ΤΕΜΠΕ, Αριζ. Για τους θαυμαστές των Angels, αυτές είναι οι χειρότερες στιγμές.
Η ομάδα τους καταλήγει στην τελευταία θέση για πρώτη φορά μετά από 50 συνεχόμενα χρόνια. Η ομάδα, 30 μίλια πάνω από τον αυτοκινητόδρομο, έρχεται από τα πρωταθλήματα World Series, με επικεφαλής ένα παγκόσμιο είδωλο που έφυγε από το Anaheim όταν οι Angels δεν μπορούσαν να βάλουν μια νικήτρια ομάδα και δεν του υπόσχονταν 700 εκατομμύρια δολάρια. Ο ιδιοκτήτης λέει ότι θέλει να κερδίσει, αλλά λέει επίσης ότι η νίκη δεν είναι μεταξύ των πέντε κορυφαίων προτεραιοτήτων των θαυμαστών. Οι Άγγελοι και η πόλη του Anaheim παραμένουν σε αδιέξοδο για το τι να κάνουν με το γερασμένο στάδιο.
Η αρνητικότητα εξαφανίζεται όταν ένας νεαρός άνδρας μπαίνει στο κλαμπ, με το καπέλο του μπέιζμπολ ανάποδα, ενεργητικός και με σεβασμό, ευδιάθετος και εξαιρετικά σίγουρος. Αυτή είναι η ομάδα του και είναι εδώ για να κερδίσει.
Ο Ζακ Νέτο είναι ο καλύτερος παίκτης των Αγγέλων. Είναι 25.
Αν οι Άγγελοι μπορούσαν να κάνουν ένα βήμα για να πείσουν τους οπαδούς ότι έρχονται καλύτερες μέρες, η πρόταση εδώ θα ήταν να υπογράψουν στον Νέτο ένα μακροχρόνιο συμβόλαιο. Κατάφεραν να πραγματοποιήσουν μια τελετή υπογραφής με την ίδια τεράστια κόκκινη σημαία που χρησιμοποίησαν την ημέρα που υπέγραψαν τον Mike Trout για την τελευταία του επέκταση, με “LOYALTY” σε όλο το πανό και ένα φωτοστέφανο στην κορυφή του A.
Αυτή η πίστη δοκιμάζεται κάθε χρόνο. Οι Angels έχουν τη μεγαλύτερη ξηρασία πλέι οφ στο μπέιζμπολ – 12 χρόνια και μετά – και ο Νέτο είπε ότι η ξηρασία της πέστροφας ήταν ένα σημείο εστίασης κατά τη διάρκεια της πρώτης συνάντησης της ομάδας εδώ.
“Πρέπει να βοηθήσουμε τον Mike – και όλοι δείξαμε τον Mike – να φτάσει στην postseason”, είπε ο Neto. “Είναι, αν όχι ο καλύτερος παίκτης για να παίξει αυτό το παιχνίδι, ένας από αυτούς. Πρέπει να είναι στα πλέι οφ.”
Το Baseball Prospectus προβλέπει ότι οι Angels θα χάσουν 95 αγώνες φέτος, τους περισσότερους στην Αμερικανική Λίγκα. Όπως είπαμε, ο Νέτο έχει πλήρη αυτοπεποίθηση.
«Όλοι ξέρουμε και όλοι πιστεύουμε ότι αν παίξουμε μεταξύ μας και παίξουμε όπως θέλουμε, δεν υπάρχει κανείς που μπορεί να μας κερδίσει», είπε.
Το έτος που ο Τράουτ έγινε για πρώτη φορά επιλέξιμος για διαιτησία μισθών, οι Άγγελοι του υπέγραψαν το πρώτο του μακροχρόνιο συμβόλαιο. Φέτος, όταν ο Νέτο έγινε για πρώτη φορά επιλέξιμος για διαιτησία μισθών, οι Άγγελοι δεν του έκαναν επίσημη προσφορά μακροπρόθεσμου συμβολαίου, είπε ο Ράιαν Χάμιλ, συνεπικεφαλής της CAA Baseball, που εκπροσωπεί τον Νέτο.
Οι Angels shortstop Zach Neto κατά την ανοιξιάτικη προπόνηση στο Diablo Stadium τον περασμένο μήνα.
(Ρονάλντο Μπολάνος/Los Angeles Times)
Ο Perry Minasian, γενικός διευθυντής των Angels, αρνήθηκε να σχολιάσει για αυτήν τη στήλη.
Ο παραλληλισμός φτάνει μόνο ως εδώ. Ο Τράουτ κέρδισε δύο τερματισμούς στη δεύτερη θέση MVP εκείνη την εποχή και ο Νέτο δεν έλαβε ψήφους MVP. Ο Τράουτ υπέγραψε επίσης την παραμονή μιας σεζόν με 98 νίκες, και λίγο μετά το σερί των Αγγέλων των έξι εμφανίσεων μετά τη σεζόν σε οκτώ χρόνια.
Όταν ρώτησα τον Νέτο αν θα τον ενδιέφερε ένα μακροχρόνιο συμβόλαιο με τους Άγγελους, μίλησε αρχικά για πίστη. Καθώς εγκαταστάθηκε στο γυμνάσιο, μεγαλύτερα σχολεία προσπάθησαν να τον πείσουν να μεταγραφεί. Το ίδιο και στο πανεπιστήμιο. Δεν έκανε μεταγραφή σε κανένα επίπεδο.
«Το μεγαλύτερο πράγμα για μένα, το μεγαλύτερο πράγμα που μου έχει μάθει η οικογένειά μου, είναι η πίστη», είπε ο Νέτο. «Είναι κάτι που το κρατάω ακόμα και σήμερα.
“Είναι απλώς θέμα να είμαστε πιστοί και να βλέπουμε την ανάπτυξη που έχουμε εδώ. Αν συμβεί, θα συμβεί. Θα ήθελα να μείνω εδώ. Θα ήθελα να είμαι εδώ. Αλλά αν όχι, τότε δεν είναι προορισμένο να είναι κάθε μονοπάτι.
«Θα είμαι εκεί που είναι τα πόδια μου κάθε μέρα, που είναι εδώ, με την πόλη του Λος Άντζελες και με τους Αγγέλους, και θα τα δίνω όλα κάθε μέρα».
Ο ιδιοκτήτης Arte Moreno είπε πρόσφατα σε δημοσιογράφους από το Orange County Register και την ιστοσελίδα της ομάδας ότι, μεταξύ των προτεραιοτήτων των φιλάθλων, “η νίκη δεν είναι στην πρώτη πεντάδα τους”. Αυτό θα ήταν ανησυχητικό για τον Νέτο όταν αποφασίσει αν θα υπογράψει ένα μακροπρόθεσμο συμβόλαιο;
Ο Νέτο σταμάτησε.
«Δεν έχω πραγματικά απάντηση σε αυτό», είπε. “Όμως όλοι ξέρουμε πόσο σημαντικοί είναι οι οπαδοί. Μας βοηθούν πολύ. Μας δίνουν κίνητρο και μας δίνουν ενέργεια. Έτσι, θα σταθώ εκεί που βρίσκομαι και θα βγαίνω κάθε μέρα και θα παίζω το παιχνίδι.”
Παίζει για τον τέταρτο προπονητή του σε τέσσερις σεζόν.
Θα είχε επιφυλάξεις να υπογράψει με τους Angels και μετά να χάσει τα πλέι οφ τόσο συχνά όσο ο Τράουτ;
«Θα δούμε», είπε.
Ο Χάμιλ είπε: “Αυτή είναι προτεραιότητα για κάθε παίκτη: να έχει μια κουλτούρα νικητών και μια ομάδα που κερδίζει γύρω του. Αυτό θέλει και θέλει να το κάνει με στολή των Αγγέλων. Θέλει να αγωνιστεί και να κερδίσει φέτος. Ό,τι είναι πρόθυμο να κάνει το front office και να κάνει η ιδιοκτησία για να συμβεί αυτό, θα ήταν ευπρόσδεκτο”.
Το Neto είναι ένα εξαιρετικό σύγχρονο shortstop, με δύναμη και ταχύτητα να συμπληρώνουν την εξαιρετική άμυνα. Την περασμένη σεζόν, κατετάγη τρίτος μεταξύ των shortstops της Major League με 26 αγώνες εντός έδρας και έκλεψε 26 βάσεις.
Τι αξίζει; Σύμφωνα με το Baseball Reference, ο Neto δημοσίευσε ένα 5.1 WAR την περασμένη σεζόν.
Οι τέσσερις shortstops με τα μεγαλύτερα συμβόλαια παρήγαγαν καλύτερο WAR: Bobby Witt Jr. (7,1 WAR, 289 εκατομμύρια $). Corey Seager (6,2 WAR, 324 εκατομμύρια δολάρια); Ο Francisco Lindor (5,9 WAR, $341 εκατομμύρια) και ο Trea Turner (5,4 WAR, $300 εκατομμύρια). Η απόδοση του Neto βρίσκεται άνετα πάνω από το επόμενο οικονομικό επίπεδο των shortstops: Dansby Swanson (4,5 WAR, 177 εκατομμύρια $). Ο Willy Adames (3,7 WAR, $182 εκατομμύρια) και ο Xander Bogaerts (2,0 WAR, $280 εκατομμύρια).
Το Angels shortstop Zach Neto ρίχνει κατά τη διάρκεια ενός ανοιξιάτικου προπονητικού αγώνα ενάντια στο San Diego Padres στις 25 Φεβρουαρίου.
(Mike Christy/Getty Images)
(Ο Mookie Betts, ο οποίος υπέγραψε συμφωνία 365 εκατομμυρίων δολαρίων ως δεξιός παίκτης πριν μεταβεί στο shortstop, δημοσίευσε ένα WAR 4,9 την περασμένη σεζόν.)
Σύμφωνα με το τρέχον οικονομικό σύστημα του μπέιζμπολ, ο Νέτο δεν μπορεί να γίνει ελεύθερος πράκτορας παρά μόνο μετά τη σεζόν του 2029, δίνοντάς του την ευκαιρία να βελτιώσει το παιχνίδι του και να δώσει στους Άγγελους και τους παράγοντες του αρκετό χρόνο για να καθορίσουν μια αμοιβαία αποδεκτή αξία. Από την άλλη πλευρά, η ένωση παικτών είναι γενικά υπέρ της προηγούμενης δωρεάν αντιπροσωπείας, επομένως δεν υπάρχει καμία πιθανότητα οι Angels να χάσουν ολόκληρη ή μέρος της σεζόν του 2027 σε λουκέτο και στη συνέχεια, απουσία μακροπρόθεσμης συμφωνίας, να χάσουν τον Neto από την ελεύθερη αντιπροσωπεία μετά τη σεζόν του 2028.
Ο Νέτο τα άφησε όλα αυτά στους ατζέντηδες του τον περασμένο χειμώνα, εστιάζοντας στην προπόνηση αλλά και σε ένα φιλανθρωπικό τουρνουά μπόουλινγκ προς όφελος του Νοσοκομείου Παίδων Joe DiMaggio στη γενέτειρά του, στο Μαϊάμι.
«Η υψηλότερη βαθμολογία μου είναι 297», είπε ο Νέτο χαμογελώντας.
Ο Μπετς, ο άλλος βραχίονας στο Λος Άντζελες, έχει ρίξει τέλεια 300. Ο Νέτο είπε ότι θα ήθελε πολύ να παίξει εναντίον του. Δεν πρέπει να είναι σπάνιο φαινόμενο. Οι Dodgers έχουν υπογράψει τον Betts μέχρι το 2032. Οι Angels πρέπει να κάνουν το ίδιο με τον Neto.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com