Οι επιχειρήσεις του Downtown και του Near South Side και οι κοινοτικοί οργανισμοί απογοητεύτηκαν από την είδηση ότι οι Bears σχεδιάζουν να φύγουν από το Soldier Field για το Hammond της Ιντιάνα.
Η κίνηση — που ανακοινώθηκε την Παρασκευή από τον πρόεδρο της Bears, Τζορτζ ΜακΚάσκι — είναι «ένα σημαντικό πλήγμα όχι μόνο για την πόλη, αλλά για την Κοντά Νότια Πλευρά», δήλωσε η Μπόνι Σάντσεθ-Κάρλσον, πρόεδρος της κοινοτικής οργάνωσης Near South Planning Board.
Η αποχώρηση των Bears από το Soldier Field για την κατασκευή ενός σταδίου στην Ιντιάνα θα έχει ως αποτέλεσμα πιθανές οικονομικές απώλειες για το Σικάγο, λιγότερο τουρισμό, λιγότερες δαπάνες επισκεπτών και μελλοντική ανάπτυξη, καθώς και λιγότερες θέσεις εργασίας, είπε.
Τα νέα ήρθαν «ακριβώς τη στιγμή που ήμασταν ενθουσιασμένοι με τους Bears», είπε ο Sanchez-Carlson.
“Σεβόμαστε την απόφασή τους και αναγνωρίζουμε την πολυπλοκότητα. Το Σικάγο θα χρειαστεί να συνεχίσει να επιδιώκει τολμηρές πρωτοβουλίες για την προσέλκυση επενδύσεων”, είπε. “Το Συμβούλιο Σχεδιασμού του Νότου είναι πάντα αισιόδοξο. Θα συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε για επενδύσεις για την ενίσχυση της γειτονιάς μας και την ανάπτυξη της οικονομίας μας.”
Το Reggies Chicago στο 2105 S. State St. βλέπει τις πωλήσεις να αυξάνονται όταν οι Bears παίζουν στο Soldier Field. Το μπαρ, το ψητοπωλείο και το μουσικό κλαμπ λειτουργεί λεωφορεία που αποβιβάζουν τους πελάτες κοντά στο στάδιο τις ημέρες των αγώνων από τότε που άνοιξε το 2007, δήλωσε ο ιδιοκτήτης Robert Glick.
Τα λεωφορεία συνήθως μεταφέρουν περισσότερους από 1.000 οπαδούς που περνούν μερικές ώρες στο Reggies πριν και μετά τους εντός έδρας αγώνες. Ο Glick εξακολουθεί να σχεδιάζει να μεταφέρει λεωφορεία στη νέα τοποθεσία των Bears στην Ιντιάνα, αλλά δεν θα είναι το ίδιο με το να οδηγείς περίπου ένα μίλι στο Soldier Field, είπε.
Ο Glick, ο οποίος παρακολούθησε τον αγώνα Super Bowl των Bears το 1986, ελπίζει ότι μια άλλη αθλητική ομάδα θα έρθει στο Soldier Field. Αν το Λος Άντζελες μπορεί να υποστηρίξει δύο ποδοσφαιρικές ομάδες, το ίδιο μπορεί και το Σικάγο, είπε. «Η πόλη του Σικάγο χρειάζεται, αξίζει και πρέπει να έχει μια ομάδα».
Το διοικητικό συμβούλιο των Bears ψήφισε την Πέμπτη για να προχωρήσουν τα σχέδιά τους για την κατασκευή γηπέδου στην Ιντιάνα πριν το ανακοινώσουν την Παρασκευή. Οι νομοθέτες της Ιντιάνα είχαν εγκρίνει μια φιλανθρωπική συμφωνία για την ομάδα που υποσχόταν φορολογικές ελαφρύνσεις και χρηματοδότηση από τους φορολογούμενους, με τους Bears να δεσμεύονται 2 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του γηπέδου.
Το Miller’s Pub in the Loop, 134 S. Wabash Ave., έχει μεγάλη επισκεψιμότητα τις ημέρες των αγώνων του Bears επειδή βρίσκεται κοντά στα ξενοδοχεία Soldier Field και Downtown. Η προγραμματισμένη αποχώρηση της ομάδας είναι απογοητευτική, αλλά “φαινόταν αναπόφευκτη εδώ και αρκετό καιρό”, δήλωσε ο Andrew Gallios, ιδιοκτήτης της Miller’s Pub.
Αλλά ο Hammond είναι πιο κοντά στο Loop από το Arlington Heights, την άλλη προτεινόμενη τοποθεσία για τους Bears.
«Πολλοί φιλοξενούμενοι οπαδοί έμειναν στο Downtown πριν και μετά τους αγώνες», είπε.
Ο Gallios, ένας «ισόβιος» οπαδός των Bears και κάτοχος εισιτηρίων διαρκείας για σχεδόν 50 χρόνια, θα εξακολουθεί να υποστηρίζει την ομάδα.
«Αλλά με πονάει να πιστεύουμε ότι οι Bears μας παίζουν σε άλλη τοποθεσία –είτε είναι η Ιντιάνα είτε το Άρλινγκτον Χάιτς– δίπλα στην πόλη του Σικάγο στην όμορφη λίμνη μας με τον ορίζοντα του Σικάγο στο βάθος», είπε.
Ο Gallios αναγνώρισε ότι το Soldier Field δεν έχει την ιδανική, σύγχρονη υποδομή για τους Bears.
“Θα χρειαζόταν πολλή δουλειά και θα υπήρχε τόση γραφειοκρατία για να φτάσει κάτι τέτοιο στο σημείο που είναι σήμερα. Και δεν φαίνεται ότι η πόλη ή το κράτος είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν οικονομικά ή νομοθετικά για να συμβεί αυτό”, είπε. “Η Ιντιάνα δίνει στους Bears χρήματα, καθαρό σχιστόλιθο και τους κρατά το χέρι στη διαδικασία. Οποιοσδήποτε επιχειρηματίας στο Σικάγο θα σας πει ότι αυτά τα πράγματα δεν συμβαίνουν σε αυτήν την πόλη.”
Τις ημέρες των παιχνιδιών, το Weather Mark Tavern στο 1503 S. Michigan Ave. συνήθως τρεις ή τέσσερις φορές περισσότεροι πελάτες από ό,τι τις ημέρες εκτός παιχνιδιού.
“Οι αγώνες στο σπίτι είναι μερικές από τις πιο σημαντικές μέρες του χρόνου. Είναι όλα τα χέρια στο κατάστρωμα”, δήλωσε ο ιδιοκτήτης Mark Stern.
Για κρατήσεις για το εστιατόριο, ένα από τα πιο κοντινά στο στάδιο, πρέπει να κάνετε κράτηση εβδομάδες νωρίτερα. Αν και θα ήταν “πολύ αναστατωμένος” εάν οι Bears έφευγαν από το Σικάγο, ο Soldier Field θα μπορούσε να γεμίσει τις κενές ημέρες εντός έδρας αγώνων με “πρόσθετες συναυλίες, αθλητικές ομάδες και άλλα γεγονότα. Αυτό θα μπορούσε να μετριάσει το πλήγμα”, είπε ο Stern.
Ο Jonathan Capitanini, πρόεδρος του Italian Village in the Loop, είπε ότι το εστιατόριό του στο 71 W. Monroe St. λαμβάνει επιχειρηματική ώθηση πριν και μετά τους αγώνες Bears.
Εάν η ομάδα κατευθυνθεί στην Ιντιάνα, «θα αισθανθούμε σίγουρα αντίκτυπο στην επιχείρησή μας τις ημέρες των αγώνων και αυτό δεν είναι καλά νέα για το Italian Village και το Σικάγο γενικά», είπε ο Capitanini για το οικογενειακό του εστιατόριο, το οποίο άνοιξε το 1927.
“Από το ένα ίδρυμα του Σικάγο 100 ετών στο άλλο, το Σικάγο και οι Αρκούδες πάνε μαζί σαν μακαρόνια και κεφτεδάκια. Δεν διευθύνεις απλώς μια επιχείρηση, αλλά διαχειρίζεσαι επίσης μέρος της ταυτότητας και του πολιτισμού του Σικάγο”, είπε.
Ως επιχειρηματίας, ο Gallios δεν πτοεί τους Bears που προσπάθησαν να πετύχουν την καλύτερη δυνατή συμφωνία. Αλλά εύχεται η ομάδα να είχε βρει έναν τρόπο να μείνει στο Soldier Field.
«Οι αρκούδες ανήκουν στο Σικάγο», είπε. “Μερικοί άνθρωποι είναι οπαδοί των Cubs, άλλοι είναι ο Sox. Σε άλλους αρέσει το μπάσκετ και σε άλλους αρέσει το χόκεϊ. Αλλά κάθε αληθινός Σικάγος είναι οπαδός των Bears.”
