Θα μοιάζει πολύ με το 2023, όταν το New York Liberty θα φιλοξενήσει τους Las Vegas Aces στον αγώνα του πρωταθλήματος του WNBA Commissioner’s Cup την Τρίτη.
Οι ομάδες αγωνίστηκαν τόσο για τον τίτλο του Κυπέλλου Επιτρόπων όσο και για το πρωτάθλημα του 2023, με τους Liberty να κερδίζουν το τουρνουά στη μέση της σεζόν, ενώ οι Aces βγήκαν στην κορυφή σε τέσσερις αγώνες για τον γενικό τίτλο του πρωταθλήματος.
Οι ομάδες έχουν κερδίσει τα τελευταία τέσσερα πρωταθλήματα WNBA μαζί, με τους Άσσους να κερδίζουν επίσης το 2022 και το 2025, ενώ οι Liberty κέρδισαν το 2024. Οι Άσσοι κέρδισαν τον τίτλο του Κομισερού το 2022 προτού η Νέα Υόρκη τους αρνηθεί την επανάληψη το 2023.
Και οι δύο ομάδες θεωρήθηκαν φαβορί για την κατάκτηση του φετινού πρωταθλήματος, αν και η Νέα Υόρκη έχει χάσει τέσσερα από τα πέντε τελευταία παιχνίδια της. Οι Liberty έπεσαν με 76-67 από τη γηπεδούχο Γκόλντεν Στέιτ Βαλκυρίες την Κυριακή, σημειώνοντας μόλις 29 πόντους στο πρώτο ημίχρονο.
Περισσότερο από την ήττα, οι Liberty ξεπέρασαν το σκορ σε πολλά παιχνίδια, ειδικά κατά τη διάρκεια των επτά επιθετικών ριμπάουντ του Γκόλντεν Στέιτ, και η αστέρας της Νέας Υόρκης, Μπρένα Στιούαρτ, παραδέχτηκε το ίδιο.
«Δεν μπορείς να παίζεις με την καρδιά σου και να κάνεις μεγάλη προσπάθεια (μόνο) όταν τα πράγματα πάνε καλά», είπε ο Στιούαρτ. «Αυτές είναι οι στιγμές που είσαι στο χαμηλότερο επίπεδο (αυτή η φασαρία είναι απαραίτητη).»
Η Νέα Υόρκη έχει λόγους να νιώθει καλά με το παιχνίδι της Τρίτης. Η μοναδική νίκη των Liberty στους πρόσφατους αγώνες τους ήρθε την περασμένη Τρίτη στο Λας Βέγκας, όταν σημείωσαν νίκη με 87-76.
Τα προβλήματα των Liberty έγιναν εμφανή όταν ακολούθησαν τη νίκη στο Λας Βέγκας χάνοντας με 99–88 στο Σιάτλ δύο ημέρες αργότερα, καθώς οι Storm τερμάτισαν το σερί των έντεκα ήττων τους.
Οι Liberty ταλαιπωρούνται από τραυματισμούς όλο το χρόνο, αλλά είναι σχετικά υγιείς τώρα, εκτός από τον Satou Sabally, ο οποίος έχει διάσειση.
Οι συνολικές επιδόσεις της Νέας Υόρκης από τα αστέρια έλειπαν, με τον Στιούαρτ να σουτάρει 21,1% από το εύρος των 3 πόντων, ενώ η Σαμπρίνα Ιονέσκου σημείωσε 9,5 πόντους έχοντας κατά μέσο όρο 18,2 πόντους την περασμένη σεζόν. Ο Ιονέσκου σουτάρει 27% από το τρίποντο.
Το Λας Βέγκας κάνει ένα σερί δύο νικών και προσπαθεί να εκδικηθεί την ήττα της περασμένης εβδομάδας από τη Νέα Υόρκη.
«Αισθάνομαι ότι θα έχουμε μεγαλύτερη αίσθηση επείγοντος», είπε η προπονήτρια των Aces, Becky Hammon.
Στα πέντε χρόνια του τουρνουά μέσης σεζόν του WNBA, καμία ομάδα δεν έχει κερδίσει τον τίτλο δύο φορές.
Αυτό θα αλλάξει την Τρίτη. Εκτός από τους τίτλους για τους Aces και το Liberty, τους κέρδισαν και οι Seattle Storm, Minnesota Lynx και Indiana Fever.
Ο αγώνας της Τρίτης θα φέρει και οικονομικό κίνητρο. Υπάρχει ένα έπαθλο 500.000$, με τους παίκτες της νικήτριας ομάδας να κερδίζουν 30.000$ έκαστος, ενώ οι παίκτες της ηττημένης λαμβάνουν 10.000$ ο καθένας.
Ο MVP του παιχνιδιού θα λάβει επιπλέον $10.000 και η νικήτρια ομάδα θα λάβει $10.000 για να τα δωρίσει στη φιλανθρωπική οργάνωση της επιλογής τους.
Το παιχνίδι περιλαμβάνει επίσης τους τρεις παίκτες που έχουν κερδίσει το βραβείο MVP του πρωταθλήματος τις τελευταίες έξι σεζόν. Ο A’ja Wilson από το Λας Βέγκας κέρδισε το βραβείο τέσσερις φορές σε αυτές τις έξι σεζόν και ο Stewart και ο Jonquel Jones από τη Νέα Υόρκη έχουν από ένα.
Η Wilson ηγείται του πρωταθλήματος με 25,7 πόντους ανά παιχνίδι, αλλά έμεινε στους 16 πόντους στα σουτ 7 προς 18 από τη Νέα Υόρκη την περασμένη εβδομάδα.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
