Μπορεί να ένιωθε τις πεταλούδες από μέσα, αλλά εξωτερικά, η Kayla Tanijiri φαινόταν δροσερή σαν αγγούρι. Βύθισε ήρεμα δύο ελεύθερες βολές με εννέα δευτερόλεπτα να απομένουν για να σφραγίσει τη νίκη της Μπέρμιγχαμ επί της Granada Hills με 61-57 σε έναν αγώνα μπάσκετ κοριτσιών της West Valley League της Δευτέρας το βράδυ.
Ο Τανιτζίρι τελείωσε με 25 πόντους που ξεπέρασε το παιχνίδι, κανένας πιο σημαντικός από τους δύο τελευταίους, καθώς οι Patriots (23-3, 8-0) διεύρυναν το σερί νικών τους στο πρωτάθλημα σε 32 αγώνες και βρίσκονται στα πρόθυρα του τρίτου συνεχόμενου τίτλου πρωταθλήματος.
«Σίγουρα είμαι νευρικός… πώς να μην το κάνεις αυτό όταν έχεις εκατό ανθρώπους να σου φωνάζουν;» είπε ο Tanijiri, δευτεροετής γκαρντ που είχε επίσης έξι ασίστ, πέντε ριμπάουντ και τέσσερα κλεψίματα στην πρώτη συνάντηση των ομάδων από τις 21 Ιανουαρίου στη λίμνη Μπαλμπόα, επίσης μια νίκη τεσσάρων πόντων για τους Patriots. “Λέω στον εαυτό μου ότι είμαι καλός σουτέρ ελευθέρων βολών, το έχω κάνει χιλιάδες φορές στο παρελθόν και πάρω μια βαθιά ανάσα.”
Η Kiara Wakabi πρόσθεσε 12 πόντους και άρπαξε ένα κρίσιμο επιθετικό ριμπάουντ μετά από μια χαμένη ελεύθερη βολή της Lacey Wilkins με 25 δευτερόλεπτα να απομένουν καθώς η ομάδα της προηγήθηκε με τρεις πόντους. Η Μπέρμιγχαμ εκμεταλλεύτηκε την έξτρα κατοχή όταν έγινε φάουλ ο Τανιτζίρι και πέτυχε τη δεύτερη από τις δύο ελεύθερες βολές, δημιουργώντας διαφορά τεσσάρων πόντων.
Το λέι απ της Mia Corona τράβηξε τους οικοδεσπότες Highlanders στο 59-57 με 10 δευτερόλεπτα να απομένουν, αλλά ο Tanijiri δέχθηκε σκόπιμα φάουλ στην εισερχόμενη πάσα και έκανε τις ελεύθερες βολές που κράτησαν τους Patriots στη διεκδίκηση για την πρώτη θέση στα πλέι οφ της City Section Open Division. Δεν έχουν χάσει από έναν τμηματικό αντίπαλο όλη τη σεζόν.
«Ο προπονητής μας έκανε εξαιρετική δουλειά προετοιμάζοντάς μας, δείχνοντάς μας το παιχνίδι τους και πώς να τους φυλάξουμε», είπε ο Τανιτζίρι για τους Patriots Victor Koopongsakorn, ο οποίος ανέλαβε το πρόγραμμα το 2015 και το οδήγησε σε τίτλους Open Division το 2022 και το 2024.
Ο Γουίλκινς και η πρωτοετής Μπελίντα Ερνάντες-Σαντιάγκο πρόσθεσαν οκτώ πόντους για την Μπέρμιγχαμ, η οποία σημείωσε τους πρώτους επτά πόντους του αγώνα και έχτισε προβάδισμα 10 πόντων. Το τρίποντο της Isabella Valvidia στο buzzer μείωσε το έλλειμμα των Highlanders στους πέντε στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου.
Η Μπέρμιγχαμ προηγήθηκε με έξι στο ημίχρονο και διατήρησε αυτό το περιθώριο σε τρία δεκάλεπτα, αλλά η Granada Hills σύρθηκε στο 57-55 με το κλέψιμο της Alana Yeck και το άλμα στη λωρίδα με 1:30 να απομένει.
Η γκαρντ της Granada Hills Isabella Valvidia σκοράρει δύο από τους 10 πόντους της κόντρα στην Μπέρμιγχαμ τη βραδιά της μεγάλης ηλικίας.
(Στιβ Γκαλούζο / For The Times)
Ο επιθετικός της All-City, Araceli Gonzalez, ένας από τους εννέα ηλικιωμένους Granada Hills που τιμήθηκαν πριν από την ενημέρωση, σημείωσε 14 από τους πρώτους 21 πόντους της ομάδας της, αλλά έμεινε στους τέσσερις πόντους στο δεύτερο ημίχρονο. Τερμάτισε με 18 πόντους και εννέα ριμπάουντ, ο Γιεκ είχε 11 πόντους, η Βαλβίντια 10 και ο Τζόρντιν Σπάιντελ-Ρότζερς πρόσθεσε οκτώ.
«Για οποιαδήποτε ομάδα, ο ανταγωνισμός είναι το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν, εκτός από τα πλέι οφ», είπε ο Τανιτζίρι. «Όταν είσαι δύο φορές υπερασπιστής πρωταθλητής, είσαι περήφανος για αυτό και δεν θέλεις να το δώσεις».
Η Granada Hills (18-8, 6-2) παρέδωσε στους Patriots την τελευταία τους ήττα στο πρωτάθλημα, 64-53, στις 25 Ιανουαρίου 2023 καθοδόν για το τελευταίο τους στέμμα πρωταθλήματος.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com