ΧΙΟΥΣΤΟΝ- Κατά τη διάρκεια της πρώτης τους συνάντησης της σεζόν, την ημέρα των Χριστουγέννων, ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, είπε ότι οι Λέικερς «χτυπήθηκαν» από τους Χιούστον Ρόκετς και υποσχέθηκε ότι αυτό δεν θα συμβεί ξανά.
Τη Δευτέρα, οι Λέικερς έδειξαν τη δύναμή τους στη νίκη με 100-92 επί των Ρόκετς στο Toyota Center.
Παρόλο που υποχώρησαν στο τέταρτο δεκάλεπτο εν μέσω ενός σερί βολής 1 στα 15, οι Λέικερς έδειξαν την ανθεκτικότητά τους με μια σταθερή αμυντική προσπάθεια που τους κράτησε στο παιχνίδι. Οι Λέικερς σημείωσαν μόλις 17 πόντους στο τέταρτο, αλλά κράτησαν τους Ρόκετς στους μόλις 12 πόντους στην πορεία προς την έκτη σερί νίκη τους.
Ο Λούκα Ντόντσιτς ήταν ο κορυφαίος των Λέικερς με 36 πόντους, έξι ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς σημείωσε 18 πόντους και ο Όστιν Ριβς 15 πόντους.
Όμως, τρία μεγάλα καλάθια από τον Deandre Ayton (επτά πόντοι, 11 ριμπάουντ) και ένα μεγάλο τρίποντο από τον Marcus Smart (11 πόντοι) βοήθησαν τους Lakers να ανοίξουν το ταξίδι τους έξι αγώνων με νίκη.
Οι Λέικερς έριξαν διπλές ομάδες στον Κέβιν Ντουράντ του Χιούστον σε όλο το παιχνίδι, περιορίζοντας τον στους 18 πόντους και αναγκάζοντάς τον σε επτά από τις 24 ανατροπές των Rockets.
Οι Λέικερς (43-25), τρίτοι στη Δυτική Περιφέρεια, θα πάρουν προβάδισμα 1½ αγώνα επί των Ρόκετς (41-26) στη ρεβάνς τους το βράδυ της Τετάρτης.
Ο Ντόντσιτς έκανε αυτό που έγινε το τυπικό του ξεκίνημα στο πρώτο δεκάλεπτο, σημειώνοντας 16 πόντους σε σουτ 7-προς-10. Αλλά το Χιούστον προηγήθηκε με 58-51 στο ημίχρονο, αφού πήρε τον έλεγχο των ταμπλό στο δεύτερο δεκάλεπτο. Οι Ρόκετς μετέτρεψαν έξι επιθετικά ριμπάουντ σε 13 πόντους.
Οι Λέικερς δυσκολεύτηκαν επίσης να σκοράρουν, κάνοντας σουτ μόλις 32% από το γήπεδο και 13% (ένας προς οκτώ) από τρίποντα στο τέταρτο.
Αφού έχασαν έως και 10 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο, οι Λέικερς προηγήθηκαν με 83-80 προχωρώντας στο τέταρτο. Μετά από αυτό που συνέβη στο Λος Άντζελες τον Δεκέμβριο, οι Λέικερς ήταν αποφασισμένοι να μην αφήσουν το Χιούστον να φύγει με το παιχνίδι.
«Παίζουμε σκληρά αυτή τη στιγμή», είπε ο Ρέντικ πριν από το παιχνίδι. “Η άμυνά μας ήταν καλύτερη… Ακριβώς στη γραμμή, τα παιδιά πρωταγωνιστούν στους ρόλους που χρειάζεται αυτή η ομάδα για να είναι επιτυχημένη.”
Παρατήρηση: Ο εφεδρικός σέντερ των Λέικερς Μάξι Κλέμπερ δεν αγωνίστηκε καθώς συνεχίζει να αναρρώνει από έναν τραυματισμό στην οσφυϊκή μοίρα. «Στην πραγματικότητα τον έκλεισαν για πέντε ημέρες για να θεραπευτεί», είπε ο Ρέντικ. «Δεν είναι μαζί μας αυτή τη στιγμή και ελπίζουμε ότι θα μπορέσει να έρθει μαζί μας αργότερα στο ταξίδι».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com