Οι λόγοι για τους οποίους οι Clippers ανταλλάσσουν τον Kawhi Leonard είναι ξεκάθαροι. Αυτοί είναι επίσης λόγοι για να διατηρήσουμε τον επτά φορές επιθετικό All-Pro, ο οποίος έκλεισε τα 35 τη Δευτέρα.
Προς το παρόν, η ομάδα είναι απασχολημένη με συζητήσεις και γλυκές προσφορές για τον Λέοναρντ, ο οποίος χαίρει μεγάλης εκτίμησης παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στο επίκεντρο μιας έρευνας του πρωταθλήματος για καταγγελίες για παρεμβολή ανώτατου ορίου αποδοχών.
Οι εκπρόσωποι του Λέοναρντ, ο οποίος έχει ένα χρόνο με τριετές συμβόλαιο αξίας 152,4 εκατομμυρίων δολαρίων, ενημέρωσαν άλλες ομάδες ότι προτιμά να παραμείνει στους Κλίπερς και θα υπέγραφε παράταση με τους Τορόντο Ράπτορς ή τους Σαν Αντόνιο Σπερς μόνο εάν οι Κλίπερς τον ανταλλάξουν, ανέφερε το ESPN. Ο Λέοναρντ βοήθησε και τις δύο ομάδες να κερδίσουν τίτλους στο ΝΒΑ, τους Ράπτορς το 2019 και τους Σπερς το 2014. Ήταν MVP των τελικών και τα δύο χρόνια.
Ωστόσο, η Athletic ανέφερε ότι οι Dallas Mavericks προσφέρθηκαν να ανταλλάξουν τον πάουερ φόργουορντ PJ Washington, τον σούτινγκ γκαρντ Klay Thompson και τα ντραφτ επιλογές για τον Leonard. Ο πρόεδρος των Mavericks Masai Ujiri κατείχε την ίδια θέση με τους Raptors όταν κέρδισαν το πρωτάθλημα του 2019.
Εάν ο Λέοναρντ δεν συμφωνήσει με την επέκταση του συμβολαίου του με το Ντάλας, ουσιαστικά θα είναι με μίσθωση ενός έτους και δεν θα αξίζει τόσο μεγάλο κεφάλαιο. Ο Ουτζίρι σχεδίασε το εμπόριο που έφερε τον Λέοναρντ στους Ράπτορς το 2018 χωρίς ο παίκτης να συμφωνήσει σε παράταση και το αποτέλεσμα ήταν ένα πρωτάθλημα που ακολούθησε ο Λέοναρντ που μπήκε στους Κλίπερς.
Ένας άλλος παράγοντας για την αξιολόγηση της εμπορικής αξίας του Leonard και του κινήτρου των Clippers για τη μετακίνησή του είναι η συνεχιζόμενη έρευνα του NBA που περιλαμβάνει τον ιδιοκτήτη της ομάδας Steve Ballmer, τον Leonard και την πτωχευμένη πλέον εταιρεία βιώσιμης χρηματοοικονομικής τεχνολογίας Aspiration.
Το NBA, το οποίο ξεκίνησε τον Οκτώβριο όταν το podcast “Pablo Torre Finds Out” περιέγραφε τη συμφωνία έγκρισης ύψους 28 εκατομμυρίων δολαρίων της Aspiration, προσέλαβε μια κορυφαία δικηγορική εταιρεία για τη διεξαγωγή της έρευνας. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να ανακοινωθούν σύντομα καθώς ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ είπε στις 2 Ιουνίου ότι ήταν καιρός να «το τελειώσει».
Η Aspiration είχε μια συμφωνία 23 ετών, ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων, με τους Clippers και ο Ballmer επένδυσε προσωπικά 60 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία, ο συνιδρυτής της οποίας Joseph Sanberg καταδικάστηκε για δύο κατηγορίες απάτης και καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκιση. Ο Μπάλμερ παραδέχεται ότι παρουσίασε τον Λέοναρντ στα στελέχη της Aspiration, αλλά αρνήθηκε ότι γνώριζε λεπτομέρειες της συμφωνίας έγκρισης που ο Λέοναρντ δεν εκπλήρωσε ποτέ.
Ο Σίλβερ δεν δήλωσε ότι το ΝΒΑ θα ανέστειλε οποιοδήποτε εμπόριο με τον Λέοναρντ λόγω της έρευνας. Ωστόσο, οι Κλίπερς είπαν στο τέλος της κανονικής περιόδου ότι η διατήρηση του 14χρονου βετεράνου ήταν προτεραιότητα.
«Το σχέδιό μας είναι να κερδίσουμε με τον Kawhi», δήλωσε ο πρόεδρος των Clippers, Lawrence Frank.
Ο Λέοναρντ έρχεται από την καλύτερη σεζόν του σε έξι με τους Κλίπερς, έχοντας 27,9 πόντους μέσο όρο στην καριέρα του σε 65 αγώνες. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του είχε κατά μέσο όρο 20,7 πόντους ανά παιχνίδι.
Οι Ράπτορς φημολογείται ότι έχουν κολλήσει τον πρώην επιθετικό των Λέικερς, Μπράντον Ίνγκραμ και τις επιλογές του πρώτου γύρου στο ντραφτ
