Η Saint Mary’s πέτυχε το φαινομενικά αδιανόητο: οι Gael απέκλεισαν την UCLA, την υψηλότερη κατάταξη ομάδα στη χώρα, από το τουρνουά NCAA.
Με δύο άουτ στο 10ο inning, ο Makoa Sniffen οδήγησε στο Cody Kashimoto με ένα μονό αποχώρησης από το ανακουφιστικό του UCLA Easton Hawk, ανεβάζοντας τη Saint Mary’s σε μια νίκη επιστροφής 6-5 την Κυριακή σε έναν περιφερειακό αγώνα αποκλεισμού στο Λος Άντζελες στο Jackie Robinson Stadium.
Οι Gaels, που είχαν ήδη νικήσει τους Bruins με 3-2 στο περιφερειακό πρώτο παιχνίδι την Παρασκευή, έκαναν τους Big Ten πρωταθλητές μόλις τον δεύτερο νούμερο 1 στο NCAA – μετά τον Vanderbilt το 2025 – που θα αποκλειστεί στον περιφερειακό γύρο από τότε που δημιουργήθηκε το τρέχον σχήμα το 1999.
Η Saint Mary’s θα αντιμετωπίσει τον Cal Poly στον περιφερειακό τελικό την Κυριακή το βράδυ. Οι Bruins είναι έτοιμοι αφού μπήκαν στο τουρνουά ως φαβορί για να κατακτήσουν τον τίτλο του πρωταθλήματος για πρώτη φορά από το 2013.
Ωστόσο, οι Μπρούιν είχαν τις ευκαιρίες τους.
Το UCLA οδήγησε τους Gaels με 5-4 μπαίνοντας στην ένατη θέση και χρειάστηκε μόλις τρεις άουτ για να συνεχίσει την καλύτερη σεζόν του προγράμματος ποτέ.
Αλλά ο κεντρικός παίκτης της Saint Mary, Tanner Griffith, οδήγησε με ένα μόνο off ανακουφιστικό Cal Randall και – αφού προχώρησε στη δεύτερη βάση με ένα κουλούρι θυσίας από τον Diego Castellanos – ο catcher Ian Armstrong τον έφερε στο σπίτι με ένα RBI single στο δεξιό πεδίο από τον Hawk.
Οι Μπρούιν είχαν χάσει μόλις έξι φορές στην κανονική περίοδο. Όμως, αφού έχασε δύο παιχνίδια από την Saint Mary’s, ως περιφερειακός οικοδεσπότης για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, το UCLA δεν έχει άλλη επιλογή από το να επιστρέψει στην κλήρωση για την προετοιμασία για το 2027.
