νίκολα Γιόκιτς, ο Μπράνσον υπερασπίστηκε το παλάτι του μέχρι που ήταν πολύ αργά σε ένα θρίλερ διπλής παράτασης που κατέληξε σε μια οδυνηρή ήττα των Νάγκετς από τους Νικς, 134-1.
«Ήταν ένα πραγματικά διασκεδαστικό παιχνίδι», είπε ο Μάρεϊ, ο οποίος ηγήθηκε του Ντένβερ με 39 πόντους. “Αυτά είναι τα παιχνίδια που μένουν αξέχαστα. Προφανώς η ήττα είναι χάλια. Αλλά αυτό είναι ένα παιχνίδι που θα μπορούσε να έχει πάει με κάθε τρόπο σε οποιοδήποτε σημείο της παράτασης, σε οποιοδήποτε σημείο του τέταρτου δεκαλέπτου. Αυτά είναι τα παιχνίδια στα οποία θέλετε να είστε μέρος.”
Ο εφιάλτης τραυματισμών των Nuggets ξανάρχισε στο Madison Square Garden ακριβώς όταν φαινόταν ότι ήταν έτοιμοι να ξυπνήσουν. Ο Νίκολα Γιόκιτς τρόμαξε για λίγο τον πάγκο όταν χτύπησε στην τράπουλα και στη συνέχεια έπεσε κουτσαίνοντας στην πλάγια γραμμή χωρίς βάρος στο αριστερό του πόδι. Ο Σπένσερ Τζόουνς πήγε στα αποδυτήρια με τραύμα στο κεφάλι. Η βραδιά του Πέιτον Γουάτσον τελείωσε όταν ξαφνικά έσφιξε το δεξί του οπίσθιο μηριαίο στο δεύτερο ημίχρονο. Τις επόμενες μέρες θα υποβληθεί σε μαγνητική τομογραφία.
“Δεν παρατήρησα καν ότι το P-What δεν επέστρεψε”, είπε ο Murray.
Αλλά το Ντένβερ (33-19) συνέχισε να συνδυάζει κουβάδες συμπλέκτη και απελπισμένες αμυντικές στάσεις για να παραμείνει ζωντανός και να αναγκάσει και τις δύο παρατάσεις. Στον κανονισμό, ο Μάρεϊ πέτυχε ένα επίδοξο τρίποντο και αντ ‘αυτού έσπρωξε το δρόμο του προς τη μέση – όπου ήταν άνετος σε όλο το τέταρτο δεκάλεπτο – για έναν άλτη που ισοφάρισε το παιχνίδι με 13,2 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Christian Braun βοήθησε να παραταθεί το παιχνίδι μένοντας σφιχτός στον Brunson και αμφισβητώντας την προσπάθειά του να κερδίσει το παιχνίδι με την κατοχή που ακολούθησε.
Στην πρώτη παράταση, οι Νάγκετς έκαναν μια ακόμη πιο σκληρή ληστεία. Δύο down και όχι άλλα τάιμ άουτ μετά από μια επιτυχημένη πρόκληση – ο Adelman θέλει να αλλάξει ο κανόνας – ο Murray βοήθησε να βγάλει τον Brunson από την μπάλα και ο OG Anunoby αναγκάστηκε να πετάξει μια χειροβομβίδα στον βομβητή του ρολογιού. Η τελευταία ευκαιρία του Ντένβερ δεν πήγε τόσο ομαλά αυτή τη φορά. Αλλά αφού ο Μάρεϊ έχασε ένα βαθύ τρίποντο, οι διαιτητές έκαναν ένα φάουλ με χαλαρή μπάλα εναντίον της Νέας Υόρκης επειδή εμπόδισαν τον Μπράουν να κυνηγήσει το ριμπάουντ καθώς έληξε ο χρόνος.
Το φάουλ της σωτηρίας θύμιζε αυτό του Russell Westbrook στο buzzer ενός αγώνα διπλής παράτασης στο Ντένβερ την περασμένη σεζόν. Ακριβώς όπως έκανε η Ball Arena εκείνο το βράδυ, κάποιοι από το πλήθος στο MSG δεν άκουσαν το σφύριγμα και άρχισαν να πανηγυρίζουν σαν να τελείωσε το παιχνίδι. Αποδείχθηκε ότι το λάθος είχε συμβεί με 0,3 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Μπράουν έκανε και τις δύο ελεύθερες βολές στη χύτρα ταχύτητας.
Αλλά ο Μπράνσον ήταν αδίστακτος. Συνέχισε να επιτίθεται στον Μάρεϊ στο διάστημα ακόμα και όταν ο Μάρεϊ πήρε την τσέπη με την πρώτη κατοχή διπλής παράτασης. Συνέχισε να εκφορτώνει απίθανους αχυροποιούς. Σουτ μεσαίας εμβέλειας. Ένα pull-up τρία με το χέρι στο πρόσωπό του. Πήρε 42 πόντους και εννέα ασίστ. Γύρω του, οι Νικς έκαναν αμυντικά παιχνίδια και στις δύο παρατάσεις και οι Νάγκετς ξέμειναν από γκάζι στην προσπάθειά τους να βρουν τα σωστά σουτ. Ο αμυντικός σέντερ Μίτσελ Ρόμπινσον έκλεισε το παιχνίδι για τη Νέα Υόρκη μετά το φάουλ του Καρλ-Άντονι Τάουνς στην πρώτη παράταση.
“Ένα παιχνίδι NBA υψηλού επιπέδου. Και για μένα, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είμαι συντετριμμένος, δεν είμαι”, είπε ο Adelman. “Είδα μεγάλη ανάπτυξη σε σύγκριση με τα δύο τελευταία παιχνίδια. Λίγο περισσότερος ρυθμός στα παιδιά που επέστρεψαν.”
Οι Νάγκετς έπεσαν νωρίς με 16-9 όταν ο Τζόκιτς προφανώς υπέστη τραυματισμό στο ίδιο αριστερό πόδι που του κόστισε έναν μήνα αγώνων. Αυτή τη φορά δεν πήγε στα αποδυτήρια. Γρήγορα έκανε σήμα στους προπονητές ότι ήθελε να συνεχίσει να παίζει, πήδηξε πάνω κάτω μερικές φορές και μετά επέστρεψε στο γήπεδο. Ο αστράγαλός του τυλίχθηκε αργότερα όταν έφυγε.
Σε μια κατά τα άλλα καθαρή και εργατική απόδοση, ο Jokic πάλεψε να βρει το groove του στα pick-and-pop 3. Το πιο σκληρό από όλα ήταν η τελευταία του απόπειρα ρύθμισης, μια προσευχή «catch-and-shoot» από το κέντρο της πόλης αφού ο Ντένβερ είχε προωθήσει τη μπάλα με λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο. Το λεγόμενο buzzer beater του φλέρταρε με το ταμπλό και κάθε σημείο του χείλους.
Μετά αποδείχθηκε. Η τύχη του ριμπάουντ συνέχισε να κινεί τους Νάγκετς πίσω με πλάτη στην Ανατολική Περιφέρειά τους. Ο Γιόκιτς έχασε 12 από τα 13 σουτ από βαθιά, ένα ανώμαλο λάθος τη νύχτα που ισοφάρισε τον Όσκαρ Ρόμπερτσον για τον δεύτερο στην ιστορία του ΝΒΑ με 181 τριπλ-νταμπλ στην καριέρα του.
«Μακάρι ο Νίκολα να είχε πυροβολήσει 20», είπε ο Άντελμαν πριν καν τον ρωτήσουν για αυτά τα τρία.
Ξαφνικά, ο Adelman αντιμετώπισε πρόβλημα όταν ξεκίνησε η παράταση. Ο Jokic είχε ήδη ξεπεράσει το όριο των λεπτών του στον κανονισμό για δεύτερη συνεχόμενη νύχτα. Ήταν 34. Αλλά οι Νάγκετς δεν είχαν χάσει τρία συνεχόμενα παιχνίδια όλη τη σεζόν. Ήταν πολύ βαθιά. Ο Τζόκιτς βγήκε έξω για άλλο ένα άνοιγμα. Και έτσι πήγε στη δεύτερη παράταση.
Τερμάτισε σε 44 λεπτά. Αυτός ο αριθμός δεν ήταν ακόμα αρκετός για να πετύχει μια νίκη.
«Υπήρχε ένας παράγοντας «δεν με νοιάζει» όταν πήγε στην παράταση», εξήγησε ένας ειλικρινής Adelman. “Μιλήσαμε γι’ αυτό, και μετά είπαν στο ιατρικό επιτελείο, όχι, μπορεί να φύγει. Νομίζω ότι το πρόβλημα θα ήταν αν τον άφηνα για πολύ καιρό εκτός και μετά ήθελα να τον επαναφέρω για σημαντικές στιγμές. Μόλις ξεκίνησε η παράταση, το παιχνίδι απλά συνεχίζεται. Συνεχίζει να ρέει”.
Παραμονή προθεσμίας συναλλαγών
Αυτή η εβδομάδα έχει αποδειχθεί εκπληκτικά γεμάτη γεγονότα στο ΝΒΑ, παρά την έλλειψη δυναμικής προς μια συμφωνία με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ενώ ο Άντονι Ντέιβις (Ουάσιγκτον) και ο Κόμπι Γουάιτ (Σάρλοτ) άλλαξαν ομάδα την Τετάρτη, οι Νάγκετς παρέμειναν ανενεργοί. Πηγές της League είπαν στο The Denver Post καθώς το ρολόι χτυπούσε κάτω στις 24 ώρες ότι μπορεί να υπάρξει έλξη σε μια συμφωνία που θα έδινε τον Hunter Tyson σε κίνηση, αν και το front office του Ντένβερ έχει εξερευνήσει πολλές επιλογές.
Ο Ben Tenzer και ο Jon Wallace έχουν περιθώριο μέχρι τις 13:00 MT της Πέμπτης για να ολοκληρώσουν μια συναλλαγή μείωσης μισθού εάν θέλουν να υπόκεινται στον φόρο πολυτελείας.
«Είναι αδύνατο για τους παίκτες να μην αποσπώνται η προσοχή», είπε ο Adelman. “Εννοώ, μερικές από αυτές μπορεί να μην είναι αρκετά σταθερές. Αλλά ο τρόπος με τον οποίο κινούνται τα χρήματα, δεν έχει να κάνει μόνο με την απόδοση. Απλώς (κάποιες ομάδες) προσπαθούν να πάρουν το καπάκι. Μερικές ομάδες ανυπομονούν να συγκεντρώσουν κεφάλαια. Τίποτα δεν σε εκπλήσσει πραγματικά. Οπότε φαντάζομαι ότι υπάρχει φόβος. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα αρκετά φυσικό ανθρώπινο πράγμα.”
Ο Σπένσερ Τζόουνς έπαιξε τον τελευταίο του αγώνα στο ΝΒΑ για την επιλεξιμότητα την Τετάρτη, που του επέτρεπε το αμφίδρομο συμβόλαιό του, αφού οι Νάγκετς τον έκαψαν στο Ντιτρόιτ για να τον κρατήσουν για τη δεύτερη βραδιά του back-to-back τους. Ο Άντελμαν επανέλαβε πριν από το παιχνίδι ότι πιστεύει ότι ο Τζόουνς είναι παίκτης του ΝΒΑ με διαμέτρημα περιστροφής και από νωρίς φαινόταν ότι ήθελε να στριμώξει κάθε δευτερόλεπτο που μπορούσε από τον Τζόουνς. Χρησιμοποίησε μια πρόκληση τρία λεπτά στο ματς για να ανατρέψει ένα φάουλ που σφύριξε εναντίον του 24χρονου πτέρυγα.
Στη συνέχεια, σε μια ειρωνική ανατροπή, οι Τζόουνς και Τάουνς έκοψαν τα κεφάλια καθώς ο σέντερ All-Star προσπαθούσε να οδηγήσει στον Τζόουνς. Ακολούθησε διακοπή, με αίματα στις πίστες στο Madison Square Garden. Οι ουλές του KAT ήταν πιο εμφανείς – συνέχισε να παίζει με μια κόκκινη φανέλα και έναν επίδεσμο στο δεξί του μάτι – αλλά ο Τζόουνς υπέστη διάσειση από το παιχνίδι, είπε αργότερα στην Denver Post. Έτσι τελείωσε το αμφίδρομο ρολόι του. Οι Νάγκετς κέρδισαν τα δώδεκα λεπτά του με δύο. Τώρα δεν μπορεί να παίξει αν το συμβόλαιό του δεν μετατραπεί σε τυπική συμφωνία στο ΝΒΑ.
«Θα προσπαθήσουμε να μάθουμε», είπε ο Άντελμαν. “Έτσι είναι τώρα το ΝΒΑ με το αμφίδρομο σύστημα. Είναι μοναδικός λόγω των πολλών που έχει παίξει και έχει κερδίσει για να παίζει όσα έχει.”
Θέλετε περισσότερα νέα για το Nuggets; Εγγραφείτε στο Nuggets Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση του NBA.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com