ΓΕΝΕΥΗ – Με την ακεραιότητα της FIFA και του Παγκοσμίου Κυπέλλου να δέχεται πυρά από τους ηγέτες του ποδοσφαίρου της Ευρώπης, ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο αναγνώρισε ότι δέχθηκε μια κλήση από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ προτού ο Αμερικανός επιθετικός Folarin Balogun λάβει άδεια να παίξει εναντίον του Βελγίου αργότερα τη Δευτέρα.
Ο Μπαλογούν δέχθηκε κόκκινη κάρτα στον αμερικανικό αγώνα με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη την περασμένη εβδομάδα, με αποτέλεσμα να τιμωρηθεί για τον αγώνα του Βελγίου. Ο Τραμπ κάλεσε τον Ινφαντίνο μετά τον αγώνα στη Βοσνία για να υποστηρίξει την υπόθεσή του και να ανατρέψει την κλήση και η FIFA άρει την αναστολή την Κυριακή.
Αυτό προκάλεσε μια ημέρα αναστάτωσης εκτός γηπέδου στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Η Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία αμφισβήτησε την απόφαση της FIFA να μην επιβάλει απαγόρευση στον Balogun. Η ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική ομοσπονδία UEFA χαρακτήρισε την απόφαση ως «ακατανόητη» παραβίαση του κράτους δικαίου στο ποδόσφαιρο. Ο Τραμπ αναγνώρισε ότι κάλεσε τον Ινφαντίνο και πιστώθηκε ότι έκανε τη FIFA να επανεξετάσει την κόκκινη κάρτα.
Σε μια χαοτική και άνευ προηγουμένου μέρα στη σύγχρονη ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ένας εφετείος της FIFA απέρριψε τη νομική αμφισβήτηση του Βελγίου λιγότερο από οκτώ ώρες πριν από την έναρξη του αγώνα στο Σιάτλ, με έναν προημιτελικό στη γραμμή.
Η Βελγική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου «δεν είναι μέρος στη διαδικασία και ως εκ τούτου δεν έχει την εξουσία να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η FIFA.
Δεν ήταν σαφές εάν το Βέλγιο μπορεί να προσφύγει στο Διαιτητικό Αθλητικό Δικαστήριο που εδρεύει στην Ελβετία, το οποίο βρίσκεται σε ετοιμότητα για να αποφασίσει για επείγουσες υποθέσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η βελγική ομοσπονδία είπε ότι “ενημέρωσε την Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ ότι αμφισβητεί την επιλεξιμότητα του παίκτη, σε περίπτωση που ο παίκτης εμφανιστεί στο φύλλο της ομάδας του διαιτητή. Αυτό αφήνει ανοιχτές όλες τις περαιτέρω ενέργειες.”
Οι συνέπειες από την κόκκινη κάρτα του Balogun εναντίον ενός αμυντικού της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στη νίκη 2-0 για τις ΗΠΑ στον γύρο των 32 την περασμένη Τετάρτη έθεσαν τον έλεγχο του εκτελεστικού ελέγχου του Infantino στη FIFA και των μακροχρόνιων στενών δεσμών του με τον Trump.
Ο Ινφαντίνο τόνισε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η πειθαρχική επιτροπή της FIFA ενήργησε ανεξάρτητα και αποφάνθηκε σε περιπτώσεις όπως αυτή του Balogun με βάση τους “ισχύοντες κανονισμούς και τα συγκεκριμένα γεγονότα”.
«Κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας», είπε ο Ινφαντίνο σχετικά με την τηλεφωνική του επικοινωνία με τον Τραμπ, «εξήγησα ότι υπάρχει μια συνεχιζόμενη νομική διαδικασία που αφορά την ανεξάρτητη δικαιοσύνη της FIFA και ότι το θέμα θα αποφασιστεί από τις αρμόδιες αρχές σε εύθετο χρόνο».
Η απόφαση ενός πειθαρχικού δικαστή της FIFA την Κυριακή άφησε τον Balogun να παίξει με το Βέλγιο αργότερα στη φάση των 16, αντί να εκτίσει υποχρεωτική τιμωρία ενός αγώνα.
Η βελγική ομοσπονδία είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η FIFA απέτυχε να παράσχει βασικά έγγραφα για την έφεσή της και η ποδοσφαιρική αρχή της Νορβηγίας – η οποία αντιμετωπίζει την Αγγλία στα προημιτελικά το Σάββατο – είπε ότι η έλλειψη νομικής εξήγησης της FIFA ήταν “αιτία ανησυχίας για την ακεραιότητα της διοργάνωσης”. Η Ελβετική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δήλωσε ότι «η αξιοπιστία της διοργάνωσης εξαρτάται από σαφείς κανόνες που εφαρμόζονται με συνέπεια».
Τα σχόλια του Τραμπ
Ο Τραμπ υπερασπίστηκε τη Δευτέρα την έκκληση για τον Ινφαντίνο, λέγοντας ότι απλώς επεσήμανε μια «τρομερή» απόφαση ενός διαιτητή για την κόκκινη κάρτα του Μπαλογούν για ένα παράνομο τάκλιν.
“Το μόνο που έκανα ήταν να ζητήσω επανεξέταση. Δεν πίστευα ότι ήταν παραβίαση”, είπε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο σχετικά με την άσκηση πίεσης στον Ινφαντίνο, έναν στενό σύμμαχο, να μην επιβάλει αποκλεισμό ενός αγώνα. Αντίθετα, η απαγόρευση τέθηκε υπό δοκιμασία για ένα χρόνο, πυροδοτώντας μια διαμάχη όλων των εποχών στην 96χρονη ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου λίγες ώρες πριν από τον αγώνα ΗΠΑ-Βελγίου στο Σιάτλ.
Το UEFA vs FIFA αναβιώνει
Η UEFA επέκρινε προηγουμένως τη FIFA για μια «ακατανόητη και αδικαιολόγητη απόφαση» που είπε ότι «πέρασε την κόκκινη γραμμή» και άλλες δριμύτερες επικρίσεις προήλθαν από πρώην αστέρια και προπονητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια του τουρνουά.
«Είναι μια κακή, κακή, κακή, κακή, κακή απόφαση που θα βλάψει το Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε την Κυριακή ο Νορβηγός προπονητής Ståle Solbakken, αφού η ομάδα του νίκησε τη Βραζιλία και έφτασε στα προημιτελικά.
Η UEFA, μέλος της οποίας είναι και το Βέλγιο, τόνισε: “Μερικές φορές οι κανόνες είναι ανοιχτοί σε ερμηνεία. Όχι σε αυτήν την περίπτωση. Όταν η βεβαιότητα των κανόνων δεν είναι πλέον εγγυημένη από τους θεματοφύλακες της, διακυβεύεται η ακεραιότητα του παιχνιδιού και υπονομεύεται η αξιοπιστία μιας διοργάνωσης.”
Η ΟΥΕΦΑ έχει συχνά συγκρουστεί με τον Ινφαντίνο κατά τη διάρκεια των δέκα ετών στην εξουσία του στη FIFA.
«Εκφράζουμε τη δυσπιστία μας για μια τέτοια πρωτοφανή, ακατανόητη και αδικαιολόγητη απόφαση», δήλωσε η UEFA, όπου ο Ινφαντίνο υπηρέτησε ως γενικός γραμματέας CEO από το 2009 έως ότου εξελέγη αρχηγός της FIFA τον Φεβρουάριο του 2016.
Ο προκάτοχος του Ινφαντίνο Σεπ Μπλάτερ, ο οποίος αναγκάστηκε να παραιτηθεί το 2015 λόγω σκανδάλων διαφθοράς, ανάρτησε τη Δευτέρα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Οι κόκκινες κάρτες δεν καταστρέφονται από πολιτικές εκκλήσεις. Καταστρέφονται από κανόνες, αποδείξεις και ανεξάρτητους φορείς».
Νομικές επιλογές του Βελγίου
Οι Βέλγοι αξιωματούχοι προετοιμάστηκαν για μια ακρόαση με έναν εφετείο διορισμένο από τη FIFA στο Σιάτλ χθες το βράδυ προς Δευτέρα, και η ενδεχόμενη ήττα τους μπορεί να μην είναι το τέλος.
«Ανεξάρτητα από το αθλητικό αποτέλεσμα του αγώνα», είπε η βελγική ομοσπονδία, «είμαστε βαθιά ανήσυχοι για τον τρόπο που εξελίχθηκαν αυτά τα γεγονότα και θα συνεχίσουμε να επιδιώκουμε όλους τους διαθέσιμους δρόμους τις επόμενες ώρες, ημέρες και μήνες για να προασπίσουμε τις θεμελιώδεις αρχές της ηθικής, της αθλητικής δικαιοσύνης και των συμφερόντων του ποδοσφαίρου συνολικά.
Το τάκλιν του Balogun
Ο Balogun αποβλήθηκε κατευθείαν επειδή φύτεψε το μελανιασμένο πόδι του στον αστράγαλο του Βόσνιου αμυντικού Tarik Muharemovic κατά τη διάρκεια της νίκης 2-0 για τις ΗΠΑ στον γύρο των 32.
Αυτό το είδος πρόκλησης ήταν μια συνηθισμένη κόκκινη κάρτα σε διοργανώσεις σε όλο τον κόσμο όλη τη σεζόν, και ο Balogun θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινή αποκλεισμού δύο αγώνων για σοβαρό φάουλ σύμφωνα με τον πειθαρχικό κώδικα της FIFA.
Ωστόσο, παρόμοιες προκλήσεις από παίκτες σταρ έχουν μείνει ατιμώρητες σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο – από τον Αργεντινό Λιονέλ Μέσι εναντίον της Αλγερίας και τον Μαρόκο Αχράφ Χακίμι εναντίον της Βραζιλίας. Ο Μπερνάρντο Σίλβα από την Πορτογαλία δέχθηκε μόνο κίτρινη κάρτα στο Κονγκό.
«Νομίζω ότι μια κίτρινη κάρτα θα ήταν δικαιολογημένη», πρότεινε αργότερα ο Balogun.
Οι παρεμβάσεις της FIFA
Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν αξιοσημείωτο επειδή η FIFA υπό τον Ινφαντίνο άρχισε να ξαναγράφει τα πρότυπα για πειθαρχικά μέτρα ακόμη και πριν από το τουρνουά.
Ένα μοτίβο χάρης άφησε τη FIFA ανοιχτή σε προτάσεις για εκτελεστική παρέμβαση στη νομική ανεξαρτησία των δικαστικών αρχών της, συμπεριλαμβανομένης της πειθαρχικής επιτροπής που έδωσε επίσημα αναβολή στον Μπαλογούν.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο έλαβε άδεια να παίξει στον εναρκτήριο αγώνα της Πορτογαλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, παρά το γεγονός ότι του δείχθηκε κόκκινη κάρτα για σοβαρό φάουλ σε έναν προκριματικό αγώνα με την Ιρλανδία τον περασμένο Νοέμβριο. Χτύπησε έναν αντίπαλο με τον αγκώνα.
Ο Ρονάλντο εξέτισε τον υποχρεωτικό αποκλεισμό του στον τελευταίο προκριματικό αγώνα της Πορτογαλίας, αλλά του δόθηκε αναβολή από τον αναμενόμενο αποκλεισμό δύο αγώνων καθώς η FIFA εισήγαγε την ιδέα μιας δοκιμαστικής περιόδου. Η επιβληθείσα ποινή τριών αγώνων είχε λιγότερο νόημα, καθώς δύο αγώνες αναβλήθηκαν κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής περιόδου ενός έτους.
Στον εναρκτήριο αγώνα στις 11 Ιουνίου, ο Νοτιοαφρικανός Themba Zwane έλαβε κόκκινη κάρτα ενάντια στο Μεξικό για παρόμοιο παράπτωμα με αυτό του Ρονάλντο και η FIFA επέβαλε ποινή τριών αγώνων χωρίς αναστολή. Ο Ζουάνε δεν έπαιξε ξανά στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Τρεις παίκτες που αποβλήθηκαν στους προκριματικούς αγώνες της ομάδας τους πέρυσι, ενημερώθηκαν απροσδόκητα από τη FIFA τον Μάιο ότι θα μπορούσαν να εκτίσουν την ποινή τους σε μελλοντική διοργάνωση αντί για το Παγκόσμιο Κύπελλο, που ήταν εδώ και καιρό ο κανόνας.
Ο μέσος του Ισημερινού, Moisés Caicedo, ο αμυντικός της Αργεντινής, Nicolás Otamendi και ο αμυντικός του Κατάρ, Tarek Salman, είχαν άρει την ποινή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
