Οι γυναίκες του UCLA νικούν τον Ντιουκ και προκρίνονται στο Φάιναλ Φορ του τουρνουά NCAA

ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ- Κατά τη διάρκεια της κυρίαρχης διαδρομής της γυναικείας ομάδας μπάσκετ του UCLA όλη τη σεζόν, ένα ερώτημα παρέμεινε.

Όταν έρθει η ώρα, μπορούν οι Νο. 1 Bruins να χειριστούν πραγματικά τις αντιξοότητες;

Απάντησαν την Κυριακή, επιστρέφοντας από το πρώτο τους διψήφιο έλλειμμα της σεζόν για να κερδίσουν τη νίκη με 70-58 της Elite Eight επί του Νο. 3 Duke και να προκριθούν στο Final Four για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.

Η Λόρεν Μπετς σημείωσε 23 πόντους και 10 ριμπάουντ για νταμπλ-νταμπλ, με 15 πόντους και οκτώ ριμπάουντ στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ ισοφάρισε πέντε τάπες με κορυφαία σεζόν.

Η Angela Dugalic πήγε 4 στα 8 με τέσσερα ριμπάουντ και δύο κλεψίματα στο δεύτερο ημίχρονο και ήταν ο καταλύτης για πολλές μεγάλες στιγμές, συμπεριλαμβανομένου ενός μπαζέρ στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου και ενός λέι απ με παράταση του προβάδισμα και ενός επιθετικού ριμπάουντ για τη δημιουργία διαχωρισμού στο τέταρτο. Τερμάτισε με 15 πόντους εκτός πάγκου.

Το UCLA άνοιξε την επιθετικότητα νωρίς στο τρίτο, παίρνοντας βαθύτερα σουτ και αναγκάζοντας τρεις μπάλες άλματος και τέσσερις ανατροπές καθώς ήρθαν από πίσω για πρώτη φορά όλη τη σεζόν στο δεύτερο μισό. Οι Bruins επικράτησαν με 20-8 του Duke στο τρίτο δεκάλεπτο.

Η μόνη άλλη φορά που οι Bruins (35-1) έμειναν πίσω στο ημίχρονο ήταν στην ήττα τους Νοεμβρίου από το Τέξας, τη μοναδική τους ήττα.

Ο Ντιουκ (27-9) σημείωσε 18 πόντους από 18 ανατροπές του Bruins, ισοφάρισε για τα περισσότερα που έχει καταγράψει το UCLA όλη τη σεζόν και 12 από αυτούς ήρθαν στο πρώτο ημίχρονο. Αλλά οι Bruins τα ανέτρεψαν στο δεύτερο ημίχρονο με 18 λιγότερους πόντους από τους 13 τζίρους του Duke.

Το UCLA υποχώρησε έως και 10 και υποχώρησε 39-31 στο ημίχρονο. Οι 12 ανατροπές των Bruins στο πρώτο ημίχρονο και τα μηδενικά τρίποντα τους έριξαν από τον ρυθμό τους.

Το ποσοστό τριών πόντων του Ντιούκ 26,8% είναι το 15ο καλύτερο στη χώρα και αυτό αμφισβήτησε την επίθεση των Μπρούινς, η οποία έγινε μονοδιάστατη καθώς προσπάθησαν να περάσουν τη μπάλα στον Μπετς στο δοκάρι.

Αλλά η Gabriela Jaquez, η οποία τελείωσε με εννέα πόντους και πέντε ριμπάουντ, πέτυχε ένα τρίποντο στις αρχές του τρίτου δεκαλέπτου για να επιστρέψει σε πέντε, και ο Duke αστόχησε σε έξι σερί σουτ καθώς οι Bruins έκλεισαν τη διαφορά. Η Toby Fournier (10 πόντοι) έκανε επίσης το τρίτο της φάουλ στις αρχές του δεκαλέπτου, αναγκάζοντας το κέντρο των Blue Devils να βγει από το παρκέ.

Και τα δύο παραπτώματα παρέμειναν για λίγο στο τρίτο δεκάλεπτο, αλλά οι συνεχόμενες ανατροπές του Duke οδήγησαν σε ένα λέι απ ταχυδιάλειμμα Charlisse Leger-Walker και ένα τρίποντο της Gianna Kneepkens για το πρώτο προβάδισμα της UCLA από τα πρώτα δευτερόλεπτα του αγώνα.

Ο Ντιούκ δεν σκόραρε μέχρι το 5:40 στο τρίτο δεκάλεπτο μέχρι που η Taina Mair (21 πόντοι υψηλότερης ομάδας) έκανε ελεύθερη βολή με 32 δευτερόλεπτα να απομένουν. Οι οκτώ βαθμοί Blue Devils ισοφάρισαν για τους λιγότερους πόντους που έχουν σημειώσει σε ένα τέταρτο αυτή τη σεζόν.

Το UCLA επέκτεινε το προβάδισμά του στους 12 στο τέταρτο και κράτησε τον Duke στους 19 βαθμούς στον ημιτελικό. Το μοναχικό τρίποντο του Ντιούκ ήταν το λιγότερο σε αγώνα αυτή τη σεζόν.

Πολλά έχουν αλλάξει από την τελευταία φορά που οι ομάδες έπαιξαν στην κανονική περίοδο, όταν η UCLA νίκησε τους Blue Devils με 89-59. Ο Ντιουκ σημείωσε 3-5 μετά την ήττα από το UCLA τον Νοέμβριο και ξεκίνησε άσχημα απέναντι σε ομάδες εκτός συνεδρίων. Στη συνέχεια, ο Ντιουκ πήγε με 24-3, συμπεριλαμβανομένου του buzzer-beater του Νο. 2 της Πολιτείας της Λουιζιάνα την Παρασκευή για να φτάσει στους Elite Eight.

Οι Bruins θα αντιμετωπίσουν τον νικητή του Νο. 1 του Τέξας και του Νο. 2 του Μίσιγκαν στο Final Four την Παρασκευή στο Φοίνιξ.