ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ- Η ομάδα που δεν μπορεί να σταματήσει να χορεύει δεν θα σταματήσει να χορεύει.
Η κορυφαία γυναικεία ομάδα μπάσκετ του UCLA επικράτησε της Ντιουκ με 70-58 στους Elite Eight. Δεν ήταν μπαλετικό, αλλά ήταν όμορφο.
Ο αγώνας της Κυριακής στο Golden 1 Center στο Σακραμέντο δεν ήταν μια διασκεδαστική, άνετη διαδρομή όπως τόσες πολλές από τις νίκες των Bruins αυτή τη σεζόν.
Ήταν μια βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ με κροτάλισμα, που τρίζουν τα δόντια – ρεεεεε!
Οι Bruins δεν διασκέδαζαν ακριβώς. Είχαν την ώρα της ζωής τους.
Και τελικά, πήραν το δρόμο τους προς το μπροστινό μέρος της σκηνής – και πίσω στο Final Four.
Τώρα η αντίστροφη μέτρηση του TikTok έχει ξεκινήσει ενόψει της αποφοίτησης του Λυκείου στο Φοίνιξ, όπου περιμένουν τη λύτρωση, την κληρονομιά και τη ρεβάνς με έναν από τους νικητές της μάχης Νο. 1 Τέξας εναντίον Νο. 2 του Μίσιγκαν στον περιφερειακό τελικό του Φορτ Γουόρθ.
Και οποιεσδήποτε ερωτήσεις – αχ, η δική μου – σχετικά με το πώς ανταποκρίνονται τα ελάχιστα δοκιμασμένα boogie-down Bruins σε ένα σημαντικό stress test απαντήθηκαν.
Για αυτό χτίστηκαν τα Bruins.
Δεν είναι απλώς ταλαντούχοι. Και δεν είναι μόνο ταλαντούχοι χορευτές (και μετά το παιχνίδι, η Lauren Betts, η Charlisse Leger-Walker και η Gabriela Jaquez επανέλαβαν τη ρουτίνα που έγινε viral όταν το έκαναν με την UCLA Dance Team κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου ενός ανδρικού διαγωνισμού αυτή τη σεζόν).
Είναι σκληροί. Και είναι κλειδωμένοι.
Και σε αντίθεση με την περασμένη σεζόν, όταν το ντεμπούτο του προγράμματός τους στο Final Four έληξε με ήττα στον εθνικό ημιτελικό με 85-51 από τον μελλοντικό πρωταθλητή Κονέκτικατ, είναι έτοιμοι για το επόμενο.
Το ανακοίνωσαν το δεύτερο μισό της Κυριακής.
Η Lauren Betts του UCLA, αριστερά, η Gabriela Jaquez πανηγυρίζει αφού οι Bruins νίκησαν τον Duke την Κυριακή και προκρίθηκαν στο Final Four.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ο Ντιουκ μπήκε μέσα, εξακολουθώντας να βουίζει από το buzzer-beater της Παρασκευής στο Sweet 16. Αυτό το τρίποντο σε αργή κίνηση, σε πραγματικό χρόνο από τον Ashlon Jackson που κύλησε γύρω και γύρω από το χείλος, σαν οι θεοί του μπάσκετ να χρειάζονταν λίγο περισσότερο χρόνο για να προσδιορίσουν ποιος ήταν ο αντίπαλος του UCLA την Κυριακή.
Θα ήταν ο Ντιουκ, που αποδείχθηκε επικίνδυνος Νο. 3 σπόρος. Οι Bruins δεν ήταν προετοιμασμένοι για τους Blue Devils για να είναι τόσο προετοιμασμένοι για αυτούς, καθώς έμειναν πίσω στο ημίχρονο μόνο για δεύτερη φορά αυτή τη σεζόν. Η πρώτη φορά ήταν τον Νοέμβριο κόντρα στο Τέξας, όταν οι Bruins – τώρα με ρεκόρ προγράμματος 35-1 – υπέστησαν τη μοναδική τους ήττα αυτή τη σεζόν.
Ακόμα η μόνη τους απώλεια.
Ακόμη και ένας ανόητος μπορούσε να διαβάσει την αποφασιστικότητα στα πρόσωπα των Bruins καθώς μούγκριζαν πίσω από το έλλειμμα 39-31 του ημιχρόνου. Είχαν φτάσει τόσο μακριά μαζί, αλλά ήθελαν τόσο πολύ να προχωρήσουν.
Κανείς δεν ήταν έτοιμος να ξεφύγει, κυρίως οι έξι ηλικιωμένοι που έπαιξαν ολόκληρο το δεύτερο ημίχρονο, εκμεταλλεύτηκαν το μομέντουμ και τη στιγμή και χτυπώντας τους Blue Devils (27-9) με μια αναταραχή δραστηριότητας.
«Συμφωνήστε τους», είπε ο προπονητής του Ντιουκ, Κάρα Λόουσον, «για την ενίσχυση της αμυντικής τους έντασης».
Υπήρχαν 50-50 μπάλες μόνο με το όνομά τους, καθώς το UCLA φαινόταν να κέρδισε το 100% από αυτές.
Οι παίκτες του UCLA άρπαξαν πάσες. Περνούσαν στο πάτωμα και πάνω από τις σανίδες. Ανέβασαν την ένταση τόσο πολύ που εξαπλώθηκε στις εξέδρες, όπου το πλήθος των 9.627 που ήταν σε μεγάλο βαθμό υπέρ των Bruins επευφημούσε ξέφρενα.
Άρχισαν να ακούγονται πυροβολισμοί. Η ροή των εσόδων έχει σταματήσει. Το UCLA βρήκε τον ρυθμό του.
Και η σέντερ Betts του UCLA έκανε αυτό που κάνει, με 15 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και δύο τάπες στο δεύτερο ημίχρονο, παίζοντας και τα 20 λεπτά.
«Ήμουν πολύ θυμωμένη», είπε. «Ξέρεις, η σεζόν μου για τη μεγάλη ηλικία είναι στη γραμμή, οπότε πρέπει να ξυπνήσω λίγο».
Η Angela Dugalic συνέχισε να είναι ο εφιάλτης που βρισκόταν όλο τον Μάρτιο. η έκτη γυναίκα με 6-4 σημείωσε έγκαιρα 15 πόντους για να μειώσει την πίεση από την Betts.
«Είμαι τόσο περήφανος για αυτήν», είπε ο Betts. «Η αυτοπεποίθηση και η ευθυκρισία της… θα μπορούσες να μπεις στο μυαλό σου σε στιγμές που αντιμετωπίζουμε προβλήματα… αλλά έκανε τα σωστά πράγματα και αυτό που χρειαζόμασταν εκείνη τη στιγμή».
Ήταν μια διασκεδαστική σύγκρουση των Elite Eight που σας έφεραν δύο προπονητές που, ως ανερχόμενοι σεφ, έπαιξαν υπό την καθοδήγηση δύο από τους μεγαλύτερους ηγέτες που έχει δει ο αθλητικός κόσμος.
Ο προπονητής του UCLA Cori Close και ο Lawson υποσχέθηκαν να βεβαιωθούν ότι δεν θα χάσουμε τις συνταγές των John Wooden και Pat Summitt – πόσο μάλλον όλες οι σεισμικές, αποπροσανατολιστικές αλλαγές που λαμβάνουν χώρα στα κολεγιακά αθλήματα.
Η Lawson, πρώην σταρ του Τενεσί, φέρνει τη λευκή ένταση της Summitt στον Duke, μια νοοτροπία που λέει ότι απαιτεί τη μέγιστη δυνατή αυτοπεποίθηση, επιδίωξη αριστείας και προσκόλληση σε ένα ολοκληρωμένο πρότυπο επιτυχίας.
Ο πάγκος του UCLA ήταν ανυψωμένος όλη τη σεζόν από τη ζεστή πρόθεση του Close, που διδάχτηκε από χρόνια καθοδήγησης από τον Wooden. Τα βασικά συστατικά, θα σου πει, απαιτούν μια καλή δόση ανάπτυξης, ευγνωμοσύνης, δίνουν και όχι παίρνουν.
«Η κουλτούρα της ομάδας (μας) δεν είναι κάτι ασαφές ή φράσεις στον τοίχο», είπε ο Κλόουζ. “Είναι μια ομάδα ανθρώπων που είναι πρόθυμοι να δεσμευτούν στη σκληρή, σωστή συμπεριφορά ξανά και ξανά. Δεν μπορώ να σας πω πόσες φορές κατά τη διάρκεια αυτού του παιχνιδιού αναφερθήκαμε στις αξίες μας, ποιοι είμαστε, ποια ήταν η ταυτότητά μας, σε τι χρειαζόμασταν να επιστρέψουμε.
“…Είμαι απλά πολύ ταπεινός και ευγνώμων που είμαι μέλος μιας ομάδας και ενός προσωπικού που νοιάζεται από μέσα προς τα έξω. Αυτό που είδατε στο γήπεδο είναι μια αντανάκλαση και ένα υποπροϊόν αυτού που συνέβη στο εσωτερικό.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com