Το IndyCar αναζητά τη στιγμή του.
Η Formula 1 βρήκε το ορόσημο της εκδήλωσης για τις ΗΠΑ το 2020 στο Netflix, όταν το «Drive to Survive» παρουσίασε τη σειρά σε ένα τεράστιο νέο και οικιακό κοινό. Η IMSA ήρθε στο προσκήνιο με το ντεμπούτο του 2023 της υβριδικής φόρμουλας GTP, η οποία προσέλκυσε μεγάλα πλήθη και μεγαλύτερες δεσμεύσεις από τις συμμετέχουσες αυτοκινητοβιομηχανίες.
Και μετά υπάρχει το IndyCar, χωρίς νέα αυτοκίνητα και χωρίς μεταμορφωτικό ριάλιτι για να διαδώσει το ευαγγέλιό του. Όμως, όπως έδειξαν οι τρεις εναρκτήριοι αγώνες της σεζόν του 2026, δεν είναι κακό να παίρνετε ένα γνωστό προϊόν και να το χτυπάτε δυνατά με μια νέα προσέγγιση στις προσφορές.
Άνοιξε τη σεζόν την 1η Μαρτίου στους δρόμους της Αγίας Πετρούπολης της Φλόριντα, γεμίζοντας τον χώρο με περισσότερους θαυμαστές από ό,τι έχει δει εδώ και δεκαετίες. Η συνεργασία με τη NASCAR στο Phoenix Raceway oval έξι ημέρες αργότερα, κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στο stock car ήταν άλλη μια μεγάλη επιτυχία με θαυμαστές και ένα αρκετά μεγάλο τηλεοπτικό κοινό. Και το IndyCar έφτασε σε νέα υψηλά την Κυριακή, χρησιμοποιώντας ένα διάσημο playbook για να προσελκύσει νέους θαυμαστές στην παλαιότερη σειρά ανοιχτών τροχών της Αμερικής: αγώνας στους δρόμους μιας φρέσκιας, νέας αγοράς.
Το πρώτο Grand Prix του Άρλινγκτον περιλάμβανε το IndyCar με το στάδιο AT&T του Dallas Cowboys και το Globe Life Field του Texas Rangers στο κέντρο μιας διαδρομής 2,7 μιλίων και 14 στροφών. Έφερε τα μηχανοκίνητα αθλήματα πίσω στην καρδιά του Τέξας, με έναν χώρο που δεν είναι ακόμη στα ημερολόγια NASCAR ή F1. Και έγινε ξέφρενο χτύπημα.
«Το Άρλινγκτον το κάνει ο Η καλύτερη πίστα δρόμου και διοργάνωση που έχουμε στο IndyCar αυτή τη στιγμή», δήλωσε στο ESPN ο Pato O’Ward της Arrow McLaren, αφού τερμάτισε πέμπτος στην εγκεκριμένη πολιτεία του. ο σημείο αναφοράς όσον αφορά το μέγεθος της πίστας, τη μάντρα IndyCar, τις σουίτες και τη συνολική εμπειρία. Είναι πραγματικά το πλήρες πακέτο, και αυτό ήταν εμφανές στο εξαντλημένο κοινό σήμερα».
Ο έξι φορές πρωταθλητής IndyCar Scott Dixon έχει ολοκληρώσει και έχει κερδίσει περισσότερους αγώνες δρόμου από οποιονδήποτε άλλο οδηγό στον τομέα, συμπεριλαμβανομένου του Grand Prix Long Beach, το οποίο γιορτάζει την 50ή του επέτειο το 2025, δίνοντας στον 46χρονο ζωντανό θρύλο μια προοπτική που κανένας άλλος οδηγός δεν μπορεί να προσφέρει.
«Νομίζω ότι αυτό είναι σίγουρα το πρότυπο τώρα», είπε ο οδηγός Chip Ganassi Racing. “Το κομμάτι και η παρουσίαση, η ενεργοποίηση. Νομίζω ότι δουλεύοντας τόσο με τους Cowboys όσο και με τους Rangers, δεν θα μπορούσες να ζητήσεις κάτι καλύτερο. Όπως είπα την Πέμπτη, δεν πίστευα ότι θα πήγαινα σε μια εκδήλωση IndyCar. Σκέφτηκα ότι μπορεί να ήταν μια εκδήλωση F1. Πολύ ωραία. Συγχαρητήρια σε όλους και αυτό είναι το πρότυπο που πρέπει να κάνουν όλοι τώρα.”
Η φόρμουλα που ανέπτυξε το IMSA τη δεκαετία του 1980 ήταν να προσδιορίσει μητροπολιτικές περιοχές με ισχυρούς πληθυσμούς και γραφικές τοποθεσίες για να διεξάγει αγώνες δρόμου και να προβάλει εξωτικά αυτοκίνητα στις μάζες. Η IMSA δεν ήταν η πρώτη που διοργάνωσε μεγάλους αγώνες δρόμου, αλλά ήταν η πρώτη που τους έκανε κεντρικό και εκτεταμένο μέρος του ετήσιου προγράμματος: Μαϊάμι, Σαν Αντόνιο, Κολόμπους, Ντελ Μαρ, Γουέστ Παλμ Μπιτς.
Οι σκληροπυρηνικοί θαυμαστές των αγώνων λατρεύουν να οδηγούν βαθιά στα προάστια και να παρακολουθούν την αγαπημένη τους σειρά αγώνων να τρέχει σε ειδικές πίστες, αλλά για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με το άθλημα ή τους συγκεκριμένους τύπους αγώνων που προσφέρονται, ο πιο έξυπνος τρόπος να αιχμαλωτίσουν ένα νέο κοινό είναι να ρίξουν μια σειρά στους παροιμιώδεις γύρους τους.
Καθώς η δεκαετία του 1980 μετατράπηκε στη δεκαετία του 1990, η ιδέα του take-it-downtown εξελίχθηκε για να συμπεριλάβει πόλεις με μεγάλες αθλητικές ομάδες και μεγάλα στάδια όπου θα πραγματοποιούνταν οι αγώνες. Το IndyCar μπήκε επίσης στη δράση καθώς η ομάδα BC Lions της Canadian Football League ενίσχυσε την άφιξη της σειράς στο Βανκούβερ, ενώ η IMSA εισέβαλε γύρω από το Superdome στη Νέα Ορλεάνη. Το IndyCar έκανε αγώνες γύρω από το Houston Texans’ Astrodome and NRG Stadium το 2013 και το 2014, και αγώνες δρόμου γύρω από το Camden Yards του Baltimore Orioles μεταξύ 2011 και 2013.
Το Downtown Nashville υποδέχτηκε το IndyCar με έναν διαγωνισμό γύρω από το σπίτι των Tennessee Titans, η πρόσφατη κατάδυση της F1 στη Φλόριντα χρησιμοποιεί το Hard Rock Stadium των Miami Dolphins, έχουν εκφραστεί φιλοδοξίες να φέρει το IndyCar πίσω στο Ντένβερ με έναν αγώνα δρόμου γύρω από το Broncos Empower Field στο Mile on High, και η λίστα πηγαίνει.
Ο συνδυασμός των αγώνων αυτοκινήτων και των μεγάλων αρένας με μπαστούνια και μπάλα είναι ένας αποδεδειγμένος νικητής, ο οποίος ενισχύθηκε περαιτέρω από τις εξαντλημένες θέσεις της κερκίδας του Άρλινγκτον για την πρώτη του εκδήλωση.
«Φανταστική εκδήλωση», δήλωσε στο ESPN ο CEO της McLaren Racing, Zak Brown. “Οι οδηγοί το λάτρεψαν, οι χορηγοί το λάτρεψαν και ήταν γεμάτο. Νομίζω ότι θα πρέπει να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να κοιτάξουμε σε μεγάλες πόλεις γύρω από στάδια και συνεδριακά κέντρα. Είναι ένα καλό μοντέλο. Το Long Beach, το Miami F1, το Τορόντο, το Βανκούβερ και τα Meadowlands έχουν προσφέρει καλές ευκαιρίες για να φτιάξουμε καλές πίστες στο παρελθόν. Είμαι λάτρης της επέκτασης της Αμερικής και της Βόρειας Αμερικής.”
Το IndyCar πρόσθεσε έναν 18ο αγώνα στο φετινό ημερολόγιο με το πρόσφατο πράσινο φως για τον αγώνα δρόμου Freedom 250 στην Ουάσιγκτον, DC. Το μάθημα, που σχεδιάστηκε για να χρησιμοποιεί την πρωτεύουσα της χώρας και το National Mall ως άγκυρα, προορίζεται να χρησιμοποιηθεί μόνο μία φορά ως μέρος της 250ης επετείου της χώρας, αλλά η δήμαρχος της D.C. Muriel Bowser είναι γνωστό ότι ζήτησε να επαναφέρει τη σειρά το 2027 και μετά. Εάν παραμείνει στην τρέχουσα τροχιά του, η στιγμή του IndyCar θα μπορούσε να είναι εδώ για να μείνει.
«Η όλη ιδέα των αγώνων δρόμου και της μεταφοράς του προϊόντος μας στις πόλεις, αν θέλετε, είναι κάτι που προφανώς απολαμβάνουμε», δήλωσε στο ESPN ο πρόεδρος της IndyCar, Νταγκ Μπόλες, αφού κυμάτισε η καρό σημαία στο Άρλινγκτον. «Το ωραίο με αυτό είναι ότι βρίσκεσαι ακριβώς στη μέση της κοινότητας, αλλά έχεις το πλεονέκτημα αυτών των τεράστιων χώρων στάθμευσης και των δρόμων και έναν τρόπο να χτίσεις πραγματικά μια σωστή πίστα αγώνων χωρίς να χρειάζεται να κλείσεις μια πόλη.
“Έτσι αυτό το είδος της φόρμουλας σίγουρα λειτουργεί στο σωστό σενάριο, και προφανώς με τους Rangers και τους Cowboys και τα γήπεδά τους, και την ψυχαγωγική συνοικία εδώ με τα ξενοδοχεία, είναι εκπληκτικό. Όλοι τα κατάφεραν τόσο καλά. Οπότε αυτό σίγουρα μας δίνει μια νέα φόρμουλα με την οποία μπορούμε να συζητήσουμε καθώς συνεχίζουμε να σκεφτόμαστε τα επόμενα μέρη που θέλουμε να πάμε σε αγώνες.”
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com