Οι επαγγελματίες μαθαίνουν γρήγορα ότι το Indian Wells μπορεί να δαγκώσει όταν αλλάζει ο καιρός

ΙΝΔΙΚΑ ΠΗΓΑΔΙΑ — Ο παράδεισος του τένις μπορεί να είναι μια λανθασμένη ονομασία.

Στριφογυριστικοί άνεμοι, θερμοκρασίες τραμπάλας και γενικά άστατες συνθήκες στο BNP Paribas Open συχνά διαψεύδουν μια από τις πιο αγαπημένες στάσεις της περιοδείας στο ημερολόγιο του τένις – μια με το παρατσούκλι «παράδεισος του τένις».

Το τουρνουά προβάλλεται ακόμη και με αυτό το σύνθημα, συμπεριλαμβανομένης μιας εντυπωσιακής πινακίδας στη μέση του γηπέδου.

Αλλά όπως έδειξαν για άλλη μια φορά οι πρώτες μέρες της κοινής διοργάνωσης ανδρών και γυναικών, μερικές φορές υπάρχει κόλαση στον κήπο του τένις της Εδέμ.

«Δεν νομίζω ότι σήμερα είναι το είδος της ημέρας που θέλεις να κρίνεις», είπε η Venus Williams την Πέμπτη μετά την ήττα της στον πρώτο γύρο από τη Γαλλίδα Diane Parry. «Οι συνθήκες είναι αδύνατες».

Το BNP Paribas Open ξεδιπλώνεται σε ένα τοπίο που μοιάζει λιγότερο με ελεγχόμενο περιβάλλον τένις και περισσότερο σαν μεταβαλλόμενο καιρικό σύστημα ερήμου.

Το Indian Wells βρίσκεται στην κοιλάδα Coachella, περίπου 125 μίλια ανατολικά του κέντρου του Λος Άντζελες, ανάμεσα στα βουνά San Jacinto και San Bernardino. Αυτή η γεωγραφία μετατρέπει την κοιλάδα σε μια φυσική αεροδυναμική σήραγγα. Καθώς ο ζεστός αέρας ανεβαίνει από το δάπεδο της ερήμου, πιο δροσερός αέρας κατεβαίνει ορμητικά από ψηλά και ρέει ανάμεσα στις οροσειρές, στέλνοντας απρόβλεπτες ριπές ανέμου σε όλο το συγκρότημα τένις.

Αυτοί οι άνεμοι είναι τοποθετημένοι πάνω από δραματικές μεταβολές της θερμοκρασίας τυπικές της ερήμου.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας ο ήλιος μπορεί να χαλάσει τα γήπεδα, αναγκάζοντας τις μπάλες να πετάξουν πιο γρήγορα στον λεπτό, ξηρό αέρα, ενώ οι νυχτερινές συνεδρίες μπορεί να είναι σχεδόν κρύες σε σύγκριση με την απότομη πτώση της θερμοκρασίας μετά τη δύση του ηλίου. Ακόμη και η βροχή, κάτι σπάνιο σε μια περιοχή που είναι κατά μέσο όρο λιγότερο από 20 ημέρες το χρόνο, έχει τη συνήθεια να φθάνει κατά την περίοδο των αρχών Μαρτίου του τουρνουά, φέρνοντας περιστασιακά κρύο ψιλόβροχο και καθυστερήσεις.

Οι εμφανίσεις μπορεί επίσης να είναι παραπλανητικές για όσους δεν είναι παρόντες στο χώρο.

“Δεν μπορείς να το δεις πραγματικά στην τηλεόραση, υποθέτω. Όταν φυσάει πραγματικά ή έχει αμμοθύελλα, εξακολουθεί να φαίνεται όμορφο”, είπε η έκτη στην κατάταξη Αμερικανίδα Amanda Anisimova, αφού επέστρεψε για να κερδίσει την Anna Blinkova με 5-7, 6-1, 6-0 στον δεύτερο γύρο το βράδυ της Παρασκευής.

Ένα από τα πιο διαβόητα αποτελέσματα ήταν το 2005.

Εκείνη τη χρονιά, η Μαρία Σαράποβα, 17 ετών και φρέσκια εκτός γηπέδου, αναστάτωσε τη Σερένα Γουίλιαμς για να κερδίσει το Γουίμπλεντον λίγους μήνες νωρίτερα, χάνοντας 6-0, 6-0 από την Αμερικανίδα Λίντσεϊ Ντάβενπορτ στους ημιτελικούς. Ήταν το μοναδικό διπλό κουλούρι της καριέρας του Ρώσου στο Hall-of-Fame.

Μετά τον αγώνα, μια σοκαρισμένη από το κέλυφος Σαράποβα εξήγησε ότι ο δύσκολος άνεμος την έκανε να μην είναι σίγουρη αν οι μπάλες της θα προσγειωθούν, κάτι που υπονόμευσε τα χτυπήματα εδάφους που έμοιαζαν με λέιζερ και την αυτοπεποίθησή της.

«Δεν έχω παίξει ποτέ εναντίον ενός τόσο μεγάλου παίκτη σε τέτοιες συνθήκες», είπε ο πέντε φορές νικητής του Grand Slam εκείνη την ημέρα. «Νομίζω ότι ακόμα και όταν έχεις μια μικρή ευκαιρία, διστάζεις λίγο γιατί ξέρεις ότι οι συνθήκες δεν είναι κατάλληλες».

Είκοσι χρόνια αργότερα, αυτή η ασταθής τάση συνεχίζεται.

Αρκετοί παίκτες, από τη 19χρονη πρωτοεμφανιζόμενη Victoria Mboko από το Indian Wells του Καναδά έως την 45χρονη Williams, η οποία αγωνίστηκε για πρώτη φορά εδώ πριν από 30 χρόνια το 1996, έχουν ήδη πάρει μια γεύση από το τουρνουά κατά τις πρώτες ημέρες του τουρνουά.

Μερικές φορές ο θυελλώδης καιρός μπορεί να αποσπάσει την προσοχή από το παιχνίδι, όπως έκανε μια σακούλα με φαγητό σε πακέτο που έσκασε στο γήπεδο κατά τη διάρκεια της νίκης του Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ στον πρώτο γύρο εναντίον του Τέρενς Ατμάν την Πέμπτη.

«Οι συνθήκες παιχνιδιού εδώ είναι τρομερές», είπε ο Βούλγαρος στα σχόλιά του μετά τον αγώνα στο γήπεδο μετά τη νίκη.

Το αποτέλεσμα είναι ένα τουρνουά που χαρακτηρίζεται από αντιφάσεις.

Οι συνθήκες μπορούν να αλλάξουν όχι μόνο από μέρα σε νύχτα, αλλά και από ώρα σε ώρα: ζεστά απογεύματα με ζωηρές μπάλες, πιο δροσερά βράδια όταν ο ρυθμός επιβραδύνεται και στροβιλιζόμενοι άνεμοι που μπορεί να προκαλέσουν την λοξή στροφή μιας ρίψης σερβιρίσματος ή την εκτροπή του εδάφους εκτός πορείας.

Για τους παίκτες, το Indian Wells μπορεί να αισθάνεται λιγότερο σαν ένα γεγονός από ό,τι πολλά σε ένα. Είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμη και σε ένα μέρος που πλασάρεται ως «παράδεισος του τένις», η έρημος ορίζει τελικά τους όρους.

Δεν αρέσει σε όλους η ποικιλία.

Ο Αμερικανός Tommy Paul πέταξε στον εναρκτήριο αγώνα του την Παρασκευή στο μεγαλύτερο σόου του γηπέδου, το Stadium 1. Με την πιο εκτεταμένη διάταξη, τις ανοιχτές εισόδους και τις μεγάλες εξέδρες, μπορεί να δημιουργήσει ιδιαίτερα προβλήματα αναγκάζοντας τους παίκτες να προσαρμοστούν εν κινήσει.

«Μου αρέσουν πολύ οι συνθήκες, ειδικά σε αυτό το γήπεδο», είπε ο Νο. 23 αθλητής Paul αφού κέρδισε τον Zizou Bergs από το Βέλγιο με 6-1, 6-2.

Φυσικά, μέρος του ταξιδιού στον κόσμο ως επαγγελματίας παίκτης σημαίνει πλοήγηση σε διαφορετικές επιφάνειες, μπάλες, άνεμο, θερμοκρασίες, ζώνες ώρας και τοπικά περιβάλλοντα. Είναι η πραγματικότητα της περιοδείας.

Οι περισσότεροι το λαμβάνουν σοβαρά υπόψη ή θεωρούν την κατάσταση στο Indian Wells ως μια δίκαιη αντιστάθμιση για το κατά τα άλλα όμορφο σκηνικό των βουνών, των γραφικών ηλιοβασιλέματος και των πολυτελών εγκαταστάσεων.

«Εννοώ ότι στο τέλος της ημέρας δεν μπορείς να ελέγξεις τον καιρό και νομίζω ότι είναι πολύ διασκεδαστικό γιατί αποτελεί πρόκληση για όλους τους παίκτες», είπε η Anisimova, δευτεραθλήτρια στο Wimbledon και στο US Open πέρυσι. «Είναι ακόμα παράδεισος λόγω του τοπίου και του πόσο όμορφα είναι εδώ», προσθέτει.

Η Anisimova δεν είναι από αυτές που παραπονούνται, ακόμα κι αν δεν έχει καταφέρει ακόμα να τιθασεύσει το απρόβλεπτο του τουρνουά. Στις δύο τελευταίες εμφανίσεις της εδώ έχασε τον πρώτο της αγώνα.

Παραδέχεται: «Δεν νομίζω ότι είναι διασκεδαστικό για όλους».