Προχωρώντας σε ένα από τα πιο κρίσιμα παιχνίδια της σεζόν, η προπονήτρια μπάσκετ γυναικών του UCLA, Cori Close, πιστεύει ότι οι αντιξοότητες που ξεπέρασε η ομάδα της στη νίκη με 80-67 στο Ιλινόις την Τετάρτη θα βοηθήσει τη νοοτροπία της να πάει στον εντός έδρας αγώνα της Κυριακής με το Νο. 8 της Αϊόβα.
Το UCLA (20-1 συνολικά, 10-0 Big Ten) βρίσκεται σε σερί 14 νικών και έχει ανέβει μία θέση στο Νο. 2 στις δημοσκοπήσεις αυτής της εβδομάδας, πίσω από το αήττητο Κονέκτικατ. Ο παναμερικανός σέντερ Λόρεν Μπετς είχε 23 πόντους και εννέα ριμπάουντ παρά το πρόωρο πρόβλημα του φάουλ κόντρα στους Ιλίνι, και οι Μπρούιν κέρδισαν παρά το ότι σούταραν 1 προς 10 από τα τρίποντα.
«Το Ιλινόις ήταν ένα κλειστό παιχνίδι και πραγματικά πίστευα ότι είχε μεγάλη αξία να μας προκαλέσουμε», είπε ο Κλόου μετά την προπόνηση την Παρασκευή στο Mo Ostin Basketball Center. “Μείωσαν στους πέντε στο δεύτερο ημίχρονο και έπρεπε να ασκηθούμε ισορροπία και να κάνουμε κάποιες προσαρμογές στον τρόπο που έπαιξαν. Είναι η πρώτη ομάδα που μας έπαιξε έναν εναντίον ενός στο δοκάρι. Έπρεπε να κάνουμε κάποιες προσαρμογές στην άμυνά μας στο δεύτερο ημίχρονο.”
Θα μπορούσα να είχα προπονήσει καλύτερα. Θα μπορούσα να είχα κάνει προσαρμογές στο πρώτο ημίχρονο για να διαταράξω τον ρυθμό τους. Μας προκλήθηκαν, έπρεπε να απαντήσουμε με λιγότερα περιθώρια λάθους και έπρεπε να το κάνουμε γρήγορα σε ένα πιεσμένο, εχθρικό περιβάλλον.
Ο ανώτερος γκαρντ Κίκι Ράις σκέφτηκε τον αγώνα του Ιλινόις: “Είχαν υπέροχο κόσμο. Όλα δεν θα είναι εύκολα. Το Ιλινόις έχει έναν πολύ καλό νεανικό κορμό και θα είναι πολύ καλός τα επόμενα χρόνια. Μας δυσκόλεψαν.”
Η Αϊόβα (18-3, 9-1) έχασε με 81-69 από την μη κατάταξη USC το βράδυ της Πέμπτης και πέρασε στην ισοβαθμία για τη δεύτερη θέση με το Νο. 9 του Μίσιγκαν στη διάσκεψη. Οι Hawkeyes θα είναι ο ένατος αντίπαλος που θα αντιμετωπίσει το UCLA και ο μεγαλύτερος από τη μοναδική ήττα από το Τέξας στο Λας Βέγκας στις 26 Νοεμβρίου. Η Αϊόβα είχε κερδίσει οκτώ στη σειρά πριν αναστατωθεί από τους Τρώες.
«Λατρεύω το ταξίδι, το προπονητικό πνεύμα και την επιθυμία να βάλω τη νίκη για αυτόν τον όμιλο πρώτα», είπε ο Κλόουζ. “Το Ιλινόις ήταν ίσως η χειρότερη εκτέλεση μιας έκθεσης scouting εδώ και λίγο καιρό. Δεν παίξαμε με την ίδια επείγουσα ανάγκη, εστίαση και συνδεσιμότητα που οδηγούσαμε. Κάθε παιχνίδι μας διδάσκει κάτι διαφορετικό και αυτό είχε μερικά οδυνηρά μαθήματα. Δεν φροντίσαμε τα πράγματα που μπορούσαμε να ελέγξουμε και δεν είχαμε την ίδια επείγουσα ανάγκη να εκτελέσουμε το παιχνίδι.”
Ποιο ήταν το μήνυμα της προπονήτριας στην ομάδα της;
«Γίνε καλύτερος», είπε ο Κλόου έμπρακτα. “Αυτή είναι η απάντηση σε κάθε ερώτηση: βρείτε τρόπους βελτίωσης, χρησιμοποιήστε τις εμπειρίες της κάθε μέρας για να κάνετε βελτιώσεις στο παιχνίδι σας.”
Η φρουρά Charlisse Leger-Walker, μια μεταπτυχιακή φοιτήτρια που έπαιξε τέσσερα χρόνια στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον και κατάγεται από τη Νέα Ζηλανδία, περίμενε ένα δύσκολο παιχνίδι στο Ιλινόις.
«Αυτό περιμένουμε από τις περισσότερες ομάδες: θα κάνουν μια καλή επίθεση εναντίον μας», είπε. “Μας έριξαν κάποια διαφορετικά πράγματα που δεν έχουμε δει απαραίτητα αυτή τη σεζόν. Μπορούμε να μάθουμε από αυτό. Μας βοηθά να προετοιμαστούμε για το τι μπορεί να προσπαθήσουν να κάνουν άλλες ομάδες σε εμάς.”
Κοντά περιμένει ένα ανταγωνιστικό παιχνίδι την Κυριακή.
«Και οι δύο ομάδες έπαιξαν αναμφισβήτητα το πιο σταθερό μπάσκετ στη διάσκεψη», είπε. “Σκόνταψαν χθες το βράδυ εναντίον της USC, αλλά τρέφω τόσο μεγάλο σεβασμό για τη δουλειά που έχει κάνει ο Jan (Jensen) με αυτή την ομάδα. Είναι πειθαρχημένοι, γνωρίζουν την ταυτότητά τους και παίζουν πολύ καλά με τις δυνάμεις τους.”
“Δεν πρέπει να έχω πολύ κίνητρο για τον αγώνα της Κυριακής. Είναι λίγο πολύ οι δύο καλύτερες ομάδες στο συνέδριο που έχουν την ευκαιρία να παλέψουν στο γήπεδο μας. Είναι δύο πολύ διαφορετικά στυλ παιχνιδιού. Ποιος μπορεί να επιβεβαιώσει τη θέλησή του και να παίξει το παιχνίδι όπως θέλει; Αυτή είναι μια άλλη ευκαιρία να αναπτύξουμε μεγαλύτερη συνέπεια και να πλησιάσουμε τον στόχο.”
Εάν η τελευταία συνάντηση μεταξύ των ομάδων είναι κάποια ένδειξη, ο αγώνας της Κυριακής στο Pauley Pavilion θα μπορούσε να κριθεί για την τελική κατοχή. Η τρίτη κατάταξη Bruins νίκησε την Iowa, 67-65, στην Iowa City τον περασμένο Φεβρουάριο πίσω από 22 πόντους και 12 ριμπάουντ από τον Betts και 12 πόντους από τον Rice.
«Η Iowa είναι μια πολύ καλή ομάδα», πρόσθεσε ο Leger-Walker. “Όλοι στο Big Ten είναι πολύ δυνατοί. Στο χέρι μας είναι να είμαστε προετοιμασμένοι και να βεβαιωθούμε ότι είμαστε κλειδωμένοι σε αυτό που θέλουμε να κάνουμε όσον αφορά το scouting και τη δική μας στρατηγική. Θα έρθουν δύσκολα και πρέπει να είμαστε έτοιμοι για αυτό.”
Ο πρωτοετής φοιτητής της Αϊόβα, Journey Houston, σημείωσε 16 πόντους για την καριέρα του και η Ava Heiden πρόσθεσε 13 εναντίον του USC. Οι Hawkeyes έχουν κερδίσει 17 από τους τελευταίους 20 αγώνες Big Ten της κανονικής περιόδου.
Ο Close ανέφερε τους Rice και Leger-Walker ως παραδείγματα παικτών που εκτιμούσαν την πίστη.
«Η Κική και η Σαρλίς είναι και οι δύο απόλυτα αφοσιωμένοι στην εργασιακή ηθική και την ανάπτυξη και είναι χαρά να τους καθοδηγώ», είπε ο Κλόουζ. “Η Κική έμεινε τέσσερα χρόνια και πλήρωσε τις εισφορές της, αλλά το ίδιο έκανε και η Charlisse. Έμεινε τέσσερα χρόνια και μετά έτυχε να έχει μια χρονιά COVID και μια κατάσταση τραυματισμού στην οποία ανταποκρίθηκε. Δύο παιδιά που ήταν αφοσιωμένα και πιστά και παρέμειναν στην πορεία, και θέλω να τα τιμήσω γιατί όλο και λιγότεροι το κάνουν αυτό.”
“Η πραγματικότητα είναι ότι δεν θα έχουμε τόσους παίκτες τεσσάρων ετών όπως παλιά. Δεν μπορώ πια να χτίζω μόνο από πρωτοετείς. Δεν μου αρέσει αυτό. Δεν θα το προτιμούσα αυτό, αλλά η δουλειά μου είναι να ηγούμαι στο τοπίο που μου δόθηκε. Η άμεση ικανοποίηση είναι κάτι που προσπαθείτε πάντα να παλέψετε. Ο τρόπος που έχουμε επιλέξει να επιτιθέμεθα στην απαίτηση ή την ανυπαρξία. ότι οι παίκτες μεγιστοποιούν τις πιθανότητές τους, αλλά υπάρχει επίσης μεγάλη αξία στο να πρέπει να εργαστείτε πολύ και σκληρά για αυτό που θέλετε».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com