Λίγες ομάδες ήταν τόσο εκπληκτικές όσο οι Cincinnati Reds, οι οποίοι ξεκινούν μια σειρά τριών αγώνων εναντίον των φιλοξενούμενων St. Louis Cardinals την Παρασκευή.
Το St. Louis ξεκινά ένα road trip έξι αγώνων αφού έχασε δύο από τα τρία από τους Pittsburgh Pirates, συμπεριλαμβανομένης της ήττας 6-2 την Πέμπτη. Οι Cardinals είναι 15-8 εκτός Busch Stadium αυτή τη σεζόν.
Το Σινσινάτι τερμάτισε τον Απρίλιο στην κορυφή της βαθμολογίας του National League Central με ρεκόρ 20–11 πριν χάσει 13 από τα επόμενα 17 παιχνίδια του.
Οι Reds έδειξαν σημάδια επιστροφής στη φόρμα τους στην αρχή της σεζόν αυτή την εβδομάδα κερδίζοντας δύο από τις τρεις επί των Philadelphia Phillies, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 9-4 στον τελικό της Τετάρτης. Το Σινσινάτι είχε συνολικά 22 χτυπήματα στα δύο τελευταία παιχνίδια της σειράς για να επιβραδύνει το σερί Phillies.
“Ξέρουμε ότι είμαστε μια καλή ομάδα”, είπε ο pitcher των Reds Andrew Abbott. “Είδαμε τι κάναμε τον πρώτο μήνα της σεζόν. Δεν υπάρχει λόγος να μην το κάνουμε ξανά. Ξέρω ότι δυσκολευτήκαμε, αλλά αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία για να μην εμφανιστούμε και να μην είμαστε έτοιμοι να παίξουμε.”
Ο πρωτάρης επιθετικός Sal Stewart βγήκε από μια σύντομη πτώση για να συγκεντρώσει επτά επιτυχίες, πέντε σειρές και δύο home run στη σειρά. Πήρε 4-προς-5 με δύο σερί homer και σημείωσε τρία σερί στη νίκη της Τετάρτης.
«Οι πολύ καλοί παίκτες που έχω πάει γύρω ξέρουν ότι θα χτυπήσουν όταν είναι 0-for», είπε ο προπονητής των Reds, Terry Francona. “Ο Σαλ ξέρει ότι είναι καλός χτυπητής. Ήταν καλός χτυπητής παντού.”
Το pitching matchup της Πέμπτης περιλαμβάνει ένα ζευγάρι δεξιόχειρων καθώς ο Chris Paddack του Σινσινάτι (0-5, 7.07 ERA) αντιμετωπίζει τον Kyle Leahy του St. Louis (5-3, 3.94).
Ο Paddack, 30, έκανε ένα επιτυχημένο ντεμπούτο στους Reds το Σάββατο, επιτρέποντας δύο σερί πάνω από πέντε innings χωρίς απόφαση απέναντι στους Cleveland Guardians.
Ο Σινσινάτι υπέγραψε τον Πάντακ μετά την αποφυλάκισή του από τους Μαϊάμι Μάρλινς νωρίτερα αυτό το μήνα. Έριξε 56 από τα 78 γήπεδά του ενάντια στο Κλίβελαντ λόγω χτυπημάτων.
Ο Paddack είναι 1-1 με 3,44 ERA σε τέσσερις εκκινήσεις καριέρας απέναντι στο St. Louis. Εγκατέλειψε πέντε σερί σε 4 2/3 innings σε μια ήττα 5-3 από τους Cardinals ενώ έπαιζε για το Μαϊάμι στις 21 Απριλίου.
Το Σεντ Λούις θα κοντράρει με τον Λήι, 28 ετών, ο οποίος επέτρεψε ένα σερί πάνω από έξι συμμετοχές που ήταν κορυφαίο στην καριέρα του το Σάββατο σε μια εντός έδρας νίκη με 4-2 επί των Κάνσας Σίτι Ρόγιαλς.
«Είχε μια πολύ καλή αίσθηση για όλα τα γήπεδά του», είπε ο προπονητής των Cardinals, Oliver Marmol. “Νόμιζα ότι έκανε εκπληκτική δουλειά. Ήταν απίστευτα σημαντικό για αυτόν να είναι τόσο αποτελεσματικός όσο ήταν και να γεμίσει τη ζώνη και να κάνει αυτό που έκανε.”
Ο Spencer Steer είναι 1-προς-6 απέναντι στον Leahy, ο οποίος έχει 6,30 ERA σε οκτώ εμφανίσεις καριέρας (όλες ανακουφιστικές) πάνω από 10 innings εναντίον Cincinnati.
Οι Cardinals θέλουν να πάρουν ένα παιχνίδι δύο αγώνων μετά το 13-2 σε συνεχόμενες ήττες από το Πίτσμπουργκ. Ένα λαμπρό σημείο ήταν το παιχνίδι του catcher Ivan Herrera, ο οποίος σημείωσε έδρα σε δύο από τους τρεις τελευταίους αγώνες του, συμπεριλαμβανομένου ενός απομακρυσμένου σουτ στο 10ο inning την Τρίτη.
«Το βλέπει καλά», είπε ο Marmol. «Μένει στον εαυτό του και δεν προσπαθεί να κάνει πολλά, και τότε είναι στα καλύτερά του».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
