Η Νο. 2 γυναικεία ομάδα μπάσκετ του UCLA νίκησε το Ουισκόνσιν με 80-60 το απόγευμα της Κυριακής στο Pauley Pavilion και αναδείχθηκε πρωταθλήτρια της κανονικής περιόδου για πρώτη φορά στην ιστορία της.
«Αισθάνομαι τόσο τυχερός που προπονώ καταπληκτικές νεαρές γυναίκες ως ανθρώπους και ότι είμαστε πρόθυμοι να πιστέψουμε σε ένα όραμα που μπορούμε να δημιουργήσουμε μαζί και να γίνουμε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του UCLA που θα κερδίσει ένα πρωτάθλημα συνεδρίων στην κανονική περίοδο», δήλωσε ο προπονητής Cori Close. «Είναι απλώς ταπεινό να είσαι μέρος του».
Η Lauren Betts κατέγραψε ένα double-double με 19 πόντους και 14 ριμπάουντ – συμπεριλαμβανομένων τριών διαδοχικά στο τέταρτο δεκάλεπτο – καθώς οι Bruins γιόρτασαν τους έξι αποφοίτους τους την Ημέρα των Ηλικιωμένων κερδίζοντας τον 21ο συνεχόμενο αγώνα τους. Πέντε Μπρούιν – όλοι ηλικιωμένοι – σκόραραν διψήφιο αριθμό.
“Αυτός είναι ο λόγος που ήρθαμε όλοι εδώ, για να κάνουμε πράγματα που δεν έχει ξανακάνει το UCLA και να κερδίσουμε πολλούς αγώνες και να κερδίσουμε πρωταθλήματα, και τόσο υπερήφανοι για όλους σε αυτήν την ομάδα που πραγματικά προσπάθησαν να κάνουν το καλύτερό τους”, είπε η Gabriela Jaquez.
Ο Jaquez είχε 14 πόντους και έξι ριμπάουντ στο πρώτο ημίχρονο για τους Bruins, ενώ ο πρώτος σκόρερ των Badgers, Dorja Zaja, είχε 10 πόντους στο πρώτο ημίχρονο και 16 κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Ενώ ο Jaquez προηγήθηκε στο πρώτο ημίχρονο, ο Betts ανέλαβε στο δεύτερο ημίχρονο, σημειώνοντας ένα double-double μόνο στο δεύτερο ημίχρονο.
Η Betts είπε ότι ήταν συναισθηματική πριν από το παιχνίδι λόγω των επερχόμενων εορτασμών για την Ημέρα των Ηλικιωμένων, με κάθε παίκτη που αποφοιτούσε να τιμάται δίπλα σε αγαπημένα πρόσωπα πριν από το παιχνίδι.
“Όλο το πρωί σκεφτόμουν την εμπειρία μου εδώ στο UCLA και πόσο ευγνώμων είμαι που βρίσκομαι εδώ. Οι άνθρωποι εδώ πραγματικά έκαναν αυτή την εμπειρία τόσο ξεχωριστή για μένα”, είπε ο Betts. “Είμαι τόσο ευγνώμων για όλους τους άλλους ηλικιωμένους μου που μπόρεσα να παίξω μαζί τους φέτος και όλα αυτά τα χρόνια. Απλώς αγαπώ τόσο πολύ αυτά τα κορίτσια, οπότε ήταν μια πολύ συναισθηματική μέρα. Είμαι πολύ ευγνώμων.”
Αφού προηγήθηκε με 14-4 λίγο περισσότερο από τρία λεπτά μετά το παιχνίδι, το UCLA (27-1 συνολικά, 17-0 στο Big Ten) έμεινε χωρίς σκορ εκτός γηπέδου για σχεδόν πέντε λεπτά έως ότου ένα καλάθι του Betts έβαλε τέλος στην ξηρασία. Το Wisconsin (13-15, 5-12) μείωσε το προβάδισμά του στο μισό κατά τη διάρκεια αυτής της σειράς σε 16-11, αλλά το UCLA επέκτεινε το προβάδισμα σε 25-15 για να τελειώσει το πρώτο δεκάλεπτο.
Οι Badgers έκαναν έξι φάουλ στο πρώτο τέταρτο και οι Bruins πέτυχαν επτά πόντους από τη γραμμή των ελεύθερων βολών.
Το Wisconsin ήταν σχεδόν ισόπαλο με το UCLA στο σκορ στο δεύτερο δεκάλεπτο (15-14), ενώ προηγήθηκε του αγώνα με ριμπάουντ με 12-9.
Οι Badgers σημείωσαν τους πρώτους πέντε πόντους του τρίτου δεκαλέπτου για να μειώσουν τη διαφορά στους επτά, αλλά οι Bruins πήραν τον έλεγχο από εκεί και προηγήθηκαν με 65-49 μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου.
Οι Bruins κέρδισαν το τέταρτο δεκάλεπτο με 15-11, και καθώς το δεκάλεπτο έφτασε στο τέλος του, χρειάστηκε χρόνο για να τιμήσει το πλήθος τους ηλικιωμένους τους.
Η Close είπε σε όλο το παιχνίδι ότι έπρεπε να ισορροπήσει, θέλοντας η ομάδα της να αγωνιστεί στα πρότυπα της και να αφήσει τους ηλικιωμένους της να αισθανθούν τα συναισθήματα και να απολαύσουν τον τελευταίο τους εντός έδρας αγώνα της κανονικής περιόδου.
«Προφανώς, δεν νομίζω ότι το κάναμε τόσο καλά όσο έπρεπε», είπε ο Κλόουζ. «Έπρεπε να κάνω την επιλογή να φύγω, εντάξει, υπάρχουν στιγμές που απλά δεν επιστρέφεις και υπάρχουν στιγμές που εσύ —εγώ ως ηγέτης— πρέπει απλώς να έχεις κάποια προοπτική, και δεν είναι η ώρα και το μέρος για να ασχοληθείς με αυτό».
Μετά το παιχνίδι, οι Bruins πανηγύρισαν με το τρόπαιο Big Ten στον αγωνιστικό χώρο. Κοντά σταμάτησε επίσης για να ευχαριστήσει τα μέλη της μπάντας του UCLA και να μιλήσει με τους κατόχους εισιτηρίων διαρκείας.
Το UCLA έχει ακόμη ένα παιχνίδι για την κανονική περίοδο, εναντίον του USC την 1η Μαρτίου.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com